SON EDUCATION
Sa première enfance est et restera toujours enveloppée de nuages obscurs. Il faut regretter surtout que l'histoire n'ait rîêDTconservé de précis sur l'éducation du jeune seigneur. Cependant, s'il convient d'en juger d'après le goût qu'il montra toujours pour les lettres et pour les arts, et par les paroles, malheureusement trop rares, de quelques historiens, elle fut telle qu'elle marque un progrès remarquable sur l'éducation des jeunes seigneurs de l'àgc précédent. Il est indubitable qu'il reçut les leçons des meilleurs maîtres dans Fart de la guerre. Jeune, il se montre sous les armes ; il se distingue aux sièges des villes ; il se fait remarquer près de Jeanne d'Arc, aux premiers rangs, dans la campagne de la Loire et sous les murs de Paris. Même en ces temps reculés, l'aride la guerre étaif~une science profonde; du Guesclin, son grand-oncle, Olivier de Clisson, son voisin et son parent, Brumor de Laval, son grand-père, venaient d'en fournir de hautes leçons, lui laissant une grande gloire, sinon à surpasser, du moins à égaler. L'ambition, qui donna le branle à toute sa vie, s'éveilla en lui aux récits glorieux des siens ; et la renommée de ses ancêtres, et plus encore la rivalité de ses émules et de ses compagnons d'armes, que sa constante préoccupation fut de dépasser en toutes choses, ne lui permirent pas de demeurer longtemps inactif au foyer de la famille.
Mais l'éducation de l'enfant et du jeune homme ne se borna pas à la seule formation des vertus guerrières : par goût naturel, par génie autant que par nécessité, à la bravoure du chevalier il voulut joindre la renommée du littérateur, du savant et de l'artiste. Tous les historiens, qui ont eu l'occasion déVoccûper dêTûi en passant, s'ils le considèrent par son beau côté, nous le représentent non seulement comme un honmie généreux, mais encore comme l'un des hommes les plus instruits de son temps. Ils s'accordent même à voir eh lui T^uno "des'bêires intelligences do son siècle, sinon l'une des mieux équilibrées, do memo^qu'il était parles honneurs, par
la naissance ot par la fortune, l'un des principaux seigneurs do son pays : « Celait, dit-on, un seigneur d'un bon entendement, belle personne et de bonne façon, et appréciant fort ceux qui parlaient avec élégance la langue latine*. » Ces traits nous peignent bien le caractère de cet homme, qu'une ambition démesurée de briller tourmente sans cesse ; ouvert naturellement à toutes les belles choses ; capable de devenir un héros, s'il avait eu de la modération dans les désirs ; et qui se transforma si vite en scélérat, pour n'avoir pas eu la sagesse ni le courage de mcllre un frein à ses passions. Durant tout le cours de sa vie, mais particulièrement pendant les dernières années, à Orléans, dans les représentations théâtrales ; à Champtocé, où la tradition le montre penché surla lecture malsaine d'un Suétone ; à Machecoul, à La Suze, à Tiffauges surtout, où on le trouve entouré de tous les ' arts, réunissant autour de sa personne, par ses folles prodigalités7 les "savants et les artistes, toutes les magnificences de l'époque ; on décoûvrêen lui une intelligence remarquable, un amour do la science et un goûf dùT)êau,~'qui allèrent, comme on le verra dans la suite de cet ouvrage, jusqu'aux plus étranges dérèglements de la curiosité et du crime. Le beau surtout le charmait ; il y trouvait, à dire le vrai, un aliment à son ambition ; mais il était aussi poussé vers lui par un attrait naturel, qui se manifeste en tout : il a par ce côté, I des traits communs avec le jeune duc d'Anjou, René, roi de v \ Sicile, qui débuta près de lui dans les arts et dans la guerre. ^Peinture, livres précieux, manuscrits, enluminures, tentures de soie, draps d'or, vases sacrés enrichis de pierreries, harmonies de la musique, splendeurs de l'office divin, théâtre, sciences mystérieuses, rien n'est en dehors de ses goûts ni ^ide ses folies, source de ses crimes.
Il lisait avec a\idité tous les livres de science qui lui tombaient sous la main ; il composait "ou faisait composer des
1 Micbelet, t. V, p. 210.
