SON EDUCATION

pièces do théâtre; et son procès le montre h Machecoul et à Tiffauges, dans son cabinet, occupé à écrire ou à peindre, déterminant lui-même, la plume à la main, les règles d'une coUégialo, et composant un traité sur Tart d'évoquer les démons. Chose vraiment curieuse ! prolecteur des arts, il no se contentait pas de les payer : il les cultivait lui-même. No lo voit-on pas, à Machecoul, faisant admirer à ses amis les émaux dont il enrichissait lui-même ses li\Tes et divers objets d'art... « Quem idem Egidins conscribebat incausto^l > Voilà bien l'homme que nous retrouverons, épris du désir de tout savoir, même dans le mal. Contrairement aux seigneurs de l'époque précédente, il lit et parle parfaitement la langue latine ; sensible même à l'élégance et à l'harmonie du lan- ^gage, les plus intimes d'entre ses familiers sont ces Italiens, dont lo beau parler latin et les mœurs polies le ravissent d'admiration. De ces données précieusement recueillies, et d'après cette intuition que donnent de ses goûts pour l'art et la littérature ses actes et ses enthousiasmes, on avait insinué, mais sans preuves positives, que Gilles do Rais avait sa bibliothèque, oti, par vanité non moins sans doute que par amour de la science, il s'était plu à réunirjes livres les plus rares, enrichis des plus merveilleuses créations de l'art ; et Tittsinuant, on avait la conviction intime d'être dans la vérité. L'on disait vrai en effet ; mais on était loin do penser que les preuves arriveraient un jour, aussi sûres que précieuses : sûres, car elles viennent, à n'en pas douter, do documents contemporains du maréchal ; précieuses, car elles font juger à la fois de Tinflucnce des lettres à celte époque et de la formation littéraire de Gilles de Rais *.

Il est hors de doute que Gilles de Rais avait unobibliothèquo choisie. Los œuvros qu'il y avait rassemblées au prix do l'or, représentaient des sommes considérables, égales, aux yeux de tous, lettrés, grands seigneurs, ou marchands, aux objets

1 Encaustum : Materia inusta ad pingendum optât d'après Ducange (émail). * Docaments d'Orléans. (V. TAvant-propos et les Pièces justiiicativoi.)

les plus riches. Il parait qu'il ne pouvait s'en séparer, non plus que de ses orgues, de sa chapelle et de sa maison militaire; il les emportait avec lui dans ses voyages les plus lointains : ses livres étaient tout ensemble et une ressource dans les moments de détresse, et un agréable passe temps dans les moments de loisir. Des relieurs, remarquables par leur habileté, en enrichissaient les couvertures, tandis que <( son enlumineur » en ornait les pages par les dessins capricieux et les vives couleurs de son art. Et quels textes pour cette époque, où le bon goût dans les œuvres de l'esprit parait avoir été si rare I II n'avait pas seulement do ces psautiers ni de ces livres d'heures, que nous énumérons aujourd'hui avec orgueil dans nos bibliothèques publiques, comme si nous avions pris nous-mêmes la peine de les écrire et employé nos revenus à les payer; mais il avait réuni encore ce que la Rome antique et l'Église des premiers siècles offrent de plus apprécié parmi les œuvres du génie latin. On dit qu'il lisait Suétone : ce n'est peut-être qu'une tradition; mais il est certain qu'il avait un Valère-Maximej un livre des Propriétés y les Métamorphoses cT Ovide, et la Cité de Dieu de saint Augustin, en latin et en français. Ce sont les seuls livres de sa biblothèque qui soient désignés dans les minutes trouvées à Orléans ; mais la nature même de ces pièces, créances ou obligations, permet de croire que ces ouvrages n'étaient pas les seuls, mais les plus précieux, qu'il possédait. Ces documents enfin sont loin d'être complets, et il n'y a pas de doute que, s'ils nous avaient tous été conservés, nous aurions glané parmi eux de plus complètes et plus nombreuses indications. Mais c'en est assez pour prouver que l'éducation littéraire de Gilles avait été plus soignée que l'on ne s'imagine communément qu'elle pouvait l'être à une telle époque. Il savait juger lui-même et faire juger aux autres de la valeur de ces richesses littéraires; car, aux jours si fréquents où l'argent lui faisait défaut, il les livrait en gage do sa parole donnée, mais il ne les vendait jamais,