TRADITIONS ORALES

arriver où il subsiste encore, tournoyant et obscur, jusqu'à oe qu'il s'ouvre dans Tendroit désigné comme le lieu terrible. Ce lieu est plus qu'à, moitié comblé, en eiïet, par les éboulemonts de la voûte et des murailles : au-dessus s'est formée une terrasse naturelle, où poussent les ronces et les arbrisseaux. Cet endroit était admirablement placé pour favoriser le crime. Le donjon, dont il fait partie, également séparé de la porte d'entrée, des bâtiments réservés aux seigneurs et des fortifications du pourtour, se prêtait aux infamies secrètes du maréchal. La chambre cachée, située au-dessus du portail, est exactement à la même place que la chambre où, h Machecoul, d'après le Procès ecclésiastique, l'on brûlait les corps des victimes dans une grande cheminée ; l'escalier enfin, qui du donjon descendait alors, dans l'épaisseur de la muraille, jusqu'au bord de l'étang formé par la Crûme, permettait d'y porter facilement, sans être vu de personne, les restes calcinés des enfants mis a mort. Voilà pourquoi nous avons cru devoir rapporter la tradition conservée par cette femme.

Ces récits d'ailleurs, sont confirmés par une foule de traditions, qui, sans être aussi précises, viennent corroborer notre opinion en se rapportant toutes à Gilles de Rais, mais ù Gilles de Rais Barbe-Bleiie. C'est ainsi que le peuple vendéen s'imagine que la chambre funèbre, où sont pendues les sept femmes de Barbe-Rleue, existe encore dans un endroit caché du château de Tiiïauges ; seulement les marches de l'escalier qui y mène se sont écroulées avec le temps ; et malheur au touriste curieux dont le hasard y conduit les pas ! Soudain il tombe dans un abîme profond où il périt misérablement. Le soir, les gens dupeuple évitent ces ruines funestes, hantées, comme aux plus mauvais jours, par l'ombre inquiète et méchante de Barbe-Bleue^. La grosse tour, qui se dresse

» En ce moment même se publie dans les Échos du Bocage Vendéen, revue illustrée, un article sur le chûteau de Tilfuu^es, de Giliei de Rais, surnommé plus tard liarbc-Hkue, pur .M. .Miguen, doctcur-médcciu 4 Montaigu. Je lis

sur la vallée de la Grume; possède aussi ses légendes ; on y remarque un effet d'acoustique merveilleux qui frappe FimaginatioQ du peuple. Cette tour est elliptique et porte, à son couronuemcnt, sur les créneaux, uu chemin de ronde parfaitement consei*vé. Le cylindre intérieur est plein ; le lon^ de la paroi est disposé un siège de pierre ; en face, la muraille qui cache Vhorizon ; au-dessous, Tabime à traven les créneaux ; et le visiteur doit faire bien attention où il pose le pied , car un faux pas le précipiterait dans le gouffre. Deui personnes, placées aux deux extrémités du banc de pîenne. c'est-à-dire à plus de trente pas Tune de l'autre, peuvent converser ensemble sans se voir, très distinctement, à voix basse, si basse que le bruit le plus léger et le moindre soufflet ailleurs, empêcheraient le son d'arriver jusqu'à Toreilleyàdenx pas de distance. Or, c'est là, dit le peuple, que Barbe-Bkue aimait à faire conduire ses victimes, afin de surprendre leurs secrets.

Le souvenir du supplice s'est encore conservé ; mais le roman a envahi Thistoirc. Voici comment se termiac généralement le conte : » Barbe-Bleue fut emmené dans h ville de Nantes, où il fut condamné à mourir; mais les juges voulurent qu'il fut exécuté au lieu même de ses crimes. » Au sommet du coteau, qui porte les' fortifications du nord et d'où Ton voit à ses pieds la tète des aulnes, des peupliers et des chênes qui bordent la Sèvre, Ton fixe encore Tendroit. d'où le coupable, enfenné, comme dans l'adroite Prù^eesse, dans un tonneau garni au-dedans de poignards et de dous aigus préparés pour sa femme, fut lancé, roulant de rochers en rochers jusqu'au fond de la vallée. Quand il arriva sur le bord de l'eau, il était mort; « et, disent nos récits, on se réjouit grandement à TifTauges et partout de la mort d'un si

dans la mùiue revue ces deux vers d'un souuet du D' Hébert, de TiSêO^parlant du château de Jiaràe-Blcue :

Longtemps les pèlerins, au cours de leur voyage, V Craiutifs, se sont signés eu entendant ton nom.