DEUX SOURCES

Ainsi donc, tout concourt à démontrer que Gilles de Rais est vraiment le type de Barbe-Bleue, et l'histoire, et la poésie, et les traditions écrites, et les traditions orales. Mais, dira-t-on peut-être , Gilles .de iCais ressemble bien peu au Barbe-Bleue de Perrault? Il faut en convenir, en effet. Mais pourquoi veut-on que le conte et la légende soient d'accord avec l'histoire? Pourquoi la figure fantastique, sortie grimaçante et terrible du crayon populaire, doit-elle avoir les mêmes traits que le visage tracé par le burin de l'histoire? D'après cette règle, le vrai Barbie-Bleue serait Henri VIII, roi d'Angleterre ; car, encore bien que Charles Perrault ne donne pas sept femmes à son mari, il est certain que le conte véritable, transmis dans le peuple, a consacré ce nombre. Mais raisonner ainsi, c'est sortir de la légende, de

gnage inattenda, apporté par les édiles d^ane petite ville où rien n*est étranger de tout ce qui regarde la tradition de Barbe-Bleue. Voici ce qu'on lisait au mois de septembre 1882^ dans toutes les communes de la Vendée et de la Bretagne qui avoisinenTîTix lieues & la ronde la petite Tille de Montaigu.

Ville de Montaigu

^Vendée)

Dimanche, 24 septembre 1882

Cavalcade historique

«Visite de Charles VII et de la reine Marguerite d*Ânjou, sa femme, à leur sœur, Marguerite-dé Valois et à leur beau-frère, Jean de Belleville, son mari, seigneur et dame de Montaigu, et à la petite reine Odette.

« Charles VII, dit le Victorieux ou le Bien-Servi, est accompagné de la Pucelle d'Orléans (!) et de ses grands capitaines : Dunois, La Trémoille, Xaintrailles, La Hire, Gilles de Rais, dit Barbe-Bleue, seigneur de Machecoul, de Pouzauges et de Tiffauges.

a Marguerite d'Anjou est suivie des demoiselles de sa cour, entre autres d'Agnès Sorel, sa dame d'honneur, amie intime de Madame de Belleville.

« Jacques Cœur, argentier du roi, apporte les 20,000 agnels ou moutons d'or promis à Madame de Belleville pour sa dot. »

On suppose que les organisateurs de cette cavalcade historique ne s*étaient gnères préoccupés de se mettre d'accord 4ivec V histoire. Mais qui songe à leur reprocher quelques minces anachronismes, quelques maigres invraisemblances ? Une fête publique n'est pas un cours d'histoire' et la foule ne se présente point comme des étudiants pointilleux et chagrins. Personne, môme parmi les plus savants, n'a poussé la pédanterie jusqu'à rire de cette science historique ; mais personne non plus, ni parmi les lettrés ni dans le peuple accouru de tous côtés, n'a contredit à Gilles de Rais, produit aux yeux émerveillés comme le Barbe-Bleue d'autrefois et admiré comme tel par la foule ébahie.

rœuvre de rimagination. M. Renan a dit des créatioDs légendaires du peuple une parole d'un grand sens : c Les /célébrités du peuple j écrit-il quelque part, sont rarement ^ celles de C histoire ; et quand les bruits dos siècles recalés \ nous sont arrivés par deux canaux, l'un populaire, l'aatn historique, il est rare que ces deux formes de la tradition ' soient complètement d'accord l'une avec l'autre. » H ne faudrait donc pas dire, en comparant le Barbe-Bleue de li légende avec le Gilles de Rais de l'histoire, qu'ils ne sont pas , deux figures différentes d'un même personnage. L'histoire ; > nous le présente tel qu'il fut devant ses juges ; la tradition • \ tel qu'il apparaît aux yeux du peuple. Il suffit de se rappeler ce que nous avons déjà dit en passant : qu'il n'est pas qu'on portrait de Barbe-Bleue, l'homme cruel par excellence, non seulement pour le peuple, mais encore pour les historiens, et qu'auprès de celui qu'a tracé le crayon habile et capricieox de Perrault, il en existe bien d autres, dûs au crayon fécond du peuple, des mères, des vieillards et des nourrices.

Capricieux, le crayon de Perrault? Oui; et c'est sur son propre témoignage que nous le disons. Il nous assure, en effet, qu'il modifiait sans scrupule, au gré de son imagination, les récits populaires : « Ce n'est pas ainsi qu'on mêles ^racontait, quàn'fj étais enfant, dit-il; le récit en durait an . moins une bonne heure. » Sous sa plume, tout se transfonne et Ton ne saurait découvrir ce qu'il a reçu d'autrui ou tiré de lui-même : « Je vous avoue que je l'ai brodée, dit4I de V Adroite Princessey et que je vous l'ai contée un peu plus au long ; mais quand on dit des contes, c'est une marque

que Ton n'a pas beaucoup d'affaires d'ailleurs, il me

semble que les circonstances font le plus souvent ragrément de ces histoires badines. » Qui dira maintenant ce que la tradition lui apporta de Barbe-Bleue ? Le récit lui-même tout entier? un nom? les sofas, les caresses, la vaisselle d'oret d*argent? les miroirs où Ton se voyait depuis les pieds josqa'i la tête? Fugitive création que la sienne! elle se serait perdue comme bien d'autres, s'il ne l'avait produit avec un pinceau