LA TUTELLE DE JEAN DE CRAON

les engageant seulement pour des sommes très considérables \

C'est dans les paisibles travaux d'une éducation soignée que s'élevait le jeune seigneur de Rais, au sein do sa famille ou à la cour des ducs de Brclagno ; et sous les yeux do son père, SOS commencements étaient bons et faisaient concevoir de lui de belles espérances ; mais un malheur, soudain, irréparable, vint tout à coup assombrir l'avenir. Un des derniers jours d'octobre 1415, Guy de Laval, son père, fut emporté par une mort rapide. Plus grand malheur ne pouvait arriver àTenfant. Il s'en ajouta deux autres qui mirent le comble à son infortune : d'abord, sa mère, Mario de Craon, se remaria presque aussitôt son veuvage à Charles d'Estouville, seigneur de Villebon ; pour Gilles, c'était la perdre, au moment où son influence lui était doublement nécessaire; puis, les dernières volontés de son père, très sages et très prévoyantes de l'avenir, ne purent être exécutées. Comme il se voyait sur le point de mourir, justement inquiet du sort réservé à ses fils qu'il laissait en bas âge, il ne pouvait les oublier, alors qu'il portait ses délicates attentions sur tout ce qui lui était cher. Il s'était ému en regardant l'avenir, et avait redouté les tristes fruits qu'une éducation manquée fait produire aux naturels portés vers le mal. Chose étrange, en effet; il y avait à ses côtés un homme, qui, par son âge, par son expérience de la vie, par ses titres à raffection de Guy de Laval, semblait

* I^'OpoM Dclislc, Inventaire générai et méthodique des Mss. français de la BifJwth que natioîialet t. II, p. 170 :

Er..:yciopétlie du Moycn-Agc. 16003 (Sr^nier). Le Livre des Projtriétt^s d^i cKcse^, traduit pnr onire de Charles V, pir Jehan Corbechoa. Fiu du Xiv« f;.}cle. PeÏDt. Frontispice à bande tricoh^rc.

Le U!''me. O^aimentaire du xv». Peint.

Colbert ' L« même. Commentaire du xv».

Il T en a encore 17 antres provenant des phi? célèbres bibliothèques, — O.j.ucia?, Gûignicrcs, Navarre, Bùthunc, La Vallicre, Mazarin, Ga."^ton dOr- >-:}?. etc.

V aas«i Léopold Deli«le, Cabinet des Mnnn^crif^, t. L p. 38, 53, sur le Lirf >f,'f pr^pri''t/'5, traduit du lalin: Fiir Ifi rHé de Dieu, traduit par Ilinr.l ù- I*ro*lcî, p. 30, *2; sur VaUrc-Maximc, p. 42 et il3, traduit par Simoa de UefdiQ.

désigné d'avance comme le tuteur des enfants ; or, c'est précisément cet homme que le mourant écarte de leur éducation par son testament, en date du 28 et du 29 octobre 1415. Aux termes de ce testament, Guy do Laval substitue à l'aïeul do ses enfants un cousin éloigné, Jean de Tournemino, sei- ; gneur de la Ilunaudaye, mari do sa « chfero > cousine de ' SalTré : il l'établit « garde, tuteur, défenseur et légitime administrateur de ses fils et héritiers, Gilles et René, et do tous leurs biens ». [Dans sa prévoyance anxieuse de l'avenir, avait-il mal auguré du grand âge de leur aïeul maternel, Jean de Craon, do la faiblesse naturelle de son caractère, encore augmentée par la faiblesse qu'apportent les années? Avait-il entrevu les malheureux effets d'une éducation confiée à une direction -sans vigueur, plus dangereuse encore qu'une autorité sans expérience? Avait-il, au contraire, remarqué dans son cousin ces qualités solides qui manquaient au vieillard? On l'ignore; mais il semble permis de le croire, puisque Jean de Craon n'est pas même nommé dans un acte aussi solennel, qui, venant clore la vie du père, prépare celle des enfants*.

Or, le malheur voulut que l'éducation des deux orphelins passât dans ces mains, auxquelles le père semble avoir surtout voulu l'arracher. On ne sait par quel fâcheux concours de circonstances Gilles et René tombèrent, quelques mois seulement après la mort do leur père, sous la tutelle de leur aïeul. Venir en pareille tutelle, c'était entrer dans une indépendance complète, à un âge où l'on ignore même le nom de laliberté. Leur éducation fut déplorable par la faiblesse qu'y apporta le vieillard. Les historiens, les procès de Gilles de Rais, Gilles lui-même et son frère René, tous les documents originaux qui renferment quelque allusion à la tutelle du vieux seigneur de Champtocé, nous le représentent comme un homme mou, indulgent, trop indulgent, hélas ! qui gouvernait ses petits-fils moins d'après les règles de la saine

* Carluluirc Jcs c-in^ tic /iat>, w 2.»I .