LA TUTELLE DE JEAN DE CRAON

i, qu*au gré de leurs capricieuses natures. Il so.pUait à leurs volontés, et, par ses faiblesses dangereuses et blés, il se préparait ce grave reproche, qui, dans la e do Gilles, renferme un si haut enseignement : « Pères •es, qui m'entendez, gardez-vous, je vous en supplie, sr vos enfants avec mollesse ! Pour moi, si j ai commis . do si grands crimes, la cause en est que, dans ma \S0f Ton m'a toujours laissé aller au gré do mes

es M»

[premier souci de Jean de Craon, nanti de la tutelle de tits-fils, paraît avoir été de marier Gilles. Il fut fiancé Igo de treize ans, le 14 janvier 1417, avec Jeanne 1, fiUo de Foulques Peyncl, seigneur de Hambuio et iquobec ; mais la mort ravit bientôt la jeune fille, et do Craon fut obligé de porter d'un autre côté ses Is*. Dès le 28 novembre 1418, un second contrat do je entre Gilles de Rais et Béatrix de Rohan, fiUo d'Alain de Porhoet, fut signé à Vannes, en présence it ce que la Bretagne, renfermait de plus illustre par le l par la naissance'. Mais avant d'avoir pu être réalisé, iveau projet fut aussi rompu par la mort de la jeune s. Ce double insuccès ne découragea pas le vieux tur de Champtocé. Sur les limites du Poitou et de la jnc s'étendaient de riches domaines, limitrophes des s possessions de Gilles do Rais. C'étaient, aux confins Jretagno et de l'Anjou, la puissante et riche baronniedo ces ; Pouzauges, du côté de la mer ; Savenay, aux bords joîre ; et, plus avant vers le midi, Confolens, Chabanaîs întes autres terres d'une grande richesse. Tous ces nés allaient bientôt passer aux mains d'une fille uni- Catherine de Thouars, Agée comme Gilles d'environ ms. Elle était fille de Miles de Thouars et de Béatrix

es justificatives, p. XLviii, XLix, Lviii. \ulnirc tics sites fie Hais^ n<' 17.

N.il., Fouds fraiir.us, 22JiO, fo 97. Dom Morlcc, Mss. de Nantes,

de Montjean. Pendant les lentatives infructueuses de son aïeul, Gilles avait grandi; il avait seize ans passés; le mariage pouvait donc se conclure sans retard \ Déjà le jeune baron avait signalé son courage dans les armes, en prenant une part active à la grande lutte qui termina les querelles séculaires des Montforts et des Penthièvres ; il avait été comblé des éloges et des lai'gesses du duc de Bretagne ; l'éclat de sa haute fortune avait brillé aux yeux de toute la contrée par un luxe inouï : la main de Catherine lui fut facilement accordée et le mariage se célébra le dernier jour de novembre ^1420, quatre mois après les événements militaires auxquels y nous venons de faire allusion*, et pendant lesquels il avait jeté les premiers fondements de sa réputation militaire.

Car Gilles de Rais, prcsqu'au sortir de Tenfance, était entré dans sa vraie voie, d'où le vice seul le fit sortir un jour. Poussé vers la carrière militaire par un goût très vif des armes, auquel Monstrelet a rendu hommage, il y était encore porté par les gloires et les souvenirs de sa famille. En excitant les premières ardeurs de sa valeur naissante, les exploits de Brumor et de Du Guesclin donnaient un modèle à son ambition ; car son désir était, en les égalant, de surpasser ce qui avait paru de plus renommé dans la guerre à cette époque si troublée par des luttes gigantesques et séculaires. Tout à coup, aux bruits de trahison et de félonie, en 1419, Tancienne querelle des Montforts et dos Penthièvres, qu'on croyait éteinte, mais qui n'était qu'assoupie, se ralluma: co fut avec un enthousiasme, échauffé encore de toute l'ardeur d'un sang bouillant, que Gilles en accueilht la nouvelle et se jeta, sur les pas de son aïeul, dans la guerre qui venait d'éclater.

On sait quelles causes, près d'un siècle auparavant, avaient amené la rivalité des deux puissantes maisons, et ce n'est

* n n'avait donc pas 14 aus, comme lo dit M. Vallet de Viriville : « Dès qu'il fut tn d^c, à fjuatorzc ans, il épou?a Catherine de Thouars. » > M. Vallet de Viriville fixe à tort cette date à laDuée 1418.

pas le lieu de redire les fortunes diverses des deux partis dans celle lutte qui dura près d'un siècle : rintervenlion do la France cl de l'Angleterre, divisées par la guerre de Cent ans, el dont celte querelle ne fut, pour ainsi dire, qu'un épisode, le courage de Montfort et de Charles de Blois, la prise de chacun d'eux ; la guerre devenue encore plus acharnée sous la conduite de leurs femmes, l'héroïsme de CCS deux grandes Ames ; comment, après vingt-quatre ans de combats, comme celui des Trente, au Chêne de My-voie, la victoire se déclara pour le comte do Montfort sur le champ de bataille d'Auray ; par quels événements enfin Olivier de Clisson, d'abord l'allié des Montforts, se tourna, après l'exécution de son père, contre le duc de Bretagne, épousa les querelles de la famille de Penthièvre, donna au descendant de cette maison sa fille Marguerite en mariage, et, s'il n'hérila pas lui-même des haines inassouvies de ses nouveaux alliés, fil du moins, par ce mariage, qu'elles passèrent toutes, vivantes et implacables, dans le cœur de sa fille ' : ce récit nous entraînerait trop loin. Il nous suffira de dire que, dans cette longue guerre, les aïeux de Gilles de Rais, de quelque côté qu'on les regarde, avaient tous pris parti contre la famille de Montfort : les seigneurs de Machecoul, les sires de Rais el de Laval, qui appartenaient à la race méridionale de la Bretagne, s'étaient trouvés côte à côte avec Charles de Blois, du Guesclin et Olivier de Clisson, contre les Montforts soutenus par la race du nord et de l'ouest de la province. Les traditions de sa famille étaient donc bien marquées et, par sympathie autant que par respect pour le passé, Gilles appartenait au vieux parti des Pcnthièvrcs*. Cependant, chose surprenante! dans la dernière lutte, qui, en 1420, met un

' Monslrelot, H, ch CCXLVI.

• D Morice. Preuves^ t. Il, p. 315. Arch. de Nantes, Ar. 2, cas. E, n© 52. F-1 f^irt. V. I. p. 105. Lebaud, p. 30 i. Histoire de Du iUicsciin. Cliap. de ^i:.>i. Ar. O, cas. C , no 22. Chrofi. duvius. Ecd. Xniuict. Actes de !'■ ■' jfie, ÎO, 1 Col., 13G4-IjS1. Froissait, v. I, p. 2Sj. Guillauiue de Saiut-

tcrmo à toutes les autres, ou trouve Gilles de Rais, sa famille et tous les anciens partisans des Penthièvres, engagés avec Montfort contre les héritiers de Charles do Blois et do Clisson.

C'est qu'une trahison indigne, en violant la foi jurée des anciens traités, venait de renouveler la lutte. Personne n'ignore, en eiïet, qu'un complot fut ourdi entre le dauphin mécontent du duc de Bretagne, qui lui promettait sans cesse des troupes contre les Anglais et qui ne lui en envoyait jamais, et Olivier de Blois, comte de Penthièvre, poussé par Marguerite de Clisson, sa mère ; que Jean Y, attiré de Nantes à Ghamptoceaux par l'astucieuse comtesse, fut fait prisonnier avec plusieurs des siens dans un guet-apens, conduit dans la forteresse et jeté dans un cachot, les fers aux pieds, la mort toujours suspendue sur sa tète. A cette nouvelle, dans toute la province, la surprise n'eut d'égale que l'indignation, et l'indignation que le désir de la vengeance. La Bretagne entière se leva comme un seul homme pour punir les Penthièvres, et, par la ruine de leur maison, mettre un terme à leurs félonies ^ En embrassant donc la cause du duc prisonnier, Jean de Graon et Gilles de Rais s'éloignaient à la vérité des traditions de leur famille ; mais, après l'attentat de Ghamptoceaux, abandonner le parti qu'avaient défendu leurs ancêtres, c'était encore être fidèle à l'honneur et au droit, et marcher sur les traces de Du Guesclin et de Brumor.

Le 23 février 1420, Gilles assistait avec son grand-père aux États généraux de Bretagne, convoqués dans la ville de Tannes. Déjà quelques jours auparavant, ils avaient juré de donner « tout leur cœur » et jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la délivrance de leur prince : a Nous j urons sur la croix, avaient-ils dit, d'employer et nos corps et nos biens, et en cette querelle vivre et mourir » ; puis ils avaient signé et mis leurs sceaux à cette formule de serment*. La séance

* D. Moricc, Lebaad, d'Argcntré, etc.

* D. Morice.

dos États généraux fut touchante : la duchesse do Bretagne y parut entre ses deux enfants, et parla comme plus tard Marie-Thérèse aux États de Hongrie. Des acclamations accueillirent ses paroles ; ce qu'elle avait déjà fait fut approuvé, et chacun promit do lui apporter son secours. Pour sa part, le jeune seigneur de Rais offrit de largent et des troupes levées à ses frais. Il fut enfin décidé qu'une ambassade solennelle serait envoyée au roi d'Anglclerre au nom d'Alain de Rohan, nommé lieutenant général de Bretagne, do Guy de Laval, cousin de Gilles, et de Jean de Craon, son grand-père, pour le supplier de rendre à la liberté çt à la Bretagne le comte de Richemont, dont la présence et le génie devenaient nécessaires au salut de la patrie ^

Pendant que la rançon du futur connétable de France se négociait en Angleterre, les partisans de la duchesse se préparaient vivement à la guerre, et leurs ennemis à en soutenir le choc. Forts de leurs espérances et trop confiants dans les promesses fallacieuses du dauphin, ceux-ci se portèrent à toutes les voies de fait sur le duc et sur ses alliés. Les terres et les seigneuries du Loroux-Botereau, de Saint-Etienne-de- Mer Morte, de Machccoul, et toutes celles en général, qui appartenaient à Gilles de Rais et à Jean de Craon dans la Bretagne, furent ravagées par les troupes des Penthièvres. Mais, oi le jeune baron ni le vieux seigneur ne comptaient pour quelque chose ces pertes à la pensée des mauvais traitements infligés au duc prisonnier par Marguerite de Clisson et par ses enfants. Pour faire disparaître ses traces, il n'était ruse que ceux-ci n'employaient : ils le traînaient, durant la nuit, attaché sur un cheval, lui refusant même la nourriture suffisante pour supporter ses fatigues, de forteresse eu forteresse, pour le ramener enfin dans son cachot de Champtoccaux, où il était sous une perpétueUe menace de mort.

Durant ces manœuvres, destinées à déjouer les recherches, ni la duchesse de Bretas^ne, ni ses alliés ne demeuraient

« D. Morice. Prfmef, t. III. p. 1^21.

inactifs. Eu même temps que la politique détachait ou éloignait des Ponthièvres toute puissance qui eut pu leur être favorable, une armée, qui no comptait pas moins de cinquante mille volontaires, marchait sous les ordres d'Alain de Rohan. Au premier rang, parmi les plus puissants seigneurs, on remarquait le jeune baron de Rais, à la tète de ses propres forces et des vassaux de son grand-père. Les troupes mercenaires, levées à sa solde et entretenues à ses frais, la magnificence et la richesse de son armure, attirèrent de suite les regards sur sa personne ; regards flatteurs pour son ambition naissante, et dont il se montrera si jaloux dans tout le cours de sa vie. On vint mettre le siège devant Lamballe, qui fut poussée avec un extrême vigueur.

On se figurerait difficilement la fureur de Marguerite de Clisson et de ses enfants à cette nouvelle. Leur colère se tourna contre les infortunés habitants des campagnes: dans les terres de Jean de Craon et de Gilles de Rais, tout fut mis à feu et à sang ; les ravages, en un mot, furent tels qu'on se les figure dans une guerre civile, à une époque où les haines particulières s'exerçaient si facilement sous le couvert des haines publiques. Les pertes de Gilles et de son aïeul furent très considérables ; le château de la Motte-Achard fut même enlevé par Tennemi *. Mais ces dévastations n'avaient d'autre GÏÏei que de les exaspérer contre des sujets révoltés et de les exciter à la lutte, dans Tespérance certaine que la victoire les dédommagerait amplement de ces maux. Aussi ni la violence, ni la ruse ne profitèrent à Marguerite de Clisson. Lamballe demanda à capituler ; Guingamp se rendit le S mars' suivant ; puis successivement la Roche-Derrîen, Jugon, Chàteaulîn, Broon, qui ouvrirent leurs portes aux vainqueurs. Quand, dans la Basse-Bretagne, toutes les places fortes des révoltés furent soumises, les partisans de Jean V tournèrent tous leurs efi^orts contre Champtoceaux, dernier boulevard de la puis-

* Cariuiaire des sires de I\aiSf n© 70.

« D. Moricc, Preuves, t. II, p. 1003, 1001, 1003.

sance des Penthièvres. Après ua sîège où tout fut employé dans les moyens do défense, vaillance, manœuvres, cruautés même, force fut enfin à Marguerite de Clisson de rendre les armes. Jean de Blois, sire de TAigle, son fils, vînt remettre humblement le ducaux mains des assiégeants, et Marguerite put sortir ensuite avec ses enfants et toute la garnison. Jean V fit démolir la forteresse et partit ensuite pour Nantes, où il fit une entrée triomphale. La joie du peuple et des seigneurs fut extrême ; et dans les fûtes qui furent données dans celte circonstance, Gilles do Rais frappa tous les yeux par son luxe et ses prodigalités. Le duc délivré s'efforça de payer ensuite sa dette de reconnaissance envers ses libérateurs : Jean de Craon et son petit-fils, qui avaient tant fait pour sa liberté, eurent particulièrement part à ses largesses \

Le 6 juin précédent, en récompense des services que lui avaient déjà rendus Jean de Craon et Gilles de Rais, et en compensation des pertes qu'ils avaient subies de la part des Penthièvres, la duchesse de Bretagne avait donné au sire do la Suze les droits du sceau, que les complices d'Olivier de Blois avaient sur sa terre et sur celle de son pupille, avant la captivité de Jean V. Le 10 juillet, à Oudon, le duc confirma redit rendu par son épouse ' ; le lendemain ne sachant comment reconnaître « les bons et loyaux services do ses cousins MM. de la Suze et de Rais », il leur donna toutes les terres que les fauteurs et complices d'Olivier de Blois, naguère comte de Penthièvre, et Charles, son frère, possédaient dans leurs fiefs ^. » Il est vrai que, sur les remontrances du parlement de Bretagne , cette donation fut réduite, le 21 septembre suivant, à deux cent quarante livres de rente*. Quelques jours après encore, le 28 septembre, à Vannes, considérant qu'il avait fait trop peu, il ajouta à ces

• D. Morice, t. I, p. 479.

« Cartuiaire des sires de Rais, n* 46. » Ml//., DO 16.

* Ibid., n* 2i9.

» EaTiron 9,600 fr.

faveurs, comme indemnité « des pertes qu'avaient éprouvées ses fidèles serviteurs par la prise et Toccupalion de plusieurs de leurs places, entre autres de la Motte-Achard », cent autres livres de rente confisquées sur Ponthus de la Tour, l'un des partisans des Penthièvres*.

Sous les coups multipliés de Forage, la maison de Penthièvre avait été fortement ébranlée ; mais elle demeurait encore debout; un dernier effort la renversa de fond en comble. Les Penthiè\Tes avaient refusé de comparaître aux États de Bretagne, réunis à Vannes vers la fin de 1420, où ils devaient rendre compte de leur conduite. Gilles et son aïeul V assistaient comme conseillers de la couronne. Jean V, voulant user d'indulgence, prorogea deux fois les États jus* qu'au 25 février 1421 ; mais les coupables, ou dédaignèrent, ou craignirent de se présenter. Dès ce moment, tous leurs biens situés en Bretagne furent confisqués et partagés par le duc entre ses parents et ses amis*. Pour exécuter cet

arrêt, il fallut reprendre les armes. Gilles de Rais, avec les sires de Rohan, de Rieux et de Laval, fut un des premiers à venir se joindre au comte Arthur de Richemont que les Anglais avaient remis en liberté, et sous lequel il acquit dès lors, et plus tard dans la guerre nationale contre l'étranger, un grand renom de bravoure et d'habileté. Glisson et les Essarts, les deux dernières places fortes qu'eussent encore les Penthièvres, furent emportées presque sans coup férir. C'en était fait, dès lors, de cette maison ennemie et jalouse. Le 16 février 1422, le parlement de Bretagne déclara les Penthièvres coupables de félonie, de trahison et de lèse-majesté ; les condamna à avoir la tête tranchée ; ordonna que leurs chefs fussent exposés aux portes de Nantes, de Rennes, et do Vannes ; les priva à perpétuité de tout honneur, du nom et des armes do Bretagne, et confisqua de nouveau tous leurs biens. Ils échappèrent à la mort, mais par la fuite, et nerepa-

< 4,000 fr. Cart, da sires (h Rnis^ n^ 70. Vidimus de la Cour de CbtUQptocé. t D. Morice, t. I, p. 482; d'Argenlré, p. 741 et 199.

Furent plus jamais dans la Bretagne, où leur tête demeura mise à prix. Ainsi la maison rivale des Montforts s'effondra dans la ruine et la honte. Mais la guerre, que terminait sa défaite, n'était, à vrai dire, qu'un jeu d'enfant, auprès de la grande lutte que soutenait la Francedcpuis près d'un sièclo; et les premiers exploits de Gilles de Rais, en Bretagne, n'étaient que le début et le prélude de plus belles actions pour la défense de la patrie commune, menacée dans son indépendance nationale.

fiUEnRE DK CENT ANS. — RAPPORTS DE GILLES AVEC JEANNE d'aRC ; AVEC GEORGES DE LA TRÊMOILLE. — SA RETRAITE PRÉMATURÉE; CAUSES DE CETTE RETRAITE.

Aprës la chute de la maison rivale de la sienne, il semble que Montfort ail éprouvé le besoin de se reposer; mais le grand danger que courait la France, ne lui permettait pas d'assister, spectateur tranquille et désintéressé, au dénouement du drame qui se jouait sous ses yeux. Depuis plus de quatre-vingts ans, la France était en lutte contre TAngleterre, non pas seulement pour la possession d'une province isolée, ou pour la querelle particulière de deux princes ennemis l'un do l'autre, mais pour le salut de sa dynastie elle-même et de l'intégrité de son territoire tout entier. Après mille péripéties diverses , la fortune avait souri à l'étranger victorieux, et le trône, avec la patrie vaincue et humiliée, allait passer, par le traité de Troyes (1420), au pouvoir de nos vieux ennemis. Le 21 octobre 1422, aux funérailles du pauvre roi de France, à Saint-Denis, ils disaient tous, et les lâches ^et les ennemis, que c'étaient les funérailles de la monarchie nationale; et on pouvait le croire, à considérer Tabandon où demeurait le dauphin, salué roi par quelques fidèles à Mehun-sur-Yèvre. La Bourgogne était aux bras des Anglais; et la Bretagne elle-même se rapprochait d'eux par le tr.iité d'Amiens; deux grands mariages enfin, celui du duc de Bedfort, et celui du comte do Richemont, avec les deux sœurs, filles du duc de Bourgogne, resserraient

par les liens du sang, d'une manière plus étroite encore que par la haine ou l'ambition, l'union funeste des trois puissances.

Heureusement que les fautes de l'orgueilleux duc de Bedfort, habilement exploitées par la politique, servirent plus ^ utilement la France que le dévouement malheureux de ses fils, jusqu'au jour où lui fut envoyée sa libératrice. Richement se brouilla bientôt avec son beau-frère (mars J424), et le duc de Bourgogne lui-même, mécontent do son gendre le duc de Bedfort, n'attendait que le moment favorable pour retourner au dauphin. Une femme d'un grand esprit, d'un cœur élevé, d'un admirable dévouement à la patrie, Yolande d'Aragon, veuve de Louis II d'Anjou et mère de la jeune femme de Charles VII, travailla à les rattacher l'un et l'autre au parti national et eut le bonheur d'y réussir. Richemont, flatté par Charles VII, se vit [offrir l'épée de connétable; son frère, le duc de Bretagne, et son beau-père, le duc do Bourgogne , consentirent à ce qu'il l'acceptât (6 mars 1425); la France venait de gagner à sa cause un grand guerrier : c'était l'aube de la délivrance qui se levait. Gilles de Rais avait-il accompagné, dès lors, le comte de Richemont à la cour de France? Quelques-uns Tout affirmé; mais, de cette assertion, il n'existe aucune preuve authentique et péremptoire. La première apparition certaine, qu'il fit à la cour, date du 8 septembre 1425.

Pour réussir à entraîner le duc de Bretagne sur les traces de son frère , Yolande d'Aragon employa sagement les hommes les plus propres à forcer les hésiti^tions de Jean V. Jean de Craon, le vieux seigneur de Champtocé, était désigné tout naturellement pour conduire à bien ces délicates négociations. Vassal puissant des ducs d'Anjou et de Bretagne , le sire de Champtocé et de La Suze jouissait de la double faveur des deux cours voisines, qui avaient intérêt à le ménager; de plus, les grands services qu'il avait rendus à Jean V, quatre ans auparavant, bien que celui-ci les eût généreusement récompensés , lui donnaient toujours le

26 GILLES DE RÂlS.

droit do so faire écouter à la cour de Bretagne ; son grand Age et son patriotisme enfin lui assuraient, plus qu'à tout autre, celui de parler au nom de la raison et de la patrie. Le 23 mars 1425, accompagné du sire de Trêves* et de plusieurs autres seigneurs, il partit pour la Bretagne, chargé par le roi de représenter au duc « qu'il avait mis hors ceux dont il avait fait mention, et qu'ils s'en étaient partis et allez, en luy requerrant qu'il luy voulust ayder'. » Los conditions de Jean V, pour faire la paix, n'étaient autres que celles du duc do Bourgogne : il avait demandé l'expulsion de ses ennemis hors la cour de Charles VII. Le roi y consentait ; il répudiait, d'ailleurs, toute complicité dans la révolte des Penthièvres ; car il faisait savoir au duc, en même temps, « qu'il avait mis ot fait mettre hors de sa maison ceux qui avaient cause de sa prise*. » Richement, enfin, était en faveur, et l'épée do connétable, qu*il portait dans ses mains, paraissait devoir défendre le duc contre tous les envieux : le roi de France ne

' pouvait montrer plus d'esprit de conciliation. Un grand conseil fut assemblé dans la ville de Nantes, et Gilles de Rais y vint, avec une foule d'autres seigneurs, apporter à son aïeul l'appui de son courage, de ses services et de sa parole. Toute l'assemblée se prononça pour l'alliance française, et une entrevue de Charles Yll et du duc de Bretagne fut fixée à Saumur pour le commencement de septembre *. Elle eut lieu, en effet, le 8 de ce mois ; la paix fut signée à la grande

■ joie de tous les vrais Français.

Le jeune baron de Rais avait accompagné à Saumur le duc de Bretagne. Quel que soit le motif qui ait inspiré dans ces circonstances Jean de Craon et son petit-fils, patriotisme ou ambition, ou ambition et patriotisme à la fois, il est certain qu'ils embrassèrent le parti du roi avec ardeur. Le

1 Eq Anjou.

I CouBÎDot de Montrenil, Chron. de la Purtlh, Ed. Eli., p. 23fi. » Alain CliarUcr, Troubles sous Charlct VU, p. 03. Ed. M.DXCIII, Nevcn, Pierre Roussin, imprimeur des ducs de Ncvcrs. * Alain ChorUer, Ibid,

jeune baron de Rais apportait toute la fougue do ses vingt ans, de son tempérament et de ses espérances ; le vieux soigneur do Champtocé comptait sur la victoire et sur les faveurs qu'elle donne à ceux qu'elle favorise ; ni Tun ni l'autre ne furent déçus, et le cœur de Taieul battra bientôt do fierté, en voyant Gilles, son plus cher espoir, marcher dans la guerre sur les traces de ses pères, et gagner, bien jeune encore, le bâton de maréchal de France dans la plus étonnante campagne de notre histoire. Il n'y a point de doute, d'ailleurs, que le jeune baron do Rais n'ait été, dès le commencement, bien accueilli du roi et des courtisans. La cour alors portait joyeusement le deuil de la patrie, et des maux qui pesaient sur la France, elle soutenait, sans trop de fatigues, la part la plus légère de toutes ; la vie facilo qu'on menait à Ghinqn^qu ailleurs, convenait aux goûts de GiUes. n fut remarqué, recherché, choyé de tous, grâce & son nom, à sa bonne grâce, à son courage : « c'était un beau jeune homme, gracieux, pétulant, d'un esprit vif et enjoué, mais faible et frivole * ». Il fut surtout accepté, bien vu dans cette cour éprise d'aventures amoureuses, à cause de son luxe et de son immense fortune. Pour ses plaisirs non moins que pour la guerre, en eiïct, il fallait à Gharles YII beaucoup d'argent, et Charles VII était pauvre ; Gilles pouvait lui en donner, car il était fort riche. Les favoris donc ne lui ménagèrent pas les caresses, et l'attachèrent si bien à la for* tune du roi que, même après la disgrâce de Richement, son protecteur et son général, même après la nouvelle défectioa du duc de Bretagne, il resta indissolublement lié à Charles YII } et à la France. ^

Mais, à ce moment encore, ni le duc de Bretagne ne songeait à briser une alliance si récente, ni le connétable de Richement ne pensait que son pouvoir fût si près d'ôtro ruiné. Sous l'impulsion du duc et du connétable, secondés par les grands seigneurs bretons, par Gilles de Rais, en par*

> VaUet do ViriviUe, HUt, de Charles VU, U I, p, 412.

lîculicr, une nouvelle activité se manifesta dans la guerre. Richcmont, ayant reçu de son frère le commandement des troupes bretonnes, vint mettre le siège devant Saint-Jcande-Beuvron ; ce fut sous les murs de cette place que Gilles combattit pour la première fois pour la France.

Mais le connétable , mal servi ou par la fortune ou par la malveillance de ses ennemis privés , échoua le 6 mars 1426. Dès lors, tout Teffort de la lutte se porta sur la ligne qui s'étend d'Orléans au Mans, et du Mans à Saint- Malo, et pendant deux ans, c'est-à-dire jusqu'à Tapparition de Jeanne d'Arc, avec des alternatives fréquentes de défaites et de victoires. Durant cette longue guerre, où Tennemi emportait chaque jour quelque nouveau lambeau de la patrie, il y eut cependant de beaux faits d'armes à l'honneiu* jl de ses défenseurs ; Gilles de Rais, en ce qui le touche, eut sa f grande part de périls et de gloire. Car il faut reconnaître qu'il ne fut pas de ceux qui ne songeaient qu'à s'amuser, et qu'à cette époque il préféra le jeu des armes au jeu du plaisir. Dans la résistance, il parait avoir été spécialement préposé à la garde du Maine et de TAnjou; ce fut sur leurs , frontières, en effet, que pendant deux ans, il combattit chaque jour, d'abord de concert avec Richemonl, puis, après la disgrâce de ce grand homme, eu 1427, avec Ambroise do Loré, l'un des héros de cet âge, et de Beaumanoir, l'un des descendants du glorieux breton qui combattit à My-Voie.

Après l'échec de Saint-Jean-de-Beuvron , le connétable porta ses troupes sur Là Flèche. La Hire combattait autour de Montargis, les maréchaux de Boussac et de la Fayette, sur divers points du pays d'alentour ; enfin entre La Flèche, le Mans, Sablé et Angers, Gilles de Rais, Ambroise de Loré et Beaumanoir, tantôt réunis, tantôt séparés, étaient devenus la terreur des ennemis, et surtout des « mauvais Français», que sans autre forme de justice ils envoyaient au bout d'une potence. Gilles, avec un corps de troupes levées et entretenues de ses deniers, s'était joint au sire de Beaumanoir. Dans le même temps que Richement prenait la place do

GaleraDde, les Anglais s'cmparaîcnt do la forteresse de Raînefort, en Anjou. Rais et Bcaumanoir en sont aussitôt avertis; sans tarder ils rassemblent leurs forces et viennent camper à Saint-Jean-de-Morlier\ h deux lieues de Rainefort*. Ambroise de Loré, do son côté, arrfve par un autre chemin et s\ivance jusque sous les murs de la forteiesse. Le combat s'engage, vif do part et d'autre ; les morts et les blessés sont nombreux ; mais le boulevard du château est emporté de force, et comme la nuit apporte une trêve à la lutte, Ambroise de Lorù demeure sur ce boulevard jusqu'au lendemain vers dix heures. A ce moment , les Anglais demandent à se rendre par composition ; ils offrent de livrer la place au vainqueur dès le lendemain, s'il ne leur arrive aucun secours, et donnent des otages pour garants de leur foi. Dans la jouruée, apparurent les capitaines de Rais et de Beaumanoir, dont la présence jeta les assiégés dans Iq découragement; les clefs de la forteresse furent remises cotre leurs mains. Tous les Anglais furent épargnés; mais il se trouvait parmi eux quelques Français qui, en embras- ; sant le parti de l'étranger, avaient trahi la patrie : quelque effort que fît Ambroise de Loré pour sauver leurs jours, comme ils n'avaient pas été compris dans la composition, Gilles de Rais ordonna de les pendre ; c'était, à ses yeux, une lei^'on nécessaire aux traîtres.

Ce suc<*ès encourageait les jeunes capitaines 4 de nouveaux combats. Le chAtcau de Malicorne était tombé aux mains des Anglais, qui avaient établi dans ses murs uno ^ nombreuse et « vaillante » garnison ; Gilles de Rais et Beaumanoir ^^nrent l'assiéger. A leurs troupes s'étaient réunies celles d'Ambroisc de Loré, des sires do Chartres et do la Buronnière ; ils avaient, en outre, une nombreuse et forte artillerie. La place fut d'abord battue avec une violence c.\trcme, puis l'assaut donné de to'.itos parts. Tous les défec-

' Cmtoa de Bicrué, crroudissemeut di Chdle&u-Goatliler (Mayeoue). « Ucmoires concernant la Pucelle. CoUeclioa Pelilot, t. YIII, p. 129.

30 GILLES DE RÂlS.

sours, à un petit nombre près, avaient été atteints par les projectiles ; la résistance fut cependant opiniâtre. Lorsque enfin, le capitîiine, à bout de forces, vit qu'il ne pouvait plus tenir contre la fureur des assiégeants, il entra en pourparlers avec eux et se rendit prisonnier avec toute la garnison. Les Anglais furent tous mis « à finance » ; c'était, ou ces temps-là, un moyen commode et avantageux de battro monnaie ; « mais ceux de la langue de France, qui s'étaient rendus fi la volonté desdits seigneurs de Rays et de Beaumanoir, furent tous pendus. » On voit que leur résolution était arrêtée; ni Tun ni l'autre n'aimaient les traîtres. Ils accordaient avec raison que l'on pouvait mourir pour la France, mais non pas l'abandonner'.

Dès lors, Beaumanoir et de Rais ne se quittèrent pIUs. Unis par l'âge, les souvenirs, la nation, les travaux et la gloire, il semble qu'il y ait eu entre eux l'une de ces fraternités d'armes, si fréquentes en ce temps-là, et que Du Gucsclin et Olivier de Clisson avaient rendues célèbres. On retrouve partout les deux jeunes capitaines l'un à côté do l'autre ; au siège de Montargis , auprès du connétable do Richemont et de la Hire; de la Hire qui, pressé de monter à l'assaut, disait un jour à Dieu, les mains jointes : « Dieu, jo te prie qu^ tu fasses aujourd'hui, pour la Hire, ce quo tu voudrais que la Hire fit pour toi, s'il était Dieu et que tu fusses la Hire; » '.< et, dit le chroniqueur, il cuidait très bien prier et dire; » à Ambrières', où les Anglais furent battus par Ambroise de Loré ; et bientôt après sous les murs du château du Lude, au bords du Loir '. Rude fut le siègo : la garnison était nombreuse , les tours solides, les remparts presque inabordables, les Anglais munis de tous les moyens do défense, et leur capitaine, Blackburne, résolu à résister jusqu'à la mort. Mais les assaillants étaient jeunes, pleins

• Bourdigné, t. II, p. 153.

* ClieMicu de CAiilou, arrondissement de Mayenne.

3 Bourdigné, t. II, p. i5G. — Chronifiuc de lu Pucdit', Dihliolhêquo (iauloise, p. 250.

d'ardeur, ne tenant compte des obstacles que pour les surmontcr, et par les périls mûmes excités à les mépriser. Ils firent établir des canons sur les hauteurs voisines et battre la place sans relAche ; puis ils donnèrent le signal de Tassaut. Leur exemple excitait les soldats : h leur tète, ils escabdèrenl les remparts ; Gilles de Rais arriva avant tous les autres au sommet, où le premier ennemi qu'il rencontra fut le capitaine Blackburne, qu'il tua de sa propre main. En voyant leur cheflôinber, les soldats "anglais déposèrent les armes, et la place fut prise.

Cet exploit couvrait de gloire les jeunes vainqueurs, et, conséquence d'un succès plus avantageuse encore que le succès lui-même, ou>Tait la route du Mans. Une attaque fut décidée contre cette place importante. La Hire et plusieurs antres capitaines vinrent se joindre à Rais et à Beaumanoir; les habitants étaient pour eux; ils entrèrent parleur connivence dans la ville. Mais ils la perdirent presque aussitôt par leurs fautes ; ils furent repoussés par Talbot et rejetés sur le Lude. Ces combats et ces succès avaient prolongé la lutte jusqu'en 1428. Mais, malgré ces brillants efforts, les Anglais, qui avaient pour eux presque toutes les ressources de la France et toutes celles de l'Angleterre, avançaient toujours dans leurs conquêtes ; la digue qu'on opposait à leurs flots était trop faible pour résister bien longtemps. Pontorson et Laval étaient tombés aux mains des ennemis; Mehun- sur -Loire s'était rendu quelques jours après ; Beaugency, effrayé, avait ouvert ses portes ; Jargeau avait suivi de quelques jours; Orléans, enfin, était assiégée depuis plusieurs mois. Serrés de près, ses défenseurs voyaient venir le moment où ils ne pourraient plus tenir tête à Tenncmi ; sur toute la ligne de défense, en un mot, les Français ressemblaient à ces populations effrayées, qui. dans le débordement d'un grand fleuve, courent et s'airitent en vaia devant le flot qui les chasse, engloutissant peu a peu sous ses eaux et champs fertiles et demeures délaissées. Charles VII, découragé, songeait à se replier sur le

Midi : c'en était fait de la Franco, lorsque Jeanne d'Arc parut.

La mission et l'œuvre de Jeanne d'Arc ne sont plus à raconter ; il faudrait reprendre le récit de M. Vallet de Virivillc et de M. Wallon, si exacts dans leurs recherches, si intéressants dans la narration des faits. Il serait trop long mème^ pour les limites où nous avons renfermé cet ouvrage, de suivre pas à pas Gilles de Rais dans cette mémorable campagne, où il joua un si beau rôle à côté de la jeune guerrière. C'est, à la vérité, la partie la plus belle de la vie du maréchal, où se rencontrent ensuite tant et de si grands crimes ; mais ce sera la faire connaître assez en disant qu'il fut l'un des plus dévoués admirateurs de Jeanne d'Arc. 11 avait reçu du roi la mission de la conduire et de veiller sur elle sur les champs de bataille : à Chinon, à Poitiers, à Blois, à Orléans, à Jargeau, à Meung, à Beaugency, à Patay, à Reims, où il reçut le bâton de maréchal de France *, dans la campagne de Paris, sous les murs mêmes de cette capitale, il ne l'abandonna jamais ; bien plus, il a paru lui avoir été fidèle jusqu'aux environs des murs de Rouen, où Jeanne avait été renfermée prisonnière. En exposant ici les raisons qui nous le font croire, nous aurons l'occasion de^ laver la mémoire de Gilles du grave reproche dont la souillée VuUet de Viriville, et de retracer rapidement le tableau des belles actions du maréchal de Rais.

Il a été impossible de découvrir ce qu'était devenu Gilles après la retraite de Paris ; tout document fait défaut et vraisemblablement manquera toujours, sur ce point. Demeura-t-il à la cour de France ; ou, comme le duc d'Alençon, mécontent de la trêve qu'où venait de signer, vint-il dans ses terres

* La dii5'nité de maréchal de France, qiioiriuc très importante, n*étaît pos cependunl 8oas Charles Vil ce qu'elle devint plus tard; cUe fut fort rehaussée par une ordonnance de François I^, qui de simple commission révocable et temporaire, rérij^ea eu dignité viafrère et Iclcva aarangdcsj^Tands offices do la couronne. Ce fut lui qui, le premier, appela les maréchaux n sescousiDS ». On eu créa quatre de trois qu'ils étaient. '

5e reposer de ses fatigues? Comme plusieurs autres capitaines, fut-il établi gouverneur de quelque place importante? 00 bien demeura-t-il au milieu de Tarmée rendue au repos, comme Texigaient la nature et l'importance de son grade militaire? Pendant le temps qui s'écoula entre la retraite de Paris et la mort de Jeanne d*Arc, Gilles de Rais ne se montra qu'une seule fois, et c'est aux environs de Rouen où Jeanne était prisonnière. Elle Tétait, depuis le 24 mai 1430 qu'elle élait tombée aux mains des Bourguignons, sous les murs de Compiëgnc ; trahie, selon toute apparence, ou du moins lâchement abandonnée par un parti auquel on a voulu, mais à tort, nous le prouverons tout à l'heure, mêler le maréchal de Rais. Vendue au roi d'Angleterre, de prison en prison elle élait arrivée, vers la lin de décembre, jusqu'à Rouen, où les Anglais, peu satisfaits de la faire mourir, voulant surtout la déshonorer, lui faisaient son inique procès ^

Pendant que la libératrice de la France était prisonnière, la Trémoille et Regnault de Chartres négociaient ; le roi l'avait oubliée. Le parti jaloux de Jeanne avait perdu de vue cette campagne de Normandie qu'il avait si fortement conseillée lorsque la Pucelle voulait lancer le roi sur la route do Reims. Dans la Normandie, cependant, la guerre s'était rallumée. Richemont, l'ennemi de la Trémoille, combattit tout l'hiver sur les frontières; La Elire, qui s'était emparé do Lou\-icrs, située à quelques lieues de la ville de Rouen, en sortait à tout moment pour ravager la campagne ; et, dans Rouen même, plus d'un Anglais craignait qu'il ne se jctùt sur cette ville pour délivrer la Pucelle. Les Anglais, qui avaient assiégé Louviers, s'en étaient emparé le 25 octobre, puis l'avaient rasôc et abandonnée. Les Français s'y étaient cependant ctablis de nouveau, pcut-ùtre dans le dessein de tenter un coup de main sur la ville de Rouen. En elFet, Gilles de Rais $*v trouva le 26 décembre 1430. Selon toutes les vraisem-

« Sur le réritable rôle de TÉgliâe dans ce procès, v. Wallon, t. Il, p. 361 et mrMOUfm

blanccs, il y était veau rejoindre La Hire, furieux d'avoir perdu uuc place importante qui était sa conquête.

M. Paul Marchegay, à qui Ton doit la publication du document qui nous guide ici, pense que Gilles de Rais était à . Louviers en 1430, comme faisant partie de Texpédition de Normandie ; « peut-être, ajoute-t-il, pour tenter de délivrer Jeanne d'Arc, dont le procès avait cours à Rouen. » Opinion qui n'est pas dépourvue de vraisemblance, quand on se rappelle qu'à Rouen même, plusieurs Anglais, vers la môme époque , craignant que Jeanne ne fût délivrée par les Français, Tauraient volontiers jetée à la Seine. H y avait, en effet, à Louviers, une véritable armée dont l'un des corps avait été équipé, comme pour lattaque de Jargeau et la campagne de la Loire, par les soins et aux frais du maréchal de Rais. Lui-môme nous l'apprend par un acte authentique signé de sa main, et jusqu'ici inconnu, dans lequel il dit et reconnaît « qu'il doit à Rolland Mau voisin, son écuyer, capi"» taine du Prinçay, la somme de huit vingts écus d'or pour achat d'un cheval moreau, sellé et bridé, qu'il a promis à son très cher et bien aimé écuyer Michel Mâchefer, capitaine de gens d'armes et de traies de sa compagnie, pour l'engager à venir avec lui eu ce voyage, aussitôt leur arrivée à Louviers. » Ce document est du 26 décembre 1431, et signé « Gilles ». AvecLaHire, Richemont, et plusieurs autres capitaines, il est donc autour de Rouen, combattant pour le roi, et peut-être pour laPucelle, tandis que le roi et la Trémoille jouissent sans trouble du repos aux bords de la Loire ; il est donc du parti de la guerre contre le parti de la paix, avee Jeanne d'Arc contre la Trémoille et Regnault de Chartres'* Quelques jours encore, et les courageux chevaliers surprendront, mais hélas I trop tard, la viUedcRouen; en mars 1432, ils prendront Beauvais; au mois d'août suivant, Gilles de Rais fera lever le siège de Lagny. On ne peut donc en douter : il était de ceux qui voulaient la guerre; il avait honte

» Wallou, 11, p. 300.

da repos; il n'élait pas avec la Trémoillo. Mais, si ses compagnons et lui ouront le courage de tenter la délivrance de la Pucelle, ils eurent la douleur d^échouer dans leur entreprise. Au commencement de juin, ]a nouvelle leur arriva qae Jeanne était morte sur le bûcher le 30 mai 1431. Qucla rédemption de la France avait coûté cher à la jeune fille! Devenue guerrière à la voix de Dieu, elle venait d'ajouter aux gloires viriles des armes la couronne du martyre, et la rançon du peuple français était payée par le sang de sa libératrice. Ainsi s'était, ce semble, accomplie la rédemption de la France, comme toutes les grandes rédemptions, par un sacrifice sanglant.

Ce serait se flatter d'un vain espoir que d'essayer de retrouver aujourd'hui la trace des sentiments, que cette mort éveilla dans le cœur de son « fidèle et valeureux » compagnon, Gilles de Rais. Valeureux et fidèle, nous le disons à dessein, suivant l'expression d'un homme à qui rien n'est étranger de tout ce qui regarde Gilles de Rais. C'est ici qu'il convient de répondre, ainsi que nous l'avons promis, aux paroles de l'historien de Charles VII. « Le principal emploi de Gilles de Rais, dit Vallet de Viriville, fut d'être auprès de b Pucelle l'homme de la Trémoille. Il accompagna l'héroïne jusqu'au 18 septembre 1429. Docile aux ordres supérieurs, il labandonna lors de l'échec devant Paris et de la retraite du roi vers la Loire, n Aiusi donc, au sein de la cour, un complot secret fut formé pour perdre la Pucelle , et Gilles de Rais, dans les camps, fut l'un des exécuteurs de ce noir dessein. Voilà l'accusation dressée; quels en sont les appuis? Car des paroles aussi graves ont besoin de preuves solides ; or. c'est en vain que nous avons cherché les fondements de c*?tte accusation. C'est déjà beaucoup pour la mémoire de Gilles de Rais ; c'en est assez pour donner raison à ces paroles d'un érudit bien versé dans tout ce qui a trait à la Tn}moillc et au maréchal de Rais : « En faisant du maréchal ■ une rréaturc du minisire favori contre le connétable de • Uichemunl et la Pucelle, M. Vallet de Viriville est tombé

« complètement dans TetTeur. L'auteur s'est laissé entraitt ner par son animosité contre Georges de la TrémoiUc. (( Sans doute le favori a pu, a dû même faire servir le « jeune baron de Rais à ses projets; mais si Gilles était « puissant, il était indépendant ; s'il était valeureux, « il était inconsidéré; s'il était plein d'ambition, il était « accessible à Tenlhousiasme, que donne le merveilleux, « surtout le merveilleux qui se manifeste par le succès; « c'était plus qu'il n'en fallait au favori défiant pour ne pas « se confier, en des choses aussi graves, au jeune baron de « Rais *. » Et s'appuyant sur ces raisons, le savant archiviste appelle Gilles quelque part dans ses œuvres « le valeureux et fidèle compagnon de Jeanne d'Arc. » Il y a d'autres raisons encore qu'il n'a pas étudiées peut-être avec autant de soin que nous, qui avons cherché à pénétrer toutes les parties obscures de cette histoire. Il serait trop long de les mettre au détail devant les yeux du lecteur; mais il faut les réunir toutes dans un même faisceau : la clarté qui s'échappera de cet ensemble est formé de la clarté de chacune, et placée sous ses rayons, la figure de Gilles en deviendra plus lumineuse : cette figure n'est pas une figure de traître.

Que Jeanne d*Arc ait été en butte aux tracasseries et aux sourdes menées de Regnault de Chartres et de Georges de la Trémoille, rien n'est plus manifeste'; qu'elle ait été livrée, sous les murs de Compiègne, par Guillaume de Flavy, leur âme damnée, le fait est plausible; à tout le moins Flavy ne se montra pas assez soucieux de la personne de Jeanne et de sa liberté ' ; mais que Gilles de Rais ait été auprès de la Pucelle l'homme du duc de la Trémoille, malgré le peu de sympathie que nous inspire le triste héros

* Nous avons recueilli ces paroles de la bouche même de M. Marchegay.

« Vallet de Viriville, Histoire de Charles VII, U, p. i69-170 ; Procès, t. V, p. i68 71. -Wallon, I, p. 337; II, p. 8, 9, 299, et surtout 300, 301, 302, 307, 308.

s WalloD, I, AppeDdice, Liv.

de ce récit, cl des crimes inouïs qui rauraient rendu digne de jouer un rôle cent fois plus infâme encore, au nom de rhistoire, sur laquelle on prétend s'appuyer, il faut le nier. Pour être chargée de crimes, la mémoire d'un tel homme ne donne pas à Thistorien le droit de l'accabler outre mesure : or, la part de Gilles aux haines do la Trémoille contre Jeanne d'Arc est une bassesse dont la honte doit lui être épargnée. A regard de la Pucelle, Gilles de Rais non seulement ne fut pas un ennemi, mais il fut, on ose dire , Tun de ses plus sincères et de ses plus a fidèles » compagnons. En voici les preuves.

Quand Charles YII se décide à tenter l'expédition d'Orléans, il confie la conduite de la Pucelle et de l'armée à Gilles de Rais, sur la demande de Jeanne elle-même, si Ton en croit an chroniqueur'. A quoi lie pousse pas les capitaines cette jeune fille inspirée? A sa parole, ils se confessent ; ils chassent de leur armée les femmes de mauvaise vie'; ils prient et s'en vont en campagne en foime de procession, à la suite de U bannière de Jeanne, derrière un chœur de prêtres, et au ehaat du Vent Creator et des psaumes, au risque de paraître, en cas d'insuccès, ridicules aux yeux du monde entier, en se faisant les exécuteurs des ordres d'une pauvre bergère de seize ans, qui ne sait ni c a ni 6 » , comme elle le déclare elle-même. Comment concilier avec cette haine secrète, dont ils auraient été l'instrument caché, de pareils actes de sou-

«Piwèf, J. Chartier, t. IV, p. 41-53; t. IV, p. 363, Monstrelet; Jean de Warria. p- 407; Chronique de la Pucelle, Bibliothèque Gauloise, p. 278.

Ca mot de la Geste des Nobles jeUe singulièrement de jour sur ce fait : • Si requiert la Pucelle, y lisons-nous, que pour ce conduire, plust au Roy de lai bailler telle gent et en tel nombre qu'elle requerrait. » La Chroniijue Wr la Ficelle continue en ces termes : « Alors le Roy ordonna que tout ce ^'tUe requerrait luy fut baillé ; puis la Pucelle prinst congé du Roy pour liler en la cité d'Orléans. » (Edit. de M. Vallet de Viriville, p. 280.)

yest-ce pas dire clairement qu'elle désigna Gilles de Rais pour l'accompagner, et que, pour qu'elle le demandât, elle avait reconnu en lui un deroaement à 9a personne et à sa mission, sur lequel elle croyait pouvoir compter?

* Chronique de la Pucelle; Mystère du siège d^OrUam, t. V, p. 490; t. III, p. 106.

mission et de dévouement? Lorsque le bâtard d'Orléans, sous les murs do cette ville, désespérant de vaincre la résistance de la Pucclle, qui voulait retourner à Blois avec son armée, ' est à bout d'expédients et de prières, c'est à Gilles de Rais et ' à Ambroiso de Loré qu'il s'adresse comme aux seuls capables • I de la faire revenir sur une décision qu'il juge funeste; preuve manifeste delà confiance qu'on croyait qu'elle avait en eux*. Les deux capitaines lui promettent de revenir de Blois, sans tarder, avec un nouveau convoi do vivres; et la Pucelle, confiante dans leur parole, consent à pénétrer daus la ville avec Dunois. Elle sait désormais que ses gens sont placés sous bonne conduite, et les soucis qu'elle conçoit pour leur persévérance se calment et se dissipent '. A Blois, dans le conseil, on discute sur le retour de l'armée à Orléans ; là, règne l'homme vraiment vendu de la Trémoille, le chancelier de France, Regnault de Chartres : qui donc plus vivement que les deux capitaines, qui avaient promis à Jeanne de retourner vers elle, s'opposa aux perfides desseins du chancelier? En les quittant, elle leur avait ordonné de revenir à Orléans par la Beauce ; Gilles, au premier voyage, par un reste de prudence humaine bien compréhensible , avait conseillé de prendre le chemin par la Sologne ; mais il avait été témoin des merveilles qui avaient marqué l'arrivée du convoi et l'entrée de Jeanne dans Orléans, et il n*hésite plus à traverser par la Beauce les lignes ennemies; il n'a plus rien de ses défiances '. Dans Orléans, lors de l'attaque du fort des Augustins, quand tout le monde, saisi de panique, abandonne la Pucelle, et qu'elle revient toute seule contre la bastille, Gilles de Rais, incontinent j la rejoint sur le bord

* Chronique de la Pucelle, p. 284. « Jeanne, lui dirent-ils, allez-Tons-en seurement; car nous nous promettons de retourner bien brief vers voas. Sur ce, elle consentit d'entrer dans la ville. »

^Procès, Perceval de Cagny, t. IV, p. 6, 5;Pasquerel, t. Hî, p. 103; Collection des Chroniques Belges, t. 111, p. 410.

» Mémoire concernant la Pucelle, Collection Petitot, t. VIU, p. 161; CAronique de la Pucelle, p. 281 ; Procès, IV, p. 5i, 135, 13C; Wallon, t. I, p. 144.

dû boulevard où elle a planté son étendard de sa propre main'.

Orléans délivré, il conseille avec Danois de chasser les Anglais des rives de la Loire, avant de se porter sur Reims'; et dans un temps, où n'ayant plus rion à espérer des faveurs d*unocour sans ressources, le dévouement n'est plus égoïste, il slmpose les plus grands sacrifices pour la prise de Jargcau et la campagne de la Loire, si fort blâmée par la Trémoille elpar son parti*. Mais l'enthousiasme est général ; les capitaines sont dans Tadmiration de Théroïne, de son adresse et de sa science militaires ; les grands prennent son panonceau ; le duc de Bretagne lui envoie des compliments et dans quelques jours lui adressera une bague et des chevaux de grand prix; les sires de Laval, cousins de Gilles, écrivant à leur aïeule et à leur mère, protestent qu'ils la suivront : ■ Abandonné celui qui demeurerait! », s'écrient- ils *; le peuple la regarde et la traite comme une sainte ; pour la chanter, Christine de Pisan va ranimer son génie poétique presque éteint ; le merveilleux environne son berceau et son enfance ; les prodiges célestes accompagnent ses paa; c'est une admiration générale que les lettres du roi, des particuliers, et les récits populaires vont semer par toute la France*. Gilles de Rais, par ses actes, montre qu'il a subi, comme ses cousins, la puissance de la séduction. Pour la campagne nouvelle, il lève à ses frais un corps de troupes considérable*; ses cousins engagent leurs meilleures terres;

t Frt>cês, U IV, p. 6, 43, 61, 159, 160.

* Percerai de Co^ny affirme que Jeanne proposa elle-même de chasser les jl-^î*-'*!* des rives de la Loire. L'auteur du MysicTc du siètjc iVOrléans^ qui aeft ippliqué à rendre la physionomie du conseil tenu dans cette occasion, «HT u-it ce m^oie dessein au duc d'Alençon et à Gilles de Rais. Le duc cona.1 au roi de s'en remettre à la conduite de Jeanne ; Gilles de Hais l'apf^rtement, assurant qu'on ne devait rien lui refuser, et qu'il fallait .Tze *on boa plaisir « quf àel vois lui faisaient propposcr, » — Mysliirc du cry* a'urUans, vers 11381 et suivants.

t Pnctj, t. IV, p. 12; t. V, p. 108; Wallon, t. I, p. 183. ^ Pr*^f, U V, p. 107.

î UiJi.^n. t /. p- 2fC et suiv.

* l'a tz,iràii cchapl^ ^^ ^° compte de Guillaume Charticr, alloue au mare-

il n'y a point, ce semble, de famiUo plus dévouée à la Pacello que la sienne, et pour qui Jeanne, par un j uste retour, montre plus d'estime et d'affection. Il est du nombre de ces capitaines qui, par lettres scellées de leurs sceaux, se portent garants de la fidélité de Richement * à la veille de cette immortelle journée de Patay, à laquelle Gilles prit tant do part, et dont le nom, doublement cher à tous les cœurs français, restera « perdurablemcnt », selon l'expression do Monstrelet*. Il est encore avec eux et la Pucelle qui manifestent leur mécontentement pour la dureté avec laquelle le roi, ou plutôt Georges de la Trémoille dans le roi, en qui le favori a passé avec ses rancunes, repousse les services du connétable.

^ Au jour du sacre, où il représenta l'un des pairs de

/ y France, il reçut ce glorieux litre de maréchal ', qui Félevait

chai de Rais, par lettres da 21 janvier 1429, trois jours après la compagne de la Loire, une somme de mille francs « pour aucunement récompenser des « grans frais, mises et dépens, que faire lui a convenu, affln d'avoir soi « naguièrcs mis sus, et assemblé, par l'ordonnance du Roy, certaine grotse « compaignée de gens d'armes et de traict, et icnulx avoir entretenas poar « les employer à son service (du roi) en compaignée de la Pucelle» affin de « remettre en l'obéissance dudit seigneur la ville de Jargeau que tenaient « les Anglais. » Heureux Gilles de Rais, s'il n'avait employé sa fortune que pour la défense de la patrie! (Procès, t. V. 261.)

< Desormeaux, Histoire de la maison de Montmorency ^ t. I, p. 367, ^68, 369, 373, 374 ; Gruel, t. IV, p. 316. etc. ; Mémoire concernant la Pucelle^ Ed. Vallet de Viriville, p. 309.

« Procès, Monstrelet, p. 371, 372, 373; Jean de Wavrin, t. IV, p. 419 et suivantes; Chroniques de la Pucelle, t. IV, p. 238; Gruel, t. IV, p. 319.

3 La journée du sacre fut remarquable pour Gilles de Rais, à raison du rôle qu'il y joua et de la charge de maréchal qu'il obtint. Désormeaux, après le P. Daniel, assure que Gilles y représenta Tun des pairs de France, et que le ^ roi réleva à la dignité de comte : « Jean d'Alençon ; Charles , duc de Bourbon ; Louis de Bourbon, comte de Vendôme ; Gilles de Laval, tire de Rais; Georges de la Trémoille, baron de Sully, et André de Laval, représentaient les six pairs laïques de France » *. Monstrelet omet Louis de Ven- I , dôme et André de Laval, et nomme Beaumanoir et Mailly (Maillé), seigneur de Tourainc; Vallet de Viriville conserve V^eudôme et Laval. Mais il réunit Iles comtes de Clermont, pour ajouter le seigïi'cùr de Maillé ; M. Wallon enfin accepte Beaumanoir pour rejeter de Maillé. Le P. Daniel et Désormeaux ont probablement avancé que Gilles de Rais représenta l'un des six pairs laïques sur la foi d'une lettre écrite par trois gentilshommes angevins h la femme

• P. Daniel, t. IV, p. 399.

premiors rangs do Tarmée : or, après comme avant, VoQnc voit pas qu'il ait usé de son pouvoir contre la Pucclle,

A k U beUe-mêre de Charles VII, Yolande d'Aragon, duchesse d'Anjou. On

iinii dans cette lettre que les auteurs furent surtout préoccupés de signaler

k rôle des sires de Laval au sacre de Charles VII. Elle nous apprend, en

ilel, plnsteurs détails importants sur ces deux gentilshommes; or, ils

Mousent parmi les pairs « les jeunes seigneurs de Laval » ; c*est peut-être

nrce passage que le P. Daniel et Oésormeaux ont appuyé leur assertion.

te pourrait en troovcr la preuve dans leurs paroles, lorsqu'ils disent que

Gi&êt de Rois fat élevé, ce jour-là, h la dignité de comte *. Mais il ne faut

fcBlendre que d.e la baronnie de Laval, par la raison que celle de Rais ne

iitt érigée en comté que bien des années après la mort de Gilles de Rais.

Cet tntears sont plas sûrement dans le vrai en racontant qull fut élevé dans cette circonstance à la haute dignité de maréchal de France. Le maré- ^ de la Fayette était absent, comme le connétable de Richemont, par suite d'aae disgrâce. Gilles de Rais, qui, depuis le commencement de la campagne, s'ètiit diûinguè parmi tous les autres capitaines, fut promu h cette haute ekirfe, « à cause de sa valeur, » dit Monstrelet, et remplaça le maréchal de k Fayette à la cérémonie du sacre : il avait vingt-cinq ans à peine. Mais il éltit brave ; de plus il était fort riche, et par le luxe, qull aimait à étaler es tonte occasion, digne de représenter Tannée à la cérémonie du sacre. Les hotohens ne s'entendent pas sur Tépoque où Gilles fut promu au grade de ■trédial de France. Nous ne parlerons, que pour en faire mémoire, de repinioa de Du Pas **, d'après lequel Gilles n*aarait été créé maréchal qu'en ^ 1433, après la mort du maréchal de Rieux. A moins de prétendre que tous les historiens et tous les documents soient dans l'erreur, lorsqu'ils mettent ttr le compte du maréchal de Rais ce qui, en réalité, serait le fait du maréchal de Rieox, Topinion de Du Paz est inadmissible. M. Armand Guéraud, ' dont la courte notice sur le maréchal de Rais a fourni maintes assertions toi historiens contemporains, recule jusqu'au commencement de Tannée 1 428 la proi&otion de Gilles au grade de maréchal, et il en donne cette preuve que, pnre de lappui du connétable par la disgrâce du comte de Richemont, le m Tooiat au moins s'associer le puissant baron de Rais, et, en lui conférant h dignité de maréchal, l'empéchcr de s'éloigner de la cour de France. Il va pi» loin encore et voit dans le rôle de Gilles, pendant les sept mois du siège dTMéans. pendant l'expédition de Jeanne d'Arc sur les bords de la Loire, et josqa'à Reims, la marque d'un pouvoir élevé el d'une autorité supérieure, qsi font croire que les historiens ne lui donnent pas sans motif, dès cette époque, le nom de ■ maréchal de Rais. »

Mais toutes ces raisons n ont aucune force contre un témoignage précis, et Uq n écrit f>as l'histoire en sautant par-dessus les aflirmations les plus nettes, l«>ar le« subordonner à de simples preuves de convenance et à des suppotitioas hasardées. La lettre des trois gentilshommes angevins, dont nous avons de;4 parié plus haut, dit en termes très précis et très clairs : « Aujourdhui <Mit hit: fajti par le roy contes les sires de Laval et le sire de Sully, et Rays ^artwhal *** . • Il serait oiseux de faire ressortir la force de ce témoignage,

• P DAaiei, u IV. p. 400; Dé$onne*ax, 1. 1, p. Ui, Jli,

" Da Pax, p. 218.

— fr^Ui, L V, p. U9.

selon le dessein de Georges de la Trémoille : loin de là, au contraire. Lorsque les courtisans échouent à Bray-

écrity de Reims, le jour même du sacre, à la belle-mère et à la femme du rci de France. Certainement, les auteurs de cette lettre n*écrivaient pas à ces princesses sans en avoir reçu Tordre ou la commission spéciale, et Ton ne mande rien à de telles personnes que l'on ne sache parfaitement. H est rrai que le fait, dont il s*agit, ne se trouve pas dans VHistoire généalogique du P. Anselme, qui atteste, au contraire, sur l'autorité des comptes de cette année, que Rais était maréchal dès le 21 juin i429. Mais M. Quicherat répond très justement sur ce point, que les comptes n'ayant été rendus qu'à la fia de septembre, on conçoit qu'on ait appliqué au maréchal de liais, pendant toute la durée « de l'exercice 1428-1420 le titre, qui lui fut accordé seolement dans les derniers mois de cet exercice. >• L'auteur des comptes y désigne naturellement Gilles de Rais par le titre qu'on lui donnait au moment où il écrivait; et il en faut dire autant des historiens qui lui donnent constamment ce titre avant le jour du sacre. Cet exemple n'est pas rare dons Thistoire des hommes célèbres : il est tel héros qui prend ainsi, dès son berceau, le nom dont furent illustrées ses dernières années. Rien ne détruit donc la valeur historique qu'il faut reconnaître au témoignage des trois gentilshommes angevins. Ainsi ont sagement pensé, entre autres, Maurice de Sonrdeval, Yallet de Viriville^ et enfin M. Wallon, dans son Histoire de Jeanne d'Are.

Un point, sur lequel tous les auteurs sont d'accord, est la mission que Gilles reçut de Charles VII d'aller chercher et de reconduire à l'abbayo Saint- Rémi , la Sainte Ampoule destinée au sacre des rois de France *. Sur ce fait, les preuves sont non moins abondantes qu'authentiques. C'est Jean Chartier, c'esf le Joitmal du siège, c'est enfin la Lettre des trois seigneurs angevin», qui Taffirment en nous fournissant môme les détails précis de cette ambassade. On sait que la Sainte Ampoule, qu'une tradition nous apprend avoir été apportée miraculeusemeut du ciel par une colombe à saint Rémi au moment du sacre de Clovis converti, était gardée avec soin, avant la Révolution Française, dans l'abbaye de Saint-Rémi. Pour le sacre des rois, on allait la chercher solennellement pour l'apporter jusqu'à la cathédrale, d'où on la ramenait ensuite à l'abbaye avec le même appareil. Charles VU, dans la circonstance, députa pour aller la chercher et la reconduire le nouveau maréchal de Rais et avec lui le maréchal do Boussac, l'amiral Louis de Golan, et le sire de Graville, maître des arbalétriers. Vers huit heures dn matin, ils partirent à cheval, chacun tenant dans sa main sa bannière déployée an vent, armés de toutes pièces, magnifiquement habillés, et bien accompagnés pour former à la Sainte Ampoule une escorte digne d'elle. Arrivés à l'abbaye, ils firent à l'abbé les serments d'usage, c'est-À-dire, qu'ils promirent solennellement de conduire sûremeut la Sainte Ampoule et de la ramener de même à Saiot-Rémi; puis l'abbé, ayant pris dans ses mains la précieuse relique, revêtu de ses habits pontificaux, recouvert d'un riche parement d*or, monta sur un cheval superbe que le roi, suivant l'usage, lui avait envoyé la veille. A ses côtés marchaient les quatre seigneurs députés vers lui. Le retour eut lieu avec le mémo appareil.

Les honneurs dont Gilles fut l'objet dans cette grande journée furent complétés au mois de septembre 1429, & Sully-sur-Loirc, par lettres-patentes de

• Procès, t. IV, p. 77; t. V, p. 129.

fur-Seino dans leur dessoin do regagner la Loire, n'est-il pas parmi ces hommes do guerre, qui, avec Jeanne, se réjouissent ostensiblement de cet échec ' ? Lorsque la Poeelle, impatiente de marcher sur Paris, quitte subitement U cour, il la rejoint à Senlis, et l'accompagne à la tète de l'année jusqu'à Saint-Denis'. Il est à croire que Jeanne

VII. pobliâes par M. P. Marchegay. Le roi, après avoir énaméré les g^orieox êerrices, par lesquels Gilles avait contribué au salut de la France, et pour en perpétuer la mémoire, ajoutait à l'écusson du seigneur de Rais bordare des armes de France : a une orleure de noz armes en laquelle fleon do liz d'or semées sur champ d*uzur ainsi et par la forme et Bonière qu'il est en ccst endroit pourtrait^ figuré et armoyé. » Le dessin en peinture se trouve au milieu des sept dernières lignes de l'original. « Cliar- « trier de Thouars. Original en parchemin qui a souffert de l'humidité. Il n*a « été ni scellé ni enregistré, probablement parce que, ajournées à cause de « la goerre, ces formalités ne tardèrent pas à être rendues impossibles par le • trop eélèbre procès, qui eut pour conséquence le supplice du maréchal de « Rais. • (Note de M. P. Marchegay.)

* Le 4 août. Tannée se trouvait près de ^ray, dont les habitants avaient promis de se rendre et de livrer ainsi le passage de la Seine. La Trémoille et les coortisanSy qui dominaient l'esprit encore faible de Charles, avaient hAte de venir se reposer sur les bords de la Loire d*une campagne qui les avait bciiieoiip foti^és, en les tirant de leur molle inactivité. Mais, durant la nuit, ane troupe d'Anglais s'étant établie dans la ville, les courtisans, qui seuls voulurent tenter Tattaque, furent facilement repoussés. Quant à l'armée, à la PoceUe, à tous les capitaines^ qui estimaient justement leur œuvre inachevée, ils avaient vu cette entreprise avec indignation. Quand ils la virent rchou»»r, ni le maréchal de Rais, ni les comtes de Laval, ni René d'Anjou, qai avait rejoint la Pucelle, ni Jeanne d'Arc, ne cachèrent leur joie. {Piocèi^ L rv. p. 26, 86, 87, 197, tOO, etc.; Désormeaux, t. I, p. 379, etc.)

> Attardé qu'il était par les soumissions qui lui arrivaient de toutes parts, Charles VII oubliait Paris, au grand désespoir de Jeanne. Elle, à qui son grand bon sens démontrait avec évidence que, seule, la possession de Paris pouvait assurer la durée à tant de victoires, vint un jour trouver le duc d'AJençon : > Mon beau duc, lui dit-elle, faites appareiller vos gens et ceux des autres capitaines, je veux aller voir Paris de plus près que je ne l'ai vu. » Céta:t U sa manière habituelle de faire, lorsqu'elle voulait briser les liens dont on cherchait à enchaîner son activité. Le mardi, 23 août, elle partit donc avec une troupe assez nombreuse, laissant le roi et ses conseillers à leurs inœrtituiies. Le maréchal de Rais et celui de Boussac, aimant mieu.t être arec la Pucelle qu^vec les courtisans, se rallièrent à elle aveo toutes leurs truopes ; et, lê'vendretli suivant, 26, sons la conduite do Gilles de Rais, la Pucelle et ses gens vinrent lojjer à Saint-Denis. Le même jour, le roi partait ftoiii de Compièîrne, h son corps défendant, « et semblait qu'il fut conseillé €k contraire du vouloir de la Pucelle, du duc d'Alençon, et de ceux de leur '' myi'jnie. ■ On voit bien, hélas! «luc tous n'étaient pas dévoués à la jeune t.le : mais convieut-il d'aller chercher la jalousie et la trahison parmi ceux qui loi demeurèrent ûdclcmcnt attachés, parmi les capitaines a de sa compagnie? »

d'Arc, avec son grand bon sens, savait, dans le conseil, discerner ses fidèles de ses ennemis ; il est à croire qu*ello savait démêler, dans Tarmcc, les capitaines qui lui étaient dévoués de ceux qui lui portaient envie ; cei*tes, en allant à Tattaque des murs de Paris, au moment même où le roi et la Trémoille étaient manifcslement opposés à son dessein de se porter sur cette ville, elle n'eût pas volontiers pris comme aide un adversaire, allons encore plus loin, un indifférent'. Cet ennemi secret de ses conseils et do ses actes ne se serait pas exposé toute une journée aux traits de Tennemi, dans les fossés do Paris, pendant que ses complices, dans la plaine de Saint-Denis, étaient prudemment à Tabri de tous les coups. N'était-il pas de ces capitaines qui, le lendemain, retournant sur Paris tout joyeux et pleins d'une ardeur nouvelle pour recommencer l'assaut, subitement rappelés par un ordre impérieux du roi, laissèrent vivement édaler leur mécontentement et se retirèrent la mort dans Tâme*? Tel enfin Gilles de Rais a paru dans toutes ses cam- ' pagnes avec Jeanne d'Arc, qu'il a fait supposer, à dos esprits fort graves, — et c'est déjà un grand honneur pour sa mémoire, — que sa présence à Louviers avait rapport avec quelque tentative pour délivrer Jeanne prisonnière. Pendant ce temps, on sait ce que pensaient, ce qu'écrivaient ses ennemis véritables : sa prise était une juste punition de son orgueil ! Superstitieux à l'excès, surtout vers la fin de sa vie, Gilles paraît avoir subi plus qu'aucun autre l'influence du merveilleux, dont la vertu sortait de la sainte envoyée de Dieu j lorsque la fausse Pucelle se montra, le peuple, qui no pouvait croite que Jeanne fût morte, so

1 La Pucelle, de Rais, et de Concourt, qu^elle prit avec elle, « ce qui bon lui sembla, » s'ayancèrent jus'iu'à la porte Saint-Honoré. Le combat ftit net et prolongé; « et c'était merveille d'ouyr le bruit et la voix des canons et couleuvrines, que ceux du dedans jetaient à ceux du dehors; et de toute manière de traict à si grant planté comme innombrable. » Gilles demeon près de la Pucelle « tout iccluy jour w dans Tarrière-fossé et sur le bord de Tcau, où elle fut grièvement blessée. {Procès, t. IV, 197-199.)

« Procès, t. IV, p. 27 ; WaUon, t. I, p. 296.

figura qu'elle avait miraculeusement échappé au bûcher; or, Gilles de Rais apparaît parmi les soutenants de la Pucelle sauvée \

* Le peuple ne pouvait croire que la Pucelle eût été réellement brûlée h- i Rouen; elle s'était échappée des flamme»; elle reparaîtrait quelque jour i pour acberer sou œuvre, la défaite des Auf^lais. {Procès, IV, p. 344, 474, 532.) . Le peuple a souvcfnt de ces illusions sur le soit de ses héros j^^pn connaît les légendes d'Ar(h'ïîT~ctire"lloland, et parmi les soldats "de Napoléon, combien bë~crôyaienl pas à la réalité de sa mort? Il en fut de même pour Jcauno d'Arc. Ainsi s'explique le succès de la fausse Pucelle, Jeanne des Armoises. Elle « moult ressemblait à la première, » (Pierre de Sala) et se disait Jeanne, suscitée de Dieu. Certaines choses merveilleuses, qu'elle avait accomplies, firent croire & sa parole. Bien venue dans la LoiTaine et dans la famille même de Jeanne la Pucelle, elle est reçue et entreteouc avec honneur dans la vil!e d'Orléans (1436, 1438, 1439); en 1439, ou cesse même dans cette ville de célébrer le service anniversaire pour le repos de l'dme de la jeune martyre, parce qu'elle avait reparu; on lui rend les plus grands honoeurîi « pour le bien qu'elle a fait à la dicte ville durant le siège » (compte de la ville d'Orléans); il serait curieux de pouvoir constater qu'elle a joué le rôle de Jeanne d'Arc dans la représentation qui fut donnée du Mystère du Siège; les frères de Jeanne la Pucelle, qui avaient déjà reconnu Jeanne des Armoises pour leur sœur en Lorraine, Tiennent la rejoindre & Orléans, et croient ou affectent de croire à la réalité virante de leur sœur. Si, & Chinon, Charles VII découvre la supercherie, et si, malgré l'entrevue avec le roi, on la retrouve encore au milieu de l'armée, c'est à penser que le désir de se servir du nom et du prestige de Jeanne la Pucelle, a porté Charles à taire la vérité. Toujours est-il qu'elle fut attirée jreri GiUeSi^qui la reçut avec honneur^etavec une certaine foi^ puisqu'il lui confia le commandement de ses troupes. Alais le prestige dure peu où la mtssioQ n'est pas. Il s'aperçut enfin lui-même de la vérité, ou plutôt du mensonge, et, en 1439, il lui enleva le commandement de ses troupes pour le donner & Jean de Siquenville^ l'un de ses capitaines, lors de l'attaque du Mans. C'est ce que nous lisons, en effet, dans des lettres de rémission, accordées plus tard à ce môme capitaine. On y trouve que « le sire de Rais dit à ce capitaine, escnyer de Gascogne, qu'il voulait aller au Mans et qu'il voulait qu'il prînt la charge et le gouvernement des gens de guerre, ffue avait lors %ine appelée Jehanne (des Armoises), qui se disait Pucelle, en lui pr<)mettant que s'il prenait ledit Mans, qu'il en serait cappitaine ; lequel suppliant, pour obéir et complaire au sire de Rais, son maître, duquel il était homme à cause de sa femme, lui accorda et prinst ladite cWrge, et se tint pour un certain temps autour du pays de Poitou et d'Anjou...» {Procès^ t. V, p. 333. Extrait d'une rémission du Trésor des Chartes.) A Paris, le peuple, qui l'acdame d*abord, peut se convaincre bientôt qu'il y a quelques différences entre la Vierge de Domrémy et la femme de Robert des Armoises (août 1440). Elle passa en Italie^ combattit dans les armées du Pape, et revint en France, où elle vivait encore, en février 1458, en Anjou, aux environs de Saumur.

(Sur la Fausse Pucelle, v. les documents réunis par M. J. Quicherat, Proc., l. V, p. 321 et fuiv. ; Leroy de la Marche, i'ne fausse Jeanne d'Arc ; Revue des Questions kistoriques, 1871; Wallon, L II, 308 et suiv. ; Appendice xxiii.)

Enfin, lo Mystère du siège d'Orléans^ qui, au diro do M, Jules Quîchcrat, n'a aucune valeur historique (singulière assertion!) parce quil suit trop pas à pas thistoirc, nous fournit, dans le rôle qu'y joue Gilles de Rais, les protestations les moins douteuses de son dévouement pour Jeanne. Il serait difficile d y rencontrer, exprimées plus do fois et en plus de manières différentes, la foi en la mission de la. Pucello et la croyance aux voix divines qui ^inspiraient. A n'en pas douter, les visions de Jeanne, d'après ses paroles, sont des voix^ mais des voix distinctes, personnelles. Elle lo déclare en vingt endroits divers, mais surtout à Rouen, devant ses juges. C'est de ses voix qu'elle parlait, à Poitiers, devant les clercs chargés de l'examiner; c'est de ses voix qu'on s'entretenait à la cour et autour d'elle : personne n'ignorait donc que Tinspiration d'en haut se produisait à elle particulièrement sous cette forme. Pour bien des raisons, Gilles de Rais ne pouvait l'ignorer moins que personne. Il vivait au milieu de la foule dont ces voix étaient l'ordinaire entretien; surtout, curieux comme il l'était, placé par son rôle à côté de Jeanne, admis dans son intimité et dans sa confiance, il n'est pas admissible qu'il ne Fait pas interrogée quelquefois sur les sources de son inspiration. De là, s'il est vrart, comme on doit le croire, que le Mystère du siège dOr* léans fut composé avant la mort de Gilles ; s'il est vrai qu'il l'ait fait jouer lui-même à Orléans vers 1435 ou 1436, il n'est pas supposable, ou que l'auteur du poème lui ait prêté des sentiments qu'il n'avait pas, ou qu'il l'ait fait parler contrairement à ses croyances. La présence de Gilles à Orléans est un gage de la vérité historique de son rôle dans le drame. C'est donc sa foi en Jeanne d'Arc, c'est donc sa parole elle-même qu'on trouve rapportées au conseil du roi, lorsqu'il dit de la campagne de la Loire :

ï)c la Pucclle, en somme toute, On ne lui doit rien refuser; Et que son plaisir on escoute, Que bel vois lui fait propposcr.

Et ne Toas doublez de victoire Que elle vous est préminant.

Vers la même époque, Perceval de Boulaiiivilliers (21 juin 1429)/ Alain Chartier (juillet 1429) no parlent pas différemment. Gilles se trouve d'accord avec tous les autres compagnons de sa vie militaire, le duc d*AIençon, Dunois, d'Aalon, i'écuyer de la Pucelle *.

Pour rendre vraisemblable la complicité du maréchal avec Georges de la Trémoille , on a dit qu'ils étaient parents : mais Tétaient également et Guy de Laval et André de Lohéac, son frère : qui a jamais songé à faire de ces deux jeunHS seigneurs les complices du favori? On a affirmé qu'il abandonna la Pucelle sous les murs de Paris et lors de la retraite de Charles YII sur la Loire : trahison étrange, dont le dessein lui conseille de demeurer un jour sous les traits de Tennemi, dont Jeanne elle-même est blessée! Mais de quel nom qualifier alors la conduite du duc d'Alençon, « son beau duc, » et celle du duc de Bourbon, qui vinrent la chercher jnsqu au pied du rempart et Temmeuer de force sur un cheval î Que penser du comte de Clermont et de René d'Anjou qui, le lendemain matin, vinrent au nom du roi lui signifier do retourner à Saint-Denis et aux capitaines de la ramener? Que dire de La flire, de Dunois, de Gaucourt, et de tant dautres, qui, depuis ce jour, n'apparaissent plus jamais près d'elle? On a ajouté enfin qu'il avait participé aux fruits de la victoire : mais la Pucelle également, non moins que les sires de Laval, ses cousins; il avait été à la peine, n'était-il pas juste que, comme l'étendard de Jeanne, il fut aussi à l'honneur? Il est dans l'ordre que celui qui a semé soit celui qui moissonne. Bien loin donc d'avoir été auprès de la Pucelle Thommc vendu de la Trémoille, il faut voir en lui l'un des plus sincères admirateurs do la jeune héroïne. Mais on peut

• WuUoD, t. M, 1». 300 cl siiiv.

aller plus loin encore : s'il ne fut pas le complice du favori, a-t-il donc été si étroitement lié à sa fortune *?

II existe un document qui, mal compris et mal commenté, pourrait le faire penser. Il est h supposer que l'historien de Charles VII Ta consulté. Mais, s'il l'a fait, il n'avait certainement pas le droit de s'en servir pour appuyer son opinion; car ce document ne renferme rien qui puisse la soutenir. 11 est tiré des orig'inaux du chAteau de Thouars et copié dans les manuscrits du célèbre bénédictin D. Fonteneau, conserves aujourd'hui à la Bibliothèque publique de Poitiers. C'est un acte par lequel Gilles, seigneur de Rais et de Pouzauges, « s'engage sur son honneur à une fidélité inviolable envers Georges, seigneur de la Trémoille, de Sully et de Craon, pour le service du Roi. » En reconnaissance « des grands bîensTTionneurs et courtoisies » qu'il a reçus en maintes occasions, il jure au ministre un attachement inviolable; il promet par serment de le servir « jusques à mort et à vie, envers tous et contre tous seigneurs et autres, sans nul

excepter, de quelque estât qu'il soit, toujours en la bonne

grâce et amour du Roi. » Cet engagement est signé de la main de Gilles, muni de son sceau et daté de Chinon, le 8 avril 1429. Selon toutes les probabilités, le roi y était alors revenu de Poitiers avec la Pucelle. De Jeanne d'Arc, d'un complot contre elle, de mesurés secrètes prises dans le dessein de faire échouer son entreprise, on ne voit pas de traces; rien dans les termes, absolument rien, ne fait supposer que l'on ait trafiqué alors de la liberté ou du sang do la jeune fille. On dira peut-être qu'un si noir complot no pouvait ùtrc confié au parchemin. Peut-être, en effet; mais rien n'autorise non plus à penser et à dire d'un document ce qu'il no contient pas ; or, en dehors de ce document, il est impossible

^ C*est avec plaisir qu'après avoir Uni ceUc élude des rapports do Gilles de Rais avec Jeanne d'Arc, j'ai constaté que M. Wallon lui-même le range poriu ses compagnons, c*est-a-dire, dans sa pensée, pami ses amis. H est facile de le voir par T Appendice xxiv du second volume de sa Jeanne d'Arc :

« Les ennemis et les compagnons de la Pucelle. »

PROiMESSE OUBLIEE. 49

de montrer rien qui puisse môme faire supposer ce qu'on avance si gratuitement? II parait à tout le moins bien dangereux, en histoire, de faire parler des textes muets et d'interpréter, d'une manière précise, un acte vague dans ses expressions. Enfin, les engagements de la nature de celui-ci portent en eux-mêmes bien des sous-entendus ; car rien n'est plus mobile que les promesses de la reconnaissance, surtout dans un cœur léger. Or, combien le cœur et Tesprit de Gilles de Rais furent changeants, nous le verrons phis tard; mais nous «liions en fournir de suite une preuve ii l'endroit de Georges de La Trémoille. Le meilleur moyen do juger de la valeur d'un acte est de considérer l'estime qu'en ont faite les auteurs ; car les actions sont les meilleurs et les plus sûrs interprètes des paroles.

L'on a déjà dit que le caractère de Gilles de Rais n'était pas de ceux auxquels la Trémoille pouvait se fier impunément; et, en vérité, la suite des événements lui prouva, que, s'il a été prudent à l'égard du jeune baron si facile à l'enthousiasme, il n'eut pas lieu de s'en repentir. Car le document de Chinon ne peut renfermer que deux choses : l'une, sousentendue prudemment , c'est-à-dire , un complot contre Jeanne d'Arc; l'autre, clairement exprimée, c'est-à-dire, la promesse d'une fidélité à toute épreuve envers le premier ministre de Charles VIL Or, nous avons assez signalé le dévouement de Gilles pour la Pucelle : il demeure établi solidement pour tous. Mais envers la Trémoille lui-même, Gilles de Rais fut-il cet homme dévoué qu'il promettait d'être par l'acte du 8 avril 1429? et après avoir abandonné son protecteur dans ses complots machiavéliques contre l'héroïne, demeura-t-il attaché au favori tombé du pouvoir? Encore là nous trouvons une preuve de ce que valait, au fond, dans la pensée de Gilles, la promesse du 8 avril 1429.

Georges de la Trémoille fut renversé du pouvoir au mois de juin 1433 par Charles d'Anjou et son parti, qui comptait le connétable de Richement, Prégcut de Coétivy et le sire de

Bucil. Or, il paraît bien que depuis longtemps Gilles de Rais avait oublié sa promesse de servir et de défendre le favori en toute occasion envers et contre tous les seigneurs, sans nul excepté, et de quelque état qu'ils fussent. Du moins, au moment de la chute de la Trémoille, où tout devait lui rappeler son serment, s'il s'en souvint, ce souvenir fut peu efficace. Bien loin d'avoir été entraîné, en effet, dans la disgrâce du ministre tombé, non plus que ses cousins de Laval, dont Georges était également et le parent et le protecteur, j'oserais dire môme le tuteur a la cour de Charles VII, il paraît avoir été admis à partager ses dépouilles avec les successeurs du favori au pouvoir ; à tout le moins participa-t-il à leur amitié et à leurs exploits*. On objectera qu'il était impuissant contre la faction victorieuse ; mais il est facile de répondre qu'un homme, qui s'est engagé par serment à défendre son protecteur, ne communique pas avec ses ennemis lorsqu'ils triomphent. Dans l'impuissance oh il est de rien faire pour un ami malheureux, il lui reste la ressource de briser loyalement son épée, et de sortir d'un camp où tout lui rappelle sa trahison ; où ceux qui commandent sont des adversaires, puisqu'ils sont les adversaires d'un pouvoir auquel était liée sa fortune. M. Vallet de Viriville pense qu'il en a été ainsi : « Il accompagna, dit-il, lors de sa disgrâce, Georges de la Trémoille, et la Fayette reprit, avec le gouvernement de Charles d'Anjou, son bâton de maréchal. » La vérité pure est que le nouveau pouvoir n'enveloppa nullement le maréchal de Rais dans la haine qu'il avait pour la Trémoille et pour tout son parti, et que Gilles ne fut point frappé de ces proscriptions dont on poursuivit la faction vaincue : ce qui prouve clairement que les ennemis de la Trémoille ne le regardaient pas comme le plus sincère de ses amis, comme un ami dévoué jusqu'à la perte des biens, jusqu'à la mort.

1 Guillaume Gruel, Edit. 1622, p. 53, 56, 57 et 58; Martial de Paris, dit d'Auvergne, Vifjiles de Charles VU, 1493, H, p. 137.