SA CHAPELLE

moins de luxe. Le nombre des chasubles, des chapes et des autres ornements d'église qu'il possédait, était considérable; la matière en était des plus rares; et ils montaient à un prix immense. Le drap d'or, la soie, les tissus « les plus riches et les plus lînz que Ton pouvait trouver », étaient, plus par vaine ostentation que par vraie piété, les seuls qu'il voulût employer dans les ornements sacrés. Encore lui coûtaient-ils pour la plupart « trois fois plus qu'ils ne valaient. » On connaissait bien, en effet, tous ses défauts, et les marchands étaient habiles à les exploiter à leur profit ; car il eût regardé comme une chose indigne de son nom et de sa fortune, de s'abaisser jusqu'à marchander ce qu'il achetait, si bien que les fournisseurs lui vendaient toutes choses à un prix deux, trois et même quatre fois plus élevé que le prix véritable. Ainsi, l'aune de drap d'or, qu'il achetait soixante et quatrevingts écus, n'en valait souvent que vingt-cinq ou trente au plus. Il payait trois ou quatre cents écus une paire « d'drfrazés » qui n'en valait pas cent. Il alla un jour jusqu'à payer « trois chappes de drap d'or, quatorze mille écus, alors qu'elles ne montaient pas à plus de quatre mille ^ »

Si précieux qu'ils fussent, ces ornements ne surpassaient pas cependant la richesse des vases sacrés. Un orfèvre était attaché à son service. Les chandeliers de main et des autels, les encensoirs, les croix, les « paix >, les plats, les calices et les ciboires, les reliquaires, parmi lesquels le chef d'argent de saint Honoré, étaient d'or et d'argent massifs, ornés de pierres précieuses, des ciselures les plus finies, des émaux les plus brillants, où la perfection du travail surpassait encore la richesse de la matière. Enfin, pour rehausser la pompe des cérémonies religieuses, il avait plusieurs paires d'orgues, <( les unes grandes, les autres petites », qui lui avaient coûté des sommes considérables ^ Car cet homme extraordinaire avait le goût de tous les arts, et ses passions

* àlémoire des Héritiers y fo 7, vo. — Que l'on se rappelle ce que noua avons dit plus haut de la valeur de ces chiflres.

* Mémoire des Héritiers ^ f» 7, v« ; fo 8, r« et v«.

dénotent une intelligence naturelle et cultivée des plus remarquables. Le goût de la musique était une do ses passions favorites ; il prenait un tel plaisir à l'entendre, qu'il se fit bientôt construire des orgues portatives, destinées à le suivre partout dans ses voyages : elles étaient portées sur les épaules do six hommes vigoureux, « quant il allait par pays, à grant mise et despensc '. »

Mais que lui faisaient ces dépenses ruineuses? La pensée 4eja gloire qui lui en revenait le dédommageait au centuple. Il n'y avait ni prince, ni roi, qui pût lutter par le luxe avec lui; le duc d*Anjou lui-même, dont les goûts, si pareils aux siens, étaient également magnifiques, n'avait rien à montrer dans sa chapelle, ni de plus beau, ni de plus somptueux. Quant au duc de Bretagne, lorsqu'il séjournait à Nantes ou dans quelque autre ville voisine, il était assez honoré que Gilles de Rais, son vassal, voulût bien lui prêter. sa chapelle ^ Mais^tous ces dehors brillants s'adressaient uniquement aux jreuxj un orgueil effroyable les avait enfantés ; et il n'y avait dans cet étalage d'or, d'argent, de lumières, de chants, de vêtements et de fourrures, que gloriole et vanité. Dieu était complètement oublié, et toute la gloire en revenait à l'homme qui payait de son or toutes ces merveilles. Aussi, « en leur '■^'service, n'avait dévocion ne bon ordre; et, en effect, ce n'estait que vaine gloire et dérision entre gens de sens et de discrétion '. » Dieu veut être autrement servi.

Les largesses de Gilles de Rais n'étaient point bornées aux gens de sa maison ; il les répandait à pleines mains au dehors» même sur les étrangers et jes inconnus. Sa demeure était ouverte à tout venant, de quelque pays et de quelque conditioa qu'il fût; la table y était toujours dressée ; l'hypocrasetlesvins fins toujours abondants; à toute heurjoi du jour, le voyageur pouvait y venir boire et manger *. Il n'était pas rare qu'il distribuât des livrées de cent et cent vingt robes, quelque-

' Mémoire dtn Héritiers, f« 8, r«.

* Ibidem, f» 8, r».

3 Ibidem, r» 8, r».

Ibidem, fw 8, t«; 9, r«.