FOLIES

fois même davantage, à des gens qui n'étaient point de sa maison, qu'il ne connaissait même pas, qu'il n'avait jamais TUS, et sans qu'il y eût de tant de prodigalité d'autre motif que le frivole désir de faire parler do lui. Rien ne lui tenait au cœur, ni or, ni argent, ni objet d'art, ni vaisselle précieuse, ni loyaux, ni châteaux même; et il ne mettait pas moins d'indiscrétion dans le choix de ses favoris que dans les dons qa'il faisait *.

Ses hommes, ses serviteurs, a gens inutiles et de bas estai, » les étrangers et les inconnus qui affluaient de tous côtés vers lui, attirés qu'ils étaient par le bruit de ses largesses, avaient également part à toutes ses prodigalités. Il n'avait souci ni de leur nom, ni de leur passé, ni de leur pays; toutes portes étaient ouvertes; tous trésors à portée de toutes les mains. Qu'importait au prodigue? Ils étaient si charmants, si complaisants, de mœurs si faciles, si disposés à flatter tous ses caprices ' I Qu'importait aussi à ces rapaces puisqu'ils y trouvaient leur profit'? Us l'y trouvaient, certes, et puisaient sans ménagement aux sources débordées de la richesse; tant et si bien que, partout où il séjournait, à Tiffanges, à Machccoul, à Nantes, à Angers et à Orléans, chacun de ceux « qui avaient le gouvernement de sa maison, vivaient en leur logis à granset excessifz despens, et comme de grants seigneurs, et tous aux despens et aux deniers dudit feu messire Gilles. » Quant à lui, dépouillé de tout ce qu'il possédait, il lui arriva plus d'une fois do n'avoir ni à boire ni à manger, « quand vouUait aller disner ou soupper, parce qu'il n'avait point de provision, ni de gouvernement \ »

Quel luxe dans ses demeures I L'hôtel de la Suze, à Nantes, surpassait en beauté et en richesse le palais des ducs de Bretagne eux-mêmes. Son oratoire se recourbait en voûtes ornées des peintures les plus soignées ; les vitraux étaient

• Hfmmre des Héi-itiers, f«> 9, r«.

^Ihidem, f« 9; 16, vo.

» Ihulem, f» 9 v«; II, r«.

*Ittdem, r» 0, ▼•; 10, r«.

brillants des couleurs les plus vives, et les murs recouverts de drap d'or, dont Taune, à cette époque, au dire d'Ogée, coûtait plus de six cents livres de notre monnaie, et, d*aprës Tévaluation de M. Leber, des sommes beaucoup plus considérables encore. Machecoul et Champtocé renfermaient des ameublements princiers: le dehors avait toujours Faspect sombre des châteaux-forts du xiii* et du xiv° siècles ; mais on voyait au dedans toutes les richesses de Farchitecture og^ivale, toutes les prodigalités de Fart de Fameublemcnt. Tiffauges surtout, dont il faisait sa résidence habituelle, avait un aspect magnifique.

• Nous ne pouvons plus juger aujourd'hui de ces constnictions imposantes, quoique plusieurs parties du château soient encore debout. Dévastée, réduite, en beaucoup d'endroits, à de simples murs de granit, enterrée par le temps et la charrue, par le brin d'herbe sauvage et le brin de blé, devenue même en plusieurs lieux ténébreuse et glacée, la forteresse de TifTaugcs n'a plus rien de sa décoration et de sa beauté, de sa force et de sa lumière. Le'plan seul permet de rebâtir par la pensée une forteresse, qui était l'égale des places les mieux défendues : admirablement distribuée, avec la double exposition d'hiver et d'été, elle était d'une proportion étonnante avec les hautes collines qui Fentourept, et semblable, par sa forme, à un rocher à pic dressé au-dessus des deux vallées profondes de la Crûme et de la Sèvre. Elle n'avait d'accès que du côté de la ville, dont les fortifications la protégeaient contre toute attaque. A l'intérieur, on voit aujourd'hui une ferme entourée de terres cultivées; à quelque distance s'élève une arcade pendant en festons de lierre et tapissée de ronces longues et flexibles : avec une partie du pourtour du chœur, c'est le seul débris qui reste de la chapelle supérieure de Saint- Vincent. Dessous, par un soupirail étroit et difficile d'accès, s'ouvre une crypte primitive qui date du x' ou du xi" siècle ; les vingt piliers et les arceaux de cette crypte forment un ensemble sévère, très agréable à l'œil. Tout près des restes de la chapelle se dresse