SES VOYAGES

tel de la Croix (TOr^ et ses gens se dispersèrent dans les autres hôtels de la ville. Son « collège » s'établît chez Guillaume An tes, à VÉcu de Saint-Georges, son chantre do chapelle, à Y Enseigne de lÉpée, chez Jean Fournîer; ses hommes d'armes à la Tête Noire f chez Agnès Grosvillaîn; son capitaine des gardes, Loys TAngevin, dit Louynot^ au Grand Saumon, chez Guyot Denis; son armurier, Hector Broisset, à la Coupe, chez Macé Dubois; son frère, René de la Suze, chez Régnard Prévost au Petit Saumon; ses conseillers, Gilles de Sillé, Guy de Bonnière, Guyot de Chambrays, Guillaume Tardif et Guy de Blanchefort, au Grand Saumon, où ils partageaient la table de Louynot ; ses chevaliers, M" de Martignè, M^ Foulques Blasmes, Jean de Rains etBauléis, chez Thôtelier de l'Image de Sainte Marie-Made- Idne; Jean de Montecler, diez Colin le Godelier; Rais-lchéraut et ses serviteurs, Galard de Galardon, Temberel, Chalency, Sainte-Croix, Guyot et Jean Chartier, à Thôtel de la Tite Noire, déjà nommé ; ses chariots, ses chevaux et ceux de son frère René, à Thôtel de la Roche-Boulet, chez Marguerite, veuve de Thévenon Hué; les chevaux de son collège, le vicaire de sa chapelle, CoUinet, Petit-Jean, le prêtre Le Blond et son barbier, chez Jean Couturier, dit Jeudis à YEnseigne du Fourbisseur ; le seigneur Jean de Vieille, Bois- Roulier, son prévôt, et son trompette nommé Georges, chez Jeannette la Pionne; d'autres serviteurs enfm, chez Charles de Halot, au Cheval Blanc, chez Sébille la Trasilonne, à YBomme Sauvage; chez Foulques d'Estrepon, à VËcti dOr^ Uans; Thomas, son enlumineur, chez Marguerite, au dieu i Amour ; en un mot, il n'était pas d'hôtel, dans tout Orléans, qui ne fût occupé par Gilles de Rais et parles gens de sa suite. Dans cette ville, où il s'était déjà rendu célèbre par ses exploits contre les Anglais lors de la levée du siège, l'arrivée du maréchal do Rais remit son nom dans toutes les bouches ; mais plus encore peut-èlre les dépenses excessives quî marquèrent sou séjour. Car l'ahstînce, qu'il fit dans les mois qui suivirent son arrivée, était de nature à rendre son retour plus

retentissant encore. Il passa dans le Bourbonnais au mois d'octobre, et séjourna à Montluçon, à VÉcu de Frayiez, jusqu'au mois de décembre. La note de l'hôtelier, Guillaume Charles, surnommé Guillou, monte à la somme considérable de huit cent dix réaux d'or, dont il ne put payer en partant que quatre cent quatre-vingt-quinze ; mais deux de ses serviteurs, Jean le Sellier et Huet de Villarceau, se portèrent comme garants de sa parole. Il passa encore quelque temps à Montmoreau, dans le Bourbonnais, et après plusieurs pérégrinations, rentra dans Orléans, au mois de mars 1435. Les dépenses qu'il fit jusqu'au mois d'août furent tellement énormes et insensées, qu'elles s'élevèrent à plus de quatre-vingt mille écus d'or^ c'est-à-dire à des millions d'aujourd'hui, et qu'il retourna en Bretagne, ses revenus dévorés, ses terres vendues, ses seigneuries hypothéquées, ses œuvres d'art et ses joyaux engagés, laissant derrière lui enfin, à courte échéance, des dettes considérables et des emprunts très onéreux : c'était la ruine, un abîme béant où tout allait être englouti '.

Pour soutenir un tel faste, ni ses revenus, ni les gages qu'il tenait du roi Charles YII, ni tous les profits en nature qu'il tirait do ses sujets, ne pouvaient lui suffire. Lorsqu'il demeurait dans ses domaines, il avait toutes choses sous la main ; mais dans les voyages et durant son séjour dans les contrées lointaines, il lui fallait tout acheter à prix d'argent, et pour se procurer de l'or, il no reculait pas devant les contrats les plus ruineux. Que de terres, qui valaient plus de mille livres de rente, étaient affermées pour trois ou quatre cents, non seulement pour une année, mais encore pour deux ou trois ans et quelquefois même davantage ! Peu s'en souciait, pourvu qu'on lui fournit de l'argent comptant. Les salines des bords de TOcéan lui donnaient du sel en abondance : il le livrait pour moitié prix et même au tiers de sa valeur; c'est qu*il lui fallait de l'or et que les créanciers n'attendaient

^ Mémoire des Héritiets, ^ 10 ▼•. — Pièces coiiiinani<iuées par M. DoineL

SES EMPRUiNTS. 73

pas. Encore son imprévoyanto générosité lui enlevait souvent à lui-même ces dernières ressources; car il donnait sins discrétion, à Tun, le revenu des blés; à Tautre, celui des vins; à un troisième, enfin, les rentes d'une terre pour une année ou deux : tellement et si bien qu'il était réduit lui-même à emprunter le blé et lo vin indispensables à sa vie, ou à vendre terres et rentes pour se procurer le nécessaire '. n empruntait de tous ceux qui voulaient bien lui prêter, des marchands, des hôteliers, des seigneurs, des bourgeois, et, chose incroyable ! de ses serviteurs et de ses amis euxmêmes, enrichis de ses propres dépouilles ; en sorte que les dons qu'il faisait, entre les mains de ces hommes reconnaissants se transformaient, par un retour coupable, en prêts ruineux pour celui qui les avait fournis. Jacques Boucher, bourgeois et intendant d'Orléans, lui avança des sommes énormes; Roger de Bricqueville, Gilles de Sillé, Petit-Jean, et bien d'autres personnes de sa maison, le tirèrent souvent d'embarras dans les circonstances critiques, avec l'espoir assuré de lui faire payer cher plus tard les services qu'ils lui a\^ent rendus. Le plus souvent il achetait à crédit, mais le tiers ou la moitié plus que les choses ne valaient : c'était la condition du crédit. D ailleurs, des ventes qu'il faisait luimême, il ne touchait presque rien ; tout passait aux mains de ses amis et de ses serviteurs; on, s'il en arrivait quelque reste jusqu'à lui, il coulait entre ses doigts comme de l'eau. Il n'était pas rare qu'il acceptât en payement des draps de laine, des pièces de soie, dont il avait besoin ; des chevaux, des harnais, des pelleteries, de la vaisselle d'argent, des bajoues et des joyaux , ce qui était nécessaire à sa table : toutes marchandises qu'on lui vendait une ou deux fois plus que leur valeur réelle. Puis, comme la passion est naturellement capricieuse dans un jeune homme, il se dégoûtait le lendemain de ce qui lui avait plu la veille et revendait tous ces objets au rabais, n'en retirant mémo pas souvent le tiers de ce qu'ils lui avaient coûté. Acheter fort cher, et revendre à

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vil prix, est un principe des plus ruineux en commerce ; il n*est pas de fortune qui puisse résister longtemps à une pareille économie \ Mais que lui importait encore une fois? N'allait-il pas pénétrer le secret de la richesse? U pouvait donc sans crainte tarir les sources réelles de sa fortune, car bientôt il puiserait à des sources inconnues aux autres hommes, d'où couleraient des eaux si abondantes, que le monde on serait arrosé tout entier. Aussi Tor s'échappe à flots do ses mains. Reçoit-il quelque somme d'argent? il le distribue à « ses poursuivants, à ses palefreniers, à ses pages, à ses valets, gens de bas état, qui l'appliquaient à leur profit et le convertissaient en folles plaisances ; il n'en voulait jamais ouïr aucun compte, ni raison, ni savoir même comment et en quels usages se distribuaient ses deniers ; car il ne s'inquiétait nullement comment il en allait, pourvu qu'il eût toujours de l'argent à follement dépenser*. »

Il arriva souvent que des débiteurs soupçonneux, prévoyant une ruine inévitable, élevaient des doutes sur l'avenir et faisaient des difficultés : le moyen de faire tomber ces obstacles, pour Gilles, était de donner des gages en garantie de sa parole. Parfois, c'étaient ses serviteurs qui se portaient caution pour lui avec une générosité qui pouvait passer pour reconnaissante de ses faveurs : leur caution était grassement payée, et ils n'auraient pas voulu, les bons princes! obliger leur maître envers eux « jusqu'à la prison '. » Le plus souvent, Gilles remettait aux mains du vendeur ou du prêteur, quelque objet qui représentait doublement la valeur de l'emprunt ou de l'achat. C'étaient tantôt des bagues et des joyaux de grand prix, qu'il rachetait ensuite au poids de l'or, ou qui demeurait en toute propriété aux mains de rheureux débiteur; c'étaient tantôt les livres les plus rares de sa bibliothèque, comme Valère-Maxime, la Ciié de Dieu écrite, en latin, et la Cité de Dieu écrite en français, vraisemblablement la traduction de Raoul de Presle, qu'il

» Lettres patentes de Charles VI! — Mémoire des Héritiers, t^ 14, ▼•; 15, f. > Mémoire des Héritiers, fo U, r«. — Pièces communiquées par M. Doinel. ' Pièce communiquée par M. Doinel, du 27 septembre 1434.