VENTES RUINEUSES

unique, pour la marier à qui bon lui semblerait et engager enfin toutes les terres et seigneuries qu'il lui plairait. Terrible exemple d'une déchéance morale, qui ressemble. à la folie, mais à une folie, hélas ! qui n'est ni exempte de responsabilité, ni bien rare parmi les jeunes gens, encore qu'elle n'aille pas ordinairement jusque dans ces excès ^ I

Ainsi, après que tous ses revenus annuels, tous ses biens

meubles, qui montaient à près de cinq millions de notice

monnaie, furent dévorés, il se mit à démembrer pièce à pièce

cette belle propriété foncière dont nous avons nommé les

principales dépendances. La liste complète de ces contrats

de ventes serait interminable : il nous suffira de noter

quelques-uns des principaux qui nous ont été conservés. Il

vend à Gauthier de Brussac, capitaine de gens d'armes, les

villes et les seigneuries de Confolens, de Chabanez, de Châ-

teaumorant, de Lombert' ; à Jean deMarsille, la chàtellenie,

la terre et la seigneurie de Fontaine-Milon, située au pays

d'Anjou ; à messire Guillaume de la Jumelière, seigneur de

Marti gné-Briand, la terre et le château de Blaison, la terre

et le château de Chemillé, situés également en Anjou et dont

il ne reçut pas même la moitié du prix ; à Uardouin de Bucil,

évêque d'Angers, la terre et la seigneurie de Grattecuisse ;

la chàtellenie et le château de Savenay, avec une partie des

revenus de la foret de Brécilien ; à messire Guy de la Roche-

Gayon, les terres et les châteaux de la Mottc-Achard et delà

Maurière, en Poitou*; à l'évèquc de Nantes, Jean de Males-

troil, chancelier do Bretagne, bientôt son juge, les terres et

les châteaux de Prigné, de Viie, de Bois-aux-Tréaux, la

paroisse de Saint-Michel-Sénéché, et un grand nombro

d'autres terres situées dans le clos du pays de Rais, pour une

somme énorme ; à Guillaume de Fresnière, à Guillemot le

Ccsne, marchands d'Angers, les terres et seigneuries d'Am-

brièrcs et de Saint-Aubin-dc-Fosse-Lauvain, au pays du

Maine ; à Jean de Montecler, Tuu de ses hommes d'armes, et

' Mémoirt des Héritirrs, f» il, r«, v«. * Pièce coDimuniquéc par M. Doiocl.

78 GILLES DE RÂlS.

au même Guillemot le Cesne, les terres et seigneuries de la Youlto et de Sénéché ; à Jean Rabateau, président du parlement, les terres et seigneuries^ d'Auzence, do Cloué et de Lignon ; à Guillaume, apothicaire à Poitiers, à Jean Ambert et à Jacques de FÉpine, le Brueil-Mangon-lez-Poitiers ; à Georges de la Trémoille, le favori déchu do Charles VU, douze cents réaux d'or de rente sur Champtocé, pour douze mille réaux d'or précédemment empruntés ; à Perrinct Pain, bourgeois et marchand d'Angers, maintes rentes sur ses terres et seigneuries ; au chapitre de Notre-Dame do Nantes, le superbo hôtel de la Suze, avec tous les droils y attenant et toutes ses dépendances ; à Jean le Ferron, Saint-Etienne-de- Mer-Morte, etc., etc. '.

C*en était trop en vérité pour sa famille et ses amis désolés : ils essayèrent de le sauver malgré lui. Éloignés qu'ils étaient de sa personne par sa volonté, ou pour mieux dire, par la volonté de ceux qui le menaient, les yeux fermés, à l'abîme, ils ne pouvaient espérer de le prendre par la main, de lui ouvrir les yeux, et, à force de prières et d'exhortations, de lui faire rebrousser chemin pour le ramener dans la voie de Téconomio et de la raison. N'était-ce pas avec le dessein d'écarter de son oreille ces voix importunes, qu'il s'était éloigné de sa femme, de son frère et do ses amis '? Dans leur désespoir, ils portèrent leurs plaintes jusques aux pieds du trône. En Tannée 1435 ou 1436, Charles VII, dûment informé et sûr du a mauvais gouvernement » du sire de Rais, lui fit, on son grand conseil et par lettres datées d'Amboise, inter-> diction et défense do vendre et d'aliéner terres, rentes ou soîgnouries •. rin m&mo temps Charles VII donna d'autres lettres, par lesquelles il enjoignit au pariement d'intordire et do défendre à Gilles de vendre ses biens, et de faire défense à toute autre personne de conti*acter avec lui ; de notifier à

I Mémoire des Héritiers, {• 12, y^\ 13^ r*; 13, vo etc. — UUres patentes de Charles VIL « Lettres patentes de Chartes VU. — Mémoire des Héritiers, f» 9, ▼•. s Lettres patentes de Charles VU, •» Mémoire des Héritiers, ^ 15, f et f.

SON LNTERDICTION. 79

tous et à chacun les lettres d'iaterdiction ; de les faire publier en tous lieux requis, et de défendre enfin, sous les peines les plus graves, aux capitaines et aux gardes des châteaux et des forteresses qui restaient encore à Gilles, de livrer ou do souffrir qu'on livrât ces places à des personnes étrangères, jusqu'à ce que le parlement en eut ordonné autrement.

Cette défense fut publiée à son de trompe, au mois do novembre 1435 ou 1436, dans Orléans, Tours, Angers, Champtocé, Pouzauges, TiiTauges, Saint-Jean-d'Angely et dans plusieurs autres lieux. Le comte de ^^aval, gendre du duc de Bretagne, les notifia lui-même à son beau-'përe, au dire de Désormeaux ; et par voie administrative à tous les capitaines de places, et en particulier à celui de Champtocé, Charles de Layeul \ Cet arrêt contrariait les vues égoïstes de Jean Y, le cupide duc de Bretagne. Il se montra froissé au plus haut point des lettres d'interdiction, jusque là qu'il forma une opposition formelle à l'arrêt de Charles YII, et qu'il couvrit Gilles do Hais de sa protection et de ses faveurs. Mais que cet appui devait coûter cher au maréchal I Toutefois, le duc» avant de se mettre en révolte ouverte contre le roi de France, tenta la voie des négociations, et députa vers Charles VII, à Niort et à Saint-Jean-d'Angely, son fils Pierre avec une magnifique ambassade, afin d'obtenir de lui le pouvoir de contracter avec Gilles de Rais. Démarche inutile ; car Charles YII fut inflexible, et saisit même l'occasion de notifier la défense dont nous venons de parler, à Pierre de Bretagne et aux autres ambassadeurs'. De ce moment Jean V ne garda plus aucune mesure. C'est en vain que « la femme, les parents etles amis » de Gilles, sollicitèrent le duc de laisser publier Tarrêt royal dans les villes du duché ; il ne voulut jamais le permettre, se réservant ainsi de pouvoir contracter ou par lui-même ou par d'autres avec le maréchal interdit. Il osa même aller envers la famille du maréchal jusqu'à l'injure

et au défi : il enleva à son gendre, le comte de Laval, frère d'André de Lohéac et cousin de Gilles, la lieutcnance générale du duché, parce qu'il avait eu Taudace de lui nolifler les lettres du roi, et la donna au maréchal ; puis, pour mieux resserrer les liens dans lesquels il voulait le retenir, il fit avec lui, le 2 novembre 1437, une alliance ou fraternité d*armes, semblable à celle qui avait uni Bertrand du Guesclin et Olivier de Clisson. Jean Y était déjà Tun des principaux acquéreurs des biens de Gilles de Rais ; il continua, malgré redit de Charles YII, àjui soutirer les terres qui lui restaient encore ; à vil prix, d'autant moindre que, personne n'osant plus contracter avec le maréchal, il était à peu près le seul acheteur qui se présentât, et que la passion de 1 or, dans le cœur de Gilles, devenait de plus en plus ardente, et de moins en moins difficile sur les moyens de se procurer de l'argent ^ Pour ne pas soulever contre lui une famille puissante, le rusé duc de Bretagne avait soin de s'environner de secret, et ne reculait pas même devant le parjure pour couvrir sa conduite. Envers René, duc d'Anjou et roi de Sicile, il s'engageait solennellement, par lettres signées de sa main et munies de son sceau, à n'acheter de Gilles aucune terre en Anjou. Quelque temps après, « en chantant la messe», il jurait sur le corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et donnait sa parole de prince à René de la Suze et à divers autres parents et amis de Gilles, qu'il ne trafiquerait jamais avec lui ni de Champtocé ni dlngrandes*. Cependant, en 1438, il achetait ces deux belles seigneuries, avec les péages et les revenus de la Loire, grevés d'une hypothèque de mille livres, dont cent à René de la Suze, et neuf cents à Perrinet Pain, d*Angers ; Jean Y devait payer la somme de cent mille vieux écus dor; mais il obtenait en mémo temps tout ce qui appartenait à Gilles en deçà de la rivière de Mayenne. En déduction des mille livres d*hypothèques, il

* Mémoire des Héritiers, f® 9, r* et t". « Ibidem, (*• 19, v« et 20 r^.