SON INTERDICTION

recevait en outre les terres de Prince, de Bourgnouf-en-Rais et de la Bénate, plus cent livres de renie sur Machecoul, avecla promesse d'une partie de l'île de Bouin, de Soché et des Jamonnîères , etc. Nous avons, du 22 janvier 1438, trois contre-lettres du duc de Bretagne. Dans la première, il s'engage h restituer Champtocé h Gilles de Rais, dans le délai de trois ans ; déjà lui sont rendues les cluitellenies de Bourgneuf, de la Bénate et plusieurs autres terres; le duc se réser\-e toutefois mille livres de rente en échange des cliàtcllenîcs de la Motlc-Achard, de la Mauricrc et des Chênes. Dans la deuxi(?me, le duc et son fils Pierre déclarent que, si le maréchal leur rend ces terres, le temps écoulé ne comptera nullement dans le délai accordé pour les retirer de leurs mains \ Dans la troisième enfin, Jean V accorde à Gilles de Rais la faculté de pouvoir, pendant les six années qui suivent, racheter pour la somme de cent mille écus d'or, les terres de Champtocé, d'Ingrandes, de Bourgneuf, de la Bénate et de Prince*. Gilles accepta cette clause le 20 mars suivant. Mais il ne faut pas s'y tromper; le duc ne redoutait pas que Gilles pût se procurer la somme nécessaire pour rembourser ce qu'il avait déjà reçu sur le prix de vente, encore que le duc n'on eut payé qu'une très pclite partie; car il n!ignorait pas l'état de détresse où était réduit le maréchal. Mais Gilles s'accommodait de tout; comme il avait six années devant lui, au point où il en était rendu alors dans son espoir de trouver le secret de faire de l'or, il ne doutait pas qu'il ne dut bientôt mettre la main sur ce moyen mer>^eilleux et rentrer dans la possession de tous ses domaines. Avec de telles espérances et de telles illusious, il avait, en moins de huit ans, de 1431 ou 1432 à sa mort, en 1440, dévoréjplus de deux cent mille, écus de biens, c'est-à-dire des millions \

* Archives du d»'*pnrtement de la Loire-lnféricure, n*» 37,750. Trésor des Chartes de Bret. Aiin. 9, Ca«?. E, Inv. 39.

« V. D. Morice, t. I. p. 520.5:U).

* Mémoire des Hérilierx, fo Ij r^, 15 v<», IG r«, iG v<> et suivant?.

Dans les conditions où les mettait la mauvaise volonté do Jean V, ses parents et ses amis ne pouvaient repondre à la ruse que par la violence. Comme ils désespéraient de jamais conserver leur fortune autrement que par les armes, ils so jetèrent résolument dans les principales places que Gilles tenait encore, et particulièrement dans les deux forteresses de Machecoul et de Champtocé. La nouvelle do ce coup de main porta la colère et! Tindignation du maréchal à leur comble; toutefois son emportement fut moindre que sapeur : ces murs, qui n'étaient plus eu son pouvoir, renfermaient tant et de si terribles secrets, que, lui en dut-il coûter la vie, il résolut de les reprendre par la force.

Mais avant d'entrer dans le récit de ces événements, il convient de parler un peu plus au long* de deux passions de Gilles de Rais, que Ton doit ranger parmi les principales causes do sa ruine. L'une, plus noble, mais non la moins funeste, fut son goût pour les représentations théâtrales ; l'autre, plus curieuse peut-être, plus chimérique, lui fit poursuivre, par tous les moyens permis et défendus, cet or, qui était l'objet de toutes ses convoitises, et le poussa aux pratiques fallacieuses de ralchûnie et aux crimes infâmes de la magie noire.

gout de gilles de rais pour le theatre. — le mystere bv siege

d'orléans.

Le besoin însatiable de bruit et de renommée, qu'avait Gilles de Rais, et qui se manifeste par le faste de sa maison militaire, par le luxe de ses demeures, par les splendeurs de sa chapelle, trouvait, dans le théâtre,] un aliment nouveau et fréquent. Après les spectacles religieux, les spectacles de la scène, dont les divertissements, à cette époque, n'étaient souvent que des spectacles religieux, d'une nature particulière et originale. Au sortir des cérémonies de l'Eglise, aux grandes fêtes de l'année, dans les beaux jours du printemps et de l'été, Gilles n'avait pas de plaisir plus grand, et, disons-le, plus noble aussi, malgré les dépenses où il était entraîné, que de passer de sa chapelle ou des cathédrales de Nantes. d'Angers et d'Orléans, aux jeux variés, religieux et profanes, tristes ou joyeux de la scène.

Aussi bien, cette piété d'apparat, qu'il étalait avec tant do complaisance dans les cérémonies de TÉglise, n'était pour lui qu'un vêtement, ou commode pour cacher ses vices, ou brillant pour frapper les yeux*. A tout considérer, elle lui pesait singulièrement ; car il s'irritait, dans le fond de Tàme, des avertissements que les offices sacrés portent en euxmêmes. Les prières de l'Eglise sont la joie et la consolation des âmes chastes et tendres ; mais elles font le tourment des âmes cruelles et débauchées : elles éveillent les remords.

» Proc. ccclôs., Couf. de Dlaucliot, {). Lxxviii.

Or, bien que ràmc de Gilles fut distraite de leurs graves enseignements par ses passions et par ses plaisirs, rien ne pouvait obscurcir certaines lumières de la foi qui projetait d'effrayantes lueurs dans Tabîme où il tombait , et dont nous dirons bientôt, narrateur effrayé, l'épouvantable profondeur. Le sens profond des chants et des prières de TLglise ; le défilé splendide, mais sévère, des processions ; la sévérité des paroles saintes, interprétées par sa foi toujours vivante, réveillaient en lui de cruels tourments ; les enseignements sur Dieu, le bien et le mal, sur Téternité et le temps; le son mystérieux des orgues elles-mêmes, ses délices, s'harmonisaient mal avec ses passions tumultueuses, ses désirs immodérés et impatients, ses habitudes secrètes. Au contraire, le bruit des fêtes mondaines, les cris de la foule, les applaudissements des spectateurs, la joie expansîve des invités, l'ivresse causée par les vins les plus recherchés, et, plus douce encore, Tivresse de l'ambition satisfaite, flattaient son àme sans l'attrister, remuaient ses passions sans les combattre, contentaient son ambition sans lui faire un crime de ses désirs. Voilà pourquoi, après sa chapelle, après les cérémonies de l'Eglise, et plus que toutes ces choses peut-être, Gilles de Rais aima les jeux du théâtre. A ses besoins, le théâtre procurait un remède ; aux joies monotones et fatigantes de la satiété , il offrait des plaisirs nouveaux, piquants, variés; à son ambition, qui seule s'agitait sous la forme mobile de ses désirs, il donnait des applaudissements, la gloire, une renommée brillante et sans égale. Telles sont les vraies raisons, pour lesquelles Gilles, retiré des camps, devint, de 1432 à 1410, l'un des plus enthousiastes et des plus généreux protecteurs du théâtre ; celui aussi dont la scène française ait le moins lieu de s'honorer.

Un tableau rapide du théâtre français au moyen âge, et en particulier du lliéâtre durant les premières années du xv° siècle, fera compnmdre la passion de Gilles de Rais pour les représentations de la scène, et jettera de la clarté sur