LES REPRESENTATIONS

suite des idées dans ce passage particulier. L'autour, ou du moins Tinspirateur de ce document, René de la Suzc, puîné de Gilles, avait bien raison, d'ailleurs, de regarder cette manie ou cette ambition comme Tune des causes de la ruine de son frère. Car, n'avait pas qui voulait do poète à ses gages; il fallait les payer fort cher; et il n'y avait guère que les princes et les rois h se passer la fantaisie do faire composer des drames. On dit qu*un poète obtint du roi René, en mic seule fois, la somme de deux cent cinquante florins ■ pour certain livre ou histoire des Apôtres qu'il avait oagaères dressée et mis en ordre selon la matière que ledit seigneur lui avait baillée*. » Comme on le voit, aux princes pias amis de la gloire que de la fortune, il en coûtait parfois très cher de se constituer protecteurs des arts.

Hais, pour grande que fut «cette dépense, il serait puéril de la compter pour considérable, quand on voit celles qu'entraînaient les représentations elles-mêmes; car l'on peut dire que s'il était dispendieux de payer les poètes, il était roineux de faire jouer les drames. L'une des premières charges, — car Gilles les prenait toutes sur lui, — était d'habiller les acteurs, et, certes, le maréchal de Rois aimait trop ce qu'il y a de plus beau dans les ornements ; il se montrait trop prodigue dans les représentations, et nous savons trop également, par d'autres textes, qu'il n'achetait rien sinon à très haut prix, pour admettre qu'il ait pu lésiner sur ce point non plus que sur les autres. Mais, d'ailleurs, les documents sont explicites à ce sujet. Rien ne manquait au décor des représentations théâtrales, pas plus qu'à la pompe des cérémonies de sa chapelle; chaque personnage avait son costume particulier, d'après son rôle et sa dignité. Reconnaissons, d'ailleurs, que les mendiants, les valets, « les bélistres », au mépris de la vérité historique et dramatique, n'étaicMit pas moins bien accouln's que les rois cl les grands; car pour lui un mystère n'était pas seulement l'exposé de grands évé-

' >i Lccoy de la .Marclits Le Hoi H'^nv, t. II, p. lia, I4i.

ncmcntSy il le considérait surtout comme une exhibition de richesses*. L'or, lo satin cramoisi, Targent, le velours, les pierreries, les draps d'or et d'argent, les riches armures, les harnais luxueux, les broderies fines, la soie, toutes les merveilles de Tart s'y trouvaient étalées à profusion : c'était une manière nouvelle de faire assaut de luxe et de puissance. Le moyen âge, dans sa civilisation encore grossière, éttiit indiscrètement magnifique : il faut la politesse de siècles plus parfaits pour donner au luxe la mesure et à Topulence le bon goût. Pour demeurer dans les bornes communes et raisonnables, il eût fallu h Gilles de Rais une moindre ambition, un moins grand désir d'éblouir la foule, en frappant ses yeux.

Afin de suffire aux grandes dépenses des costumes qu'exigeaient les représentations théà^trales, il était de règle qu'elles demeuraient à la charge des acteurs, c'est-à-dire des amateurs qui acceptaient et souvent sollicitaient les rôles. Les acteurs fournissaient donc leurs costumes, etjuraientleplus souvent « d'eux habiller, à leurs frais, missions et dépens, chacun selon qu'il appartiendra et que son personnage le requerra », sous peine de dix écus d'amende. Ces dépenses considérables étaient entièrement aux frais de Gilles de Rais; et cependant il faut dire encore quelque chose de plus : non seulement ces costumes étaient splendides, et « propices » à la matière du drame ; mais encore les acteurs for* maient une foule véritable. On vit à Laval, en 1493, dans le ' Mystère de sainte Darbe^ que fit représenter un cousin de Gilles, Guy, comte de Laval :

Cent joueurs habillés de soie Et de velours à pleine voie '.

Le Mystère du siège d'Orléans ne compte pas moins de cinq cents acteurs. Chose plus incroyable encore! ces cos-

i Pour pprmetlrc au spectateur de distinguer les persounoges, chacun d'eux portait son nom écrit sur sa poitrine, s M. Petit de JuUeville, t. I, p. 350 et suivantes.