LES COSTUMES

tûmes, quand ils avaient une fois servi, n'étaient point con- . serves pour être économiquement appropriés à de nouveaux drames : c'eût été, en effet, une parcimonie bien indigne d'un homme qui tenait à passer pour avoir des richesses inépuisables. Voilà ce qui causait de si prodigieuses dépenses ; (c car^ à chascune foiz que il faisait jouer, il faisait faire, selon la matière, habilleme?is tous nouveaulx et propres \ » Sans doute, dans la représentation des mystères, lorsque les ornements d'église devaient entrer dans le décor, sa chapelle était toute prête, et le théâtre devenait un lieu où il avait occasion d'exhiber ses richesses aux yeux de la foule et de satisfaire ainsi sa vanité : chapes, chasubles, dalmatiques, aubes fines, toute la garde-robe ecclésiastique que nous avons décrite, si riche, si somptueuse, était mise à la disposition des acteurs. Mais, en dehors des pièces religieuses où l'on pouvait employer ce genre d'ornements, il y avait d'autres drames où il en fallait de tout différents, les farces, les moralités, les moresques, les personnages. Il se \ souciait d'ailleurs fort peu de faire tout exécuter à neuf, » puisque, à chaque pièce nouvelle, il commandait de nouveaux costumes. C'est à quoi servaient ces étoffes précieuses, achetées à énorme prix, uniquement pour les nécessités passagères du moment; ces draps d'or et d'argent, ces pièces de soie et de velours, dont le lendemain il ordonnait de le débarrasser pour rien comme de choses vieilles et inutiles. Acheter cher, au-dessus de tout prix raisonnable, et revendre à vil prix, au-dessous de toute limite imaginable, il ti'est pas encore une fois de plus court chemin pour aller à la ruine. Ces folies sont inconcevables, et l'on serait porté à les croire très exagérées, si elles n'étaient rendues vraisemblables par des dépenses plus excessives encore; car ici l'incroyable sert de preuve à l'incroyable, et, pour admettre d'invraisemblables prodigalités, il suffit de reconnaître, toujours sur la foi de documents certains, des folies plus invraisemblables encore.

* Mémoire des Héritiers, f« 10, r«.

A une époque où la propriété littéraire était nulle, et où les textes, une fois livrés au public, appartenaient & tout le monde, Fauteur n'était presque pour rien dans la représentation de sa pièce, et tout Thonneur en revenait au constructeur du théâtre et à ses auxiliaires, régisseurs, décorateurs, machinistes, acteurs. Les frais de la mise en scène, de la construction et de la décoration du théâtre, étaient partagés par les municipalités, les églises, les particuliers; les organisateurs formaient une espèce de corporation très nombreuse. Le maréchal de Rais, lui, prenait sur son trésor les sommes immenses qu'exigaient les représentations. Et quelles sommes ! Quelques années après lui, René d'Anjou, ayant fait représenter à ses frais la Résurrection (i456), déboursait, pour payer cette fantaisie , une somme énorme. En cela rien n'étonne, quand on s'imagine quelles étaient la mise en scène et la diposition du théâtre.

Pour faire jouer les drames religieux ou profanes de son temps, Gilles de Rais faisait à chaque fois élever « de grands et haults esçhaffauts » dont la construction coûtait des sommes immenses*. Car le lieu du théiHre était bien différent de ce qu'il a été au siècle de Corneille et de Racine, et de ce qu'il est encore de nos jours. On n'avait point encore imaginé de clore la scène entre quatre murs et un plafond, de reproduire à la voûte d'une salle un ciel enfumé, et de représenter, pour tromper les yeux, de grands horizons sur papier peint; la foule n'était point entassée, pour des heures et parfois durant dos journées entières, à la lueur do flambeaux, dans une salle étouffante, au milieu d'une atmosphère corrompue. Comme à Athènes le théâtre de Bacchus, celui du moyen âge était construit*en plein air, avec le ciel pour dôme, les rues de la ville et les perspeclives lointaines de la campagne pour horizon. De nos jours, le lieu do la scène est unique et de peu d'étendue; au xv* siècle elle était multiple selon les besoins du drame, et s'allongeait sur un

* Mémoire des Héritiers, (• IÔ, r«/