LA SCÈNE

espace quelquefois très considérable. De nos jours, enfin, au moyen du décor, la scène se métamorphose en maison, eu jardin, en ville; au xv^ siècle, on disposait d'avance, à la fois, tous les lieux, si nombreux et divers qu'ils fussent, où l'action devait se produire durant le cours du drame. Le peuple suivait ainsi toutes les pérégrinations des artistes, sans en perdre ni la suite, ni le sens. Ainsi, dans toute l'étendue du théâtre, qui était immense, la scène était tout ensemble unique et multiple : unique, car le décor ne changeait jamais ; multiple, car l'action voyageait sur la vaste plateforme, et se transportait successivement, sous les regards du peuple, dans les divers endroits où elle devait se jouer. On prévoit déjà par ces détails quelles dépenses considérables devait entraîner un théâtre ainsi entendu. Ces dépenses étaient plus grandes encore qu'on ne se l'imagine d'après la description communément acceptée, qu'ont faite de la scène du moyen âge, les frères Parfaict, au xvm' siècle*. Ils en connaissaient sans doute les détails ; mais, comme ils ne pouvaient s'expliquer tant de scènes diverses sur une scène unique, à moins de lui donner des dimensions telles qu'elles auraient rendu les représentations plus impraticables encore que ruineuses , ils firent une hypothèse bizarre, qu'aucune preuve ne soutient, l'invention du théâtre à étages. Qu'on se figure une maison à cinq ou six étapes, \ dont le mur antérieur serait abattu ; l'œîl^'du-^peclaleur y pénètre facilement; chaque étage représente une scène différente ; et les acteurs montent ou descendent d'un étage à l'autre par des échelles. Au sommet, le paradis étale avec Dieu le Père, la Vierge et les Saints; au centre, la teiTe avec les faibles mortels ; au-dessous, l'enfer avec ses gueules et ses trappes qui lancent des flambées d'cloupes. Rien n'est plus comique qu'une telle invention; rien aussi n'est moins vraisemblable ni plus faux *. Ces hauts et ses grands « eschaf-

« Les frcros Parfaict, Histoire du Théàire français , Parie, 1715-1740, 15 vol. iu-I2.

« Petit de Julleville, t. I, p. 396.

fauls )) quo faisait élever Gilles do Rais et dont parlent nos documents, étaient tout différents et bien autrement coûteux. Ils étaient partout uniformément construits d'après le même modèle. Pour répondre aux besoins dun drame, qui embrassait quelquefois plus de cent endroits divers, la scène participait à Timmensité de la pièce par la multiplicité des lieux. Elle s'étendait parfois le long d'une rue tout entière, et avait plus de cent pieds de large, « sur lesqueulx, disent nos pièces originales, et pour tous le jeu était visible. » Le premier plan de la scène, la « galerie », le « solier », ou le champ, recouvrait et cachait Tenfer, dont la boucho était dérobée par un rideau ou par une tête de dragon artistement travaillée, telle qu'on la retrouve encore dans le vitrail ou le bas-relief de cette époque; le second plan offrait de nombreuses « mansions » ; au troisième enfin , dominant tout, s'élevait le paradis, où siégeait éternellement Dieu, spectateur attentif du mystère qui se déroulait à ses pieds, sous ses yeux, et auquel il se mêlait de temps en temps ^ Les acteurs ne quittaient jamais la scène. Cela répugne à nos idées présentes ; qu'on réfléchisse cependant qu'il en était ainsi sur le théâtre de la Grèce, od la présence permanente du chœur n'était guère plus vraisemblable. Sur cette scène toujours uniforme, mais d'étendue différente selon le drame, s'étalaient les nombreux c< appareils » nécessaires au jeu de la pièce, et que Gilles faisait « toujours et à chaque foiz faire touz propres, qui luy estaient de grant coût et despense*. » Ccpendantnon seulement ces__lheâti'es gigantesques, élevés en plein air, entraînaient des frais immenses par les bois et les travaux de construction, et par les « appareils » de toutes sortes qui s'y trouvaient établis, mais ils coûtaient encore peut-être davantage par les décorations variées qui ornaient la scène. C'était, pour Gilles, une occasion nouvelle d'émerveiller les yeux de la foule par les magni-

« Paulin Paris, Mise en scène de Mf/stères, Paris, Dupont, 1883, broch. in-8. ' Loc, citât.