ALCHIMISTES ET MAGICIENS

des paroles de moquerie et d'incrédulité à Tadi^esse des opérateurs * : ils pensèrent donc à trouver une nouvelle manière ie Tamuser. Gilles était allé trop loin dans la poursuite do ses espérances pour se montrer difficile ou hésitant sur les moyens de les ressaisir et de les réaliser : <( Non quitus mo^ Us id assequeretur^ dum sibi pararetj quidquam pensi habe* bat*, n De ralchimie, ils le firent donc passer de plain-pied dans la ma^e.

Beaucoup s'étonnent aujourd'hui qu'on ait accusé les alchimistes d'avoir été en mémo temps magiciens; ils ne croient pas qu'il y ait eu beaucoup d'évocateurs des démons parmi les alchimistes : nous sommes convaincus du contraire. Plus d*un Paracelse faisait usage d'évocations des êtres surnaturels, ou en recommandait la pratique aux initiés. Nous dirons tout à l'heure les relations nécessaires qui devaient exister entre lamagieetTalchimie: l'amour immodéré de l'or unissait trop étroitement ces deux moyens de l'acquérir, pour qu'ils n'aient pas été pratiqués ensemble. Beaucoup de savants, assurément, résistèrent à la dangereuse et folle tentation qui en entraîna d'autres dans les secrets ténébreux de la magie ; car personne n'oserait accuser d'un pareil crime un Gerbet, un Raymond Lulle, un Alain de Lille, un Albert le Grand, et tant d'autres saints personnages du moyen âge. Mais le procès de Gilles de Rais et de ses complices prouve que trop souvent la magie était la funeste conséquence de l'alchimie. Parmi les alchimistes, qui affluaient à la cour 'dé" Gilles, presque tous cultivaient à la fois les deux arts : Antoine de Palcrnc, François Lombard, du Mesnil, Prelati. Les livres dont ils se servaient contenaient les règles de ces deux sciences. A Florence, comme nous le raconterons bientôt, lorsque EusïâcITe Blanchet fit la connaissance de François Prélati et qu'il^hercha à sonder le mystère de sa vie, il commença par lui demander s'il connaissait le grand art de l'alchimie, pour s'enquérir ensuite

* Proc. ecclés. — Conf. de Blanchet, p. Lxxvii.

* Sallusle, Catilinay cb. v.

prudemment s'il savait également Tart plus sublime encore d'évoquer les démons : preuves manifestes qu'à cette époque, au moins, la plupart des alchimistes étaient magiciens, et que la croyance publique unissait étroitement, non sans raison, ces deux sciences secrètes. La scène enfin que nous avons décrite plus haut et dont Blanchet avait entrevu quelques détails, ne laisse aucun doute sur ce sujet. Ainsi, le personnage de Faust, si vigoureusement dessiné par le génie de Goethe, n'est pas une fiction dans l'histoire : or, c'est ce personnage seulement que poursuivirent l'Eglise et l'Etat; contre lui, l'Église eut des foudres, et l'État des bûchers.

Tlar, à part une bulle de Jean XXII, en 1317, un édît royal de Charles V et plusieurs autres moins connus, qui bien tôt tombèrent tous sans nul effet, aucune peine ne fut édictée contre les adeptes de l'alchimie*. Loin de proscrire cette science, au contraire, plusieurs papes et princes l'ont cultivée et se sont entourés des maîtres ^ans^cet art ; bien plus, des saints l'ont pratiquée sans scrupules ; il est à remarquer ^eîîfin^e , dans les deux procès de Gilles, lOn ne lui fait jamais un crime d'avoir cherché la pierre philosophalo et la ^panacée univers6lle. UrrTe^èTrardëvant ses juges : après les insultes hautaines du grand seigneur, viendront les ruses calculées du légiste. Ses crimes seront publics , dévoilés , convaincants ; alors l'accusé, pour couvrir par une apparence de sincérité ce qu'il a de mauvais dans sa vie et donner une explication à ce qu'elle renferme demystérieux, avouera, sans peur comme sans contrainte, ses chimériques et infructueuses tentatives de faire de l'or. Au moment même où il nièrâ les crimes qui le feront condamner à mort, il confessera volontiers les espérances qu'il avait mises dans un art dont les prétentions choquent peut-être le bon sens, mais contre lequel la justice n'a point de rigueurs ; il entrera même dans des détails précis, croyant que la curiosité de ses juges et du""plli)lic en sera satisfaite. « Il a cru, dira-t il, et il croit encore que cet

* V. Oct. Feuillet, V Alchimie et les Alchimistes.