LE MEURTRE DES ENFANTS

c'est la mort en cfTet. Mais voici que soudain le visage des bourreaux se transfigure ; de terribles et de menaçants qu'ils étaient, leurs regards se font doux et bienveillants ; leurs lèvres , qui disaient des paroles terribles , laissent tomber maintenant des paroles tendres : la corde fatale est dénouée. La pitié a pénétre dans ces A,mes cruelles; le baron, si temblc tout à Thcure, prend Tenfant sur ses genoux ; il Fembrasse, il le console, il lui dit de no plus crier; qu'on a seulement voulu lui faire peur; mais qu'on lui veut du bien, qu'il veut s'amuser avec lui, et mille autres choses aimables encore pour le rassurer et obtenir de lui le silence*. Avec la vie, ces paroles et ces caresses font renaître Tespoir dans le cœur et sur le visage du pauvre petit ; il essaie de sourire à ses bourreaux : jeux terribles, vrais jeux du ti^e qui s'amuse de sa proie avant de la déchirer. A peine le baron a-t-il mis au profit du plaisir la bonne foi de l'enfant, que la victime est de nouveau bâillonnée. Elle est jetée violemment par terre ; sur l'ordre de Gilles, ou même souvent de sa propre main *, d'un coup de poignard la gorge est coupée ; le sang coule à flots ; le sol et les bourreaux en sont inondés; et cependant Gilles ne s'arrête pas. Armé d'une dague, d'un poignard, ou d'un « long bracquemart' », il se joue de sa victime au gré de son imadnation ; toute cruauté qui lui passe par la tête, toute monstruosité qui est née de ses rêves, il l'exécute avec l'attention savante d'un artiste. Aux caprices mouvants de sa passion, il coupe les membres ; il ouvre l'une après l'autre les sources de la vie, qui s'échappe à flots ; il déchire le sein et met à nu

' iîiàUfue blandiendo seii blandire fingendo et simulando^ assercbat quod ^■'>Ubat ipsoi Uderf, seu siài malutn aut lesionem in ferre ^ ymo tnntum se spa- ^'•e cvm ipfis, ac taliter irnpedieOat ne clamarent. — Proc, ecclès.^ Conf. de ^'»;tou. p. LXxxiv.

• ?ror, eccles., Couf. de ClUes. p. XLix ; de Poitou, p. LXxxv ; de Ileariet, p. aiv. — Proc. ciu., Couf. de Heuriet, N 374, v» ; de Poitou, 38V, v« ; de '' >.f, 3S3 vo.

Prf^. rcc/fv., Couf. de Cillo:». p. XLIX ; de Poitou, p. XLix ; de llenriet, r aiv. cxviii. — Pror. nv., Couf. de Heuriet, f"» 37i), 380, v» et r« ; de K.iou. fo 383 ; de Cille#, f» 3'JJ.

les entrailles. Puis, — Thisloiro se refusera à le croire, — ce sont des rires répondant aux cris et aux gémissements de la victime; à sa terreur mortelle, une joie monstrueuse. Penché sur elle, dans sa passion sanguinaire quelquefois il s'assied sur sa poitrine; il suit avec ses complices les progrès de la mort, « plus content, dit-il, de jouir des tortures, des larmes, de Teffroi et du sang que de tout autre plaisir *. » Rien ne Témeut, ni les larmes, ni les prières, ni les regai*ds qui parlent encore, et si éloquemmcnt, quand les lèvres se taisent; que dis-je, rien ne Pémeut? Ce qui briserait un cœur de rocher fait sa plus grande joie et ne provoque chez cet homme qu'un rire féroce, en lui donnant un surcroît de plaisir, qui ajoute encore à Thorreur d'une pareille agonie. Mais enfin la mort est victorieuse des retards calculés, apportés à sa marche par la science ingénieuse du meurtrier ; un dernier effort arrache l'âme à ses liens coupés de toutes parts : elle s'échappe pour aller porter aux pieds du Créateur le cri du sang et de la vengeance *. Pour Gilles, c'est le moment d'une nouvelle jouissance, d'un nouveau spectacle : car tout dans sa vie peut se résumer en ces deux mots qui la caractérisent, spectacle et sensation. Il demande quelquefois la plus belle tête, et il se constitue autour de lui un jury de la beauté de ces figures mortes, où la vie, nouvellement éclose, a laissé encore quelques traces de ses grâces naïves et de ses fraîches couleurs. Lorsque les juges se sont prononcés, que l'artiste lui-même a fait son choix, il prend cette tète, il la contemple avec amour; dans son enthousiasme, effroyable amant de la beauté, il la baise avec une volupté si étrange, qu'en vérité, pour écrire ces choses, on a besoin de retourner encore une fois aux sources trop authentiques et trop claires de la justice et de la vérité ' : on se demande si

1 Proc, ecdés.y Conf. de Gilles, p. xlix; de Poitou, p. lxxv, lxxxvii ; de Henriet, p. cxvni. — Proc, civ., Conf. de Gilles, fo 393.

* Proc. ecciés , Acte d'accusation, art. xxvii, p. xxiv.

^ Proc. ecciés,, Conf. de Gilles, xlix ; de Poitou, p. xcu ; de Ueuriel. p. cxviii. — Proc. civ., Conf. de Heuriel, f« 381, i-«; de Gilles, f« 393.