LES POURVOYEURS

la douleur : si la compassion d*un ami soulage une âme affligée, la complicité du mal est au conti'aire un surcroît de pesanteur pour une conscience coupable : Taiguillon du remords s'envenime encore de la peur d'ùtre trahi ; il devient plus vigilant par les soupçons toujours inquiets qui environnent le crime. Le premier homme, que Gilles jugea digne de lui être associé, fut un de ses amis et de ses parenls, Gilles de SiUé, qui exerça sur lui, jusque dans les derniers temps, une funeste influence; puis, bientôt, il lui adjoignit Roger de Bricqueville, gentilhomme normand, Tun de ses cousins aussi, dont la famille, fuyant devant Tinvasion anglaise, s'était réfugiée sur les confins du Poitou et de la Bretagne; enfin, il fit entrer dans ses secrets cinq ou six autres compagnons de débauche et d'orgie, Henriet Griart et Poitou*, Rossignol et André Buschet, Petit Robin ou Robin Ronnulart, Eonnet de Villeblanche, Hicquet de Bremont, et peut-être aussi François Prélati lui-même. Tels étaient les poui'voyeurs des plaisirs cachés de Gilles de Rais '. Car, dans la foule dont il aime à s'entourer, il faut distinguer ceux qui prennent part à ses jilaisirs connus et ceux qui préparent ses plaisirs secrets. On ne peut imaginer

< Henri Griart, surnommé Henviet, né dans la paroisse de Saint-Jacques de la Boucherie, à Paris, avait environ vingt-six ans ; il fut arrêté avec Gilles de Rais, forma alors le dessein de se Irancher la gorge d'un coup de couteau, fut jugé et brûlé vif, h Nantes, le môme jour que son maître, avec Poitou, sou complice.

Etienne Corrillaut, surnommé Poitou ^ né à Pouzauges, au diocèse de Luçôoîk était Agé de vingt-deux ans environ. Il était entré au service de Gilles de Rais, qui Teùt infailliblement mis à Inort « à coups de dague», comme les autres, sans Gilles de Sillé. Celui-ci fit remarquer au baron que Corrillaut était un <» superbe garçon, et qu'il valait bien mieux en faire un écuyer. » Gilles se laissa toucher. Ainsi, la beauté, la force et surtout Tftge, ces avantages mortels à la plupart des autres, valurent la vie à Poitou. Mais Gilles exigea du jeune homme le serment de ne jamais révéler, à qui que ce fût, ni ce qui venait de se passer entre eux, ni ce qu'il pourrait apprendre encore, à l'avenir, des secrets de sou maître : je n'ai pas besoin de dire que Poitou n'hésita pas. {Proc, ecciés.j Conf. de Poitou, p. LXX.\vin. ^Proc, civ., f 385, vo.)

« Pror. ecchff;. et riv., Conf. de Gilles, de Poitou, d'Henriet et de Prélati, pnsritn.

quels maîtres il s'était donné en s*entourant, d'adulateurs pour flatter son ambition, et de complices pour servir à sa débauche : c'est ici le lieu de dire quels furent leur rôle et leur empire. Ils s'étaient constitués les amis du baron, se chargeaient de ses affaires, des plus délicates et des plus monstrueuses * ; veillaient à lui trouver des plaisirs nouveaux ; étaient les agents actifs de ses spéculations et de sa ruine, s'enrichissant sans remords des débris de sa fortune *• Leur importance découlait de leurs services : leurs bassesses les rendaient commodes ; leur intelligence, utiles ; leur empressement et leur propre intérêt, dévoués; leur familiarité, nécessaires ; leur corruption et leurs vices, charmants. Préparés à tout, à tout décidés d'avance, même au crime ; sans pudeur, sans conscience, sans humanité, ils s'entremettaient auprès du maître, s'entendaient entre eux, s'imposaient à sa faiblesse, le flattaient avec habileté ; lui ouvraient tout à coup, après toutes les joies épuisées, les sources les plus imprévues du plaisir ; évoquaient enfin à ses yeux les plus séduisants fantômes de la grandeur et de la fortune. Enve- \loppé de leurs flatteries comme d'un filet, Gilles ne peut plus s'en débarrasser; que dis-je? il aime les chaînes doat on le charge ; il lui est impossible de s'en passer '. Capables du reste, lettrés parfois, actifs, habiles^ hardis, rompus* aux affaires et aux intrigues, ils s'emparent de tout, prennent sur eux toutes les fatigues, ne laissant au maître que le léger fardeau de la jouissance tranquille.

Plusieurs étaient italiens, de ce peuple si habile en l'art de plaire , ^HeTcette race élégante et fine, prompte à tout entreprendre et à tout oser *. Les Italiens étaient particulièrement recherchés des grands seigneurs et des princes de cette époque : partout, les plus habiles et les plus corrompus se glissaient dans Tamitié des rois et des riches barons.

* ^fém. lies Héritiers, f® 11, r« et v«, etc. — Lettres patentes de Charles VIL « Mém. des Hérit., fo 7, r<>., etc. Pièces communiquées par M. Doinel.

' Mémoire des Héritiers, fo 16, v».

* Proc, ecclés.f Conf. de Gilles, p. lui.