REMORDS

deurs de vives clartés sur les pluies dont il soullVaiL'. Alors la honte l'agite; comme un malade sur sou lit, il se retourne sur lui-même et ne trouve à se reposer que sur des plaies vives. Parfois on le trouve eiTant dans les parties les plus solitaires de ses châteaux; parfois aussi, il en sort dès le matin et parcourt les rues et les campagnes. Ou croit et on répète de toutes parts qu'il est fou; et, plus tard, refusant d'attribuer ces extravai^ances h ses remords, sa famille les rejette sur sa folie'. Souvent il evvc à l'aventure, laissant échapper des paroles incohérentes, sauvages, insensées, et ne rentre qu'à la tombée de la nuit, épuisé de fatigue'. Il pleure parfois; il jette des cris de douleur; il tombe à genoux. Dans Texcès de sa souffrance, il prend des velléités de repentir pour le repentir lui-même; et, déjà, dans sa pensée, revenu à la vertu par Texpiation, il jure à Dieu et aux saints du ciel de faire pénitence de ses crimes; il crée des fondations pieuses ; il promet, en un mot, de renoncer désormais à cette vie iiifàme, dont le souvenir cuisant fait le tourment de ses jours et de ses nuits. Il n'est rien de si dur ni de si pénible qu'il ne soit prêt à embrasser pour recouvrer la paix avec le pardon : tantôt le cloître l'attire avec ses austérités; tantôt c'est Jérusalem et le tombeau du Christ. A Machecoul et à Bourgneuf-en-Rais, il en a faitJeLJNœu : il pai'tira seul, à pied, vêtu comme un pèlerin, mendiant son pain, vers les lieux qu'habita le Sauveur; pèlerin pénitent, j il verra Bethléem ; il ira aux rivages des lacs, sur le sommet \ des Oliviers, il gravira le Golgolha... \ Mais, si le courant qui mène à l'abîme est facile à descendre, il est rude à remonter; il est même bien difficile de s'arrêter où l'on veut ; et ceux qui n'ont jamais vogué que sur des eaux paisibles et pures, ne savent pas ce que le goulIVe, où conduit le Ilot

> Proc. rrrl^s.^ Acte iruccusatioii, art. XXXMU. j». XXMI, xxvii; : /Voc. ccdvs., ptissini, Conf. de «jillc?.

- Le Mémoire des Héritiers roule tout entier sur cette tlièJo.

' Meinoiie tirs Héritiers^ fu 12, i".

* /'roc. f'C'/t'v., .\< lo «raiHUsnlion, art. XXXMH, p. xwii ; (ioiif. il-j lilaudiol, I». Lxxx, etc. Cuiif. diî lijllcî*, do Prélati, do Puituu, de Ucniiet.

222 GILLISS DE RAIS.

impur et bourbeux, ad'étrauges fascinatîous. Dans cel esprit mobile et violeul, les impressions no pouvaient durer lougtomps. Des plaisirs indignes, de honteuses débauches succédaient h la pitié et aux larmes. Malgré ces remords» ces larmes et ces promesses, à la vue d*une nouvelle victime, la bète reparaissait, et le chien, dit le procès eu s'emparant d'un mot elFrayant de la Bible, retournait sans cesse à sou vomissement. Ces mêmes infamies, qui étaient tout à rheurc l'objet de ses larmes, se renouvelaient dans sa chambre, attirant sur le monde, dit encore le procès, ces tremblements de terre, ces pestes, ces famines et tous ces fléaux, qui ont puni les crimes de la Sodome et de la Gomorrhe antiques : n Nichilominus f predictis juramento ^ voto et promissione nofi obstantibiiSy depost, predictus Egidius reus, tanquam canis advomitumperseverens^ plures infantes... juguiavit... propter quod peccaiûm^ secundum juris disposidonem^ fiunt terre motiiSy famés, pestilentie super terrant * ».

Ainsi, tout était vain dans cette- âme vaine, éprise de tant de vanités. Le repentir est comme une fleur : dans la chaleur étouffante des passions , elle se flétrit, et son fruit, à peine formé, tombe par terre. Si, comme on le voit, l'àme de Gilles n^avaii pas perdu toute pudeur, au moins cette pudeur qui vient du remords et qui Tengendre ; si la sève chrétienne y produisait encore de généreuses pensées, à peine écloses, le tourbillon les emportait, stériles et vaines. Au moment où le bon grain allait mûrir, un orage soudain, soulevé par le souffle de quelque mauvais génie, anéantissait Tespoir de la moisson; et personne, malheureusement, ni son épouse, ni un ami, n'était là pour ensemencer de nouveau le champ dévasté : les seuls familiers, au contraire, qui eussent accès dans ce clos, nV entraient que pour en arracher de leurs propres mains les derniers germes de résurrection et de vie épargnés par Torage. Plus que ses mauvais instincts et ses pussions peut-être, ce fut ce qui perdit Gilles de Rais.

1 l'roc, eccléi.. Acte d'iiccusaliou» art. XXXIX, p. xivul.