REMORDS

Tel fut je moDslro. Ce qui, dans la nature, nous étonne comme le produit homble du hasard, n'est que le produit d*une loi particulière, différente de la loi générale. Dans la nature morale, Gilles de Rais est une effrayante création du mal; il est l'effet naturel du vice; si bien qu'aujourd'hui, comme au xv' siècle, de la même corruption pourraient îfcrmer les mômes crimes. Si les institutions politiques devenaient moins fortes, si les lois tombaient dans le mépris, surtout si la foi et la morale chrétiennes s'affaiblisf^icnty si les passions humaines augmentaient, des superfétations étranges, dont s'épouvante justement la postérité, sortiraient du fond des corruptions humaines. Gilles de Rais pensait justement qu'il pourrait avoir des imitateurs : « Prenez bien garde, disait-il aux parents qui assistaient à son procès, prenez bien garde d'élever vos enfants dans la mollesse et dans la satisfaction de tous leurs goûts : c'est ainsi que j'ai grandi, et c'est ce qui m'a perdu ! »

DERiMERS EXCÈS DE GILLES DE UAIS. — SUN ARnESTATION.

Au milieu de cette vie de plaisirs et de crimes, tout à coup uu événement grave vint troubler la sécurité de Gilles. Un de ses amis intimes, Euslache Blanchet, quitta subitement le chAteau de TifTauges, emportant dans son cœur, sinon des secrets compromettants, du moins de graves soupçons. De tous les familiers du maréchal, il semble que Blauchetail été Tun des moins criminels. S'il trempa, en effet, jusqu'à certain point dans les pratiques occultes de la magie, il n'eut jamais ni ces impudences ni ces cruautés, qui marquèrent la perversité et la débauche de Gilles et de ses autres complices. La vie secrète de son maître, a ses yeux, se réduisait à des actions plus ou moins condamnées par la raison cl par la foi : il n'osait aller plus loin dans ses affirmations.

Blanchet était né au diocèse de Saint-Malo, dans la paroisse de Saint-Éloi-de-Montauban. Elevé au sacerdoce, ce fut sans doute sur les prières de Gilles de Rais qu'il vint s'établir au château de Tiffauges, où son caractère lui devait donner une place toute marquée dans le chapitre du maréchal. Celait le jour de l'Ascension 1438. Quelques mois après, il annonça au baron de Rais qu'il allait être obligé de le quitter pour aller en Italie , où l'appelait le soin d'affaires graves et jiarliculières. A cette nouvelle, Gilles fut d'abord vivement contrarié; niais, se ravisant bientôt à la

EUSTACHIS BLANCHBT. 225

peusée qu'Euslaclie pourrait servir utilemeut ses desseins eu lUiIie, il lui fit promettre do chercher eu ce loiutaiu pays quelque savaut alchimiste et habile évocateur des démous; peut-être lui douna-t-il eu même temps le soin de solliciter, du pape certaines faveurs qu'il ambitionnait beaucoup et que nous avons vu qu'il n'obtint pas. Eustacho Blauchet lui fit ses adieux. Ainsi qu'il le raconta lui-même, il avait oublié la première recommandation du maréchal, quand le hasard lui fit rencontrer, à Florence, le jour de l'Ascension 1439, Fran(;ois Prélali avec Nicolas de Médicis et un ceilaiu Francisco, du diocèse de CastcUaue. De retour à TilFauges avec Prélati, comme nous l'avons raconté, il demeura encore quelque temps en la compagnie du maréchal; il assista aux préparatifs de quelques opérations alchimiques et de plusieurs évocations; puis, tourmenté par je ne sais quel malaise, qui vient surtout du soupçon, il prêta Toreille à tous les bruits qui se faisaient autour de lui et eut l'œil ouvert pour pénétrer ce qui se passait de caché et de mystérieux. Cette nuit profonde, dont Gilles de Rais cherchait à s'envelopper vis à vis de lui ; quelques indiscrétions, saisies au vol sur les lèvres des plus familiers du maréchal; certains mots couverts, qui lui parurent voiler des horreurs; plusieurs paroles, qui, du lieu des évocations fermé à sa curiosité, parvinrent jusqu*à son oreille; la. science que les livres de magie lui avaient donnée des abominations où peut conduire le génie du mal; ce tourbillon impétueux et ces pas d^animnl, qui se firent entendre • au-dessus de lui sur le toit du chùteau de Tiiïauges, au moment où Gilles et Prélati évoquaient le démon; la terreur, enfin, qu'il ressentit dans cette circonstance, firent naître dans son esprit des soupçons qu*il ne put dissiper ' ; il en vint jusqu'à dii'e à ses amis que le maréchal ne pouvait réussir dans ses entreprises quf par la mort d enfants et de beaucoup d'enfants',

' h-itr, #»*.#•/(?,<.. Cuiif. de Uluiicliet, [k L:iXV.

* /'/</*;. ci.xtci,, Couf. de l'oituu, p. Lixwiil ; Pivc, cû'.. Cuiif. de nuuricli

et à se dire à lui-même que cet homme n'était pas de ualurc à reculer devant ces crimes. Il lui devint évident que la justice veillait autour des murs de ce château et que les pierres ne sauraient empêcher la vengeance d*y pénétrer quelque.jour. De oe moment, il n'eut plus d'autre pensée que de s'en échapper, et le plus vite possible ; tant et si bien qu'il fit naître lui-même l'occasion de quitter Tiffauges : une querelle qu'il eut à dessein avec l'un des familiers de Gilles, nommé Robin, lui fournit un motif plausible de partir, le

jour de la ïoussainUlA?? *•

Il se retira à quelque distance, dans la petite ville de Mor- .tagne, en Poitou, située, comme Tiffauges, sur un^cotèau pittoresque qlii domine la Sèvre. Deux lieues au plus le séparaient de Tiffauges, dont il pouvait même apercevoir au loin les hautes tours et le donjon, qui sê^rêssai^trt tout au fond de la vallée de la Sëvre : il était difficile de choisir un meilleur poste d'observation pour surveiller ce qui adviendrait; en même temps, il était admirablement placé pour recueillir toutes les nouvelles et tous les bruits que le vent apportait de Gilles et de ses compagnons. Il était descendu chez un hôtelier nommé Bouchard Ménard, près duquel il demeura environ sept semaines sans sortir de la ville. C'était en vaîu que Gilles lui écrivait de revenir le voir à Tiffauges, que le motif de son départ était déraisonnable et que rœu>Te de Prélati allait à merveille : le prudent malouin n'avait garde de se rendre à ces invitations, quand, un certain jour, il arriva jusqu'à lui des nouvelles, qui l'auraient raffermi dans son dessein, s'il avait été chancelant.

Un soir descendit chez son hôte un voyageur, qui arrivait de Nantes par la route de Clisson : il se nommait Jean Mercier, châtelain de la Roche-sur- Yon, au diocèse de Luçon. Le repas réunitlës convivera^ïâ même table. Tout en causant avec le

f» 3S0, yo. licnriet affirmait qu'il avait « oui dire à maistre Ulànchet que celuy sire ne pouvait faire ce qu'il avait eutreprius sans donner pied, jambe ou aultre membre desdictz eufants au dyable. >» * Proc. ecciés., Conf. de Blanchet, p. Lxxv.