PROCÈS DE GILLES. — LES JUGES. — LES DOCUMENTS

jilles de Rais, remis entre les mains de la justice, fut ifermé dans une des chambres supérieures du château delà ur-Neuve de Nantes, où il demeura pendant toute la durée procès. La plupart des historiens et des biographes, les (litions populaires sur le château de Nantes, désignent la ir Mercœur comme ayant été la prison du maréchal de is, durant les débats judiciaires. Chaplain lui-même' est ibé dans Terreur commune. Il est vrai qu'il a étudié .documents avec une étrange légèreté, dont il y a tout dans son travail de nombreuses et curieuses traces : peu d'attention cependant lui eut suffi pour éviter cette eur. Les détails, en effet, que le procès nous fournit les lieux, où se passèrent les débals ecclésiastiques, Qontrent clairement que le maréchal de Rais ne fut pas s aux prisons communes, avec les prisonniers de bas>" ge*. Tous ses complices avaient été traités sans ménage- i nts; Blanchet, Poitou, Ilenriet et Prélati lui-même avaient j jetés sans distinction dans les cachots ordinaires aux cri- ; aels. Mais la haute position de Gilles, seigneur de Rais maréchal de France; peut-être aussi l'ancienne amitié de IX qui étaient devenus ses juges, lui valurent d'être traité

Arh:ieii directeur <1«î la bibliotli»?iiini publique de Nanle;*, «jui écrivait, h vm I préteud du moins, sur b's ori;:iniiu.\ uiénips île» procès conservés aux iives lie Id Loiro-Iiilencure. [Sotirc stir (JiUçs Je I\ai<, publiée par Ir ton, du 30 juillet au li août 185J.

Pror ecc/w., p. XLiV, XLV.

avec des égards particuliers : on lui assigna pour prison, dans le châleau de la Tour-Neuve, une chambre haute, où lair et la lumière entraient librement. Il y resta pendant plus d'un mois entier que durèrent les débats. C'est 1& qu'il prenait ses repas et son sommeil ; c'est là aussi qu*il fit ses premiers aveux devant l'évèquc deSaint-Brieuc et Pierre deTHospital. président de Bretagne, délégués à cet effet par Tévèque de Nantes et par le vice-inquisiteur.

Cette chambre ne ressemblait nullement k la sombre prison de la tour Mercœur, où furent, dit-on, enfermés Gilles de Rais, surnommé Barbe-Bleue y et, après lui, le duc de Mercœur et l'homonyme du maréchal, le fameux cardinal de Retz ; car un mot indique suffisamment que cette chambre était en rapport avec l'illustre personnage qui l'habitait : condecenti. Elle était élevée; car, pour se rendre de cette chambre dans la salle où attendent les juges, l'évèquc do Saint-Brieuc et le président de Bretagne sont obligés de descendre. Or, la tour Mercœur n'avait pas d*étage'. Située «ïO~n6rd-ouest dil château, elle était baignée autrefois par le* eaux de la Loire ; des deux larges fenêtres qui rédairaicnlaujourd'hui l'une est murée ; la croix traditionnelle, qui*-*^^ partage l'ouverture, est réunie aux murs des deux côtés p** d'énormes grilles de fer ; l'entrée en est défendue par uft^ porte également de fer ; la salle, spacieuse et sombre, **^ recourbe sur la tétc en voûte inébranlable de granit, v^>^ ncnures puissantes : rien n'autorise donc sur ce point 1*^ dires des biographes, des dictionnaires et des romancier* et s'il y a quelque fondement à la tradition populaire, on J' peut le rencontrer nulle part: tout au plus pourrait- on admette ([ue Gilles de Rais, jugé et reconnu coupable, y fut renfenlï l'espace d'une nuit, entre sa condamnation et sa mort, 0 retour du BoulFay, où fut rendue la sentence qui le livrif auxllammes du bûcher. Il est vrai que rien ne s'oppose cette supposition ; et l'histoire laisse un libre champ à Tim^ gination sur un sujet, qui n'ollïe d'ailleurs d'intérêt qu'au visiteurs du châleau de la Tour->'cuvo de Nantes.