VIII, IX

- Vers iiuut' heures du mutiu.

mlimcnts du peuple, en voyant, sur le banc des accusés, "^ ailé comme un criminel^ Tliomme qui lui avait pris son mg, ses plus douces espérances ; l'homme qui depuis si (Dglemps était Tobjet de tant de haines et le sujet de tous s entretiens. Car, bien que pendante encore, la cause, dans esprit du peuple, était jugée : pour Uii, Taccusé était certaiemcnt le coupable. Pour les jug^es, il n'était encore qu'acisé ; lui, cherchait à se faire passer pour innocent. Si on veut savoir quelle futl'attitudc de Gilles devant ses juges,

parut la tète haute, avec un regard dédaigneux, comme ux jours de sa puissance, fort encore de Texcès de son pouoir passé et du prestige évanoui de son nom.

Ce déploiement de dédain fut inutile. D'abord l'huissier xposa aux juges qu'il avait cité Gilles à comparaître enperonne pour ce jour même, 8 octobre. Immédiatement après iii, le promoteur, séance tenante, reprit en son propre nom assignation faite par Thuissier et articula contre Gilles, de ive voix, tous les chefs d'accusation, se réservant, bien nlendu, de les lui donner par écrit en temps et lieu convelables. Ainsi mis en demeure de répondre à l'accusation urmelle portée contre lui, le maréchal de Rais brise ouveremënt avec les engagements solennels qu'il avait pris le \ .4 septembre ; il déclare, mais seulement de vive voix et non \ )ar écrit, qu'il en appelle ,de l'évéque de ^l'antes et du viccnquisiteur. Lors même qu'elle Teiit voulu, la justice ne pouvait se montrer faible. Sur-le-chami) , ses juges lui répondent qu'un appel de cette nature, fait de vive voix et non par écrit, dans une semblable cause, est de droit nul et « frivole ».

Dans une cause si grave, en ellel, l'appel de Gilles était nul. Si l'on voulait faire droit à la plainte u lamenteuse » des paienls, on devait passer sur ses récriminations et ses colères : la justice envers les victimes exclue les faiblesses envers le bourreau. 11 était évident pour les juges que laccusé cherchait à se soustraire au tribunal, devant lequel il était légitimement cité : c'eût été s'associer à se^ ruses que

d'accéder à sa demande. Il n'aurait pu d'ailleurs en appeler qu'au pape, dont il ne prononça pas le nom ; car de songer a se soustraire à la justice de l'Église, aux mains do laquelle il était tombé, il ne pouvait avoir l'idée, si ce n'est pour échapper du même coup au châtiment. Or, si les formes du droit ne doivent jamais être supprimées, c'est quand elles offrent des garanties de justice pour les victimes et de sévérité pour le coupable. Enfin l'appel de Gilles était encore nul et « frivole », parce qu'il avait déjà solennellement reconnu et accepté la juridiction de l'évoque et du vice-inquisiteur. Par conséquent, qu'il ne compte point sur un délai : une telle cause n'en souffre pas. Cependant les juges protestent qu'ils ne l'accusent point par esprit d'animosité et qu*ils ne le chargeront en quoi que ce soit par malice ou par haine. Si Michelet ose avancer, sur ce point, € qu'on ne pouvait nier que ses juges ne fussent ses ennemis, et que, pour ce motif, il les récusa* », c'est qu'il en croit plus volontiers son imagination que la vérité. Ses ennemis, rien ne le fait supposer; bien au contraire, l'ensemble du procès contient à l'endroit de l'accusé des ménagements, qui prouvent bien que sps juges obéissaient àTouflautre sentiment qu'à celui de la haine. Si Gilles en appelait du tribunal ecclésiastique, c'est qu'il espérait sans doute échapper à la juridiction. des juges de l'Église et se faire, contre la justice prête h le firapper, un abri de sa fortune, de sa famille et de son crédit. En rejetant cet appel comme « frivole i et non avenu, les juges cédèrent, non pas à la haine, mais au sentiment de la justice^ impérieusement réclamée par les témoins et les familles en larmes.

A la fin cependant, en présence de l'état de son esprit et devant cette rébellion publique, l'évèque et le vice-inquisiteur lui accordèrent quelques jours de répit, pour lui permettre de réUéchir sur son cas et d'aviser à répondre aux accusations si précises du promoteur. Gilles reprit alors :

» Michelet, Hist. de France, t. I, p. 210.

« Rien n'est vrai dans tous les articles qu'on vient de porter contre moi : j'excepte pourtant deux choses : le baptême que j'ai reçu, et le renoncement que j'ai juré au démon, h ses pompes et à ses œuvres : j'ai toujours été et je suis encore un vrai chrétien. » A cette réplique si fière, le promoteur, piqué, se lève et fait serment de dire la vérité et d'éviter toute calomnie sur tous et sur chacun des articles de l'accusation ; puis, fort de cette déclaration solennelle et résolu h pousser le maréchal dans tous ses retranchements, il demande que Gilles de Rais fasse le même serment entre les mains de l'évêque et du vice-inquisilcur. Mais c'est en vain qu'on le presse ; une fois, deux fois, trois et quatre fois même, on le supplie ; on le menace même de l'excommunication : Gilles refuse avec opiniâtreté. Chose bien étrange en vérité ! Cet homme, qui ne s'était rien refusé de mauvais; qui avait foulé aux pieds les sentiments les plus sacrés et les plus saintes lois de la nature ; qui s'était joué avec tant do cruauté des lois de la morale et de la pudeur ; en qui l'on pouvait croire que rien de bon ne subsistait encore ; cet homme avait cependant le respect^^ quelque. chose. Quelques orages qu'on ait traversés et si dévasté qu'ait été un cœur, il est rare qu'il ne s'y trouve pas toujours, en certains recoins cachés, quelquesuns de ces bons sentiments, qu'aucun vent ne peut déraciner : en Gilles de Rais, ce-j5eBti^lent^ étaitje j^espect dujerment : V il n'osait tromper Dieu et mentir en prenant son nom à témoin de ses paroles : il aurait eu peur de mourir. Le serment faisait encore sur son âme une impression profonde. Comme nous l'avons dit plus haut, le seul crime dont il croyait ses complices incapables, était aussi le seul qu'il n'osait regarder sans pâlir et devant lequel il reculait comme à la vue d'un spectre : preuve nouvelle de cette foi vive, qui résistait à tout, même au crime, même à la crainte de mourir'.

« Proc, eccléa.y S«''ancc du 8 oct., p. ix, X, xi. xii. Étaient présents : Jcau Prégent, év. de Saint-lirieuc ; Pierre de l'Hospital, président de Bretagne ; Robert de la Rivière, licencié in utroque jure ; Hervé Levy, du diocèse de Saint Pol-de-Léon, séuécliul de Quiuiper-Corenliu ; Jean Chauvin, de Nantes ;

De guerre las enfin, les juges fixèi*ent le mardi suivant, 11 octobre, pour permettre au promoteur de déposer juridiquement et de soutenir Tacte d'accusation , et à Gilles de lui répondre. Mais, ce jour arrivé, la cause fut l'envoyée au surlendemain, 13 octobre; car, le 12 toutentier, les juges furent occupés à entendre et à interroger de nouveaux témoins, ( hommes et femmes, qui, venus de tous côtés, se pressaient \ dans la salle basse du château de la Tour-Neuve. D'un côté, donc, la séance du 8 octobre n^avait abouti qu'à des dénégations de la part de Gilles de Rais et à rexcommunication, dont il avait été frappé pour avoir refusé de répondre aux griefs foiinulés contre lui par le promoteur ; de Tautre, le promoteur n'avait porté l'accusation que de vive voix : au début même du procès, les délibérations avaient été arrêtées court. Cet état de choses ne pouvait se continuer, et puisque l'appel du maréchal avait été rejeté comme frivole et de nul effet, il était indispensable de passer outre, sans plus tenir compte ni [de ses dédains ni de ses* colères. Aussi, dans la séance du 13 octobre, nonobstant les appels réitérés de Gilles. le procès fut définitivement lancé et Ton entra résolument dans les débats. Comme le maréchal avait nié hautement la juridiction de ses juges, eu appelant publiquement de leur tribunal à celui d'un juge supérieur, il devait entendre la démonstration publique de leurs droits, établis sur des preuves irréfragables, d'où découlait l'obligation inévitable de se soumettre à leur autorité. L'accusation écrite et méthodiquement raisonnée, entourée de toutes les preuves et de toutes les autorités et faite avec le plus grand soin, ne pouvait plus être éludée ; avec quelque habileté que s'enveloppât le coupable, il allait en être frappé : aussi, désonnais, bien loin de s'appuyer sur le droit pour en appeler encore, comme au 8 octobre, le maréchal, chassé hors do ses dernières espé-

Geoffroy Pii>raire; Gacicn Ruilz ; Guillaume Groyguel. lioeucié in uirofve jure ; Olivier Lesou ; Joau de Cliûteau^nroii, cbuuoiue de TégUse de Nantes; Kolert Pipruire, séuccbul ; Jean Guiulc ; Jeun de la Grangière, liceucié es lois, et uuc foule iuiuieube d'auditeurs a]»|iclés cuujuie témoiud.

rances, épouvanté par Tùnormité de raccusalionqui pèse sur lui de tout son poids, va se jeter sur les injures et se faire clFronlément Taceusateur de ses juges. Cette tactique n'est pas inconnue de la justice, qui n'en est pas émue : elle prouve seulement que dans le coupable la sérénité des premiers jours afait place au trouble et que la crainte a chassé Tassurance.

Cette séance mémorable eut lieu dans la grande chambre supérieure du cht\teau de la Tour-Neuve. Elle s'ouvrit en présence des juges et du promoteur; parmi les assesseurs, qui étaient fort nombreux, on distinguait Jean Prégent, évèquc de Saint-Brieuc, Pierre de Fllospital, président de Bretagne, Robert de la Rivière, Guillaume de Grantboays, Jean Chauvin, Régnaud Godelin, licenciés fes lois, et Guillaume de Montigné, avocat cà la cour séculière de Nantes; autour d'eux enfin et dans toutes les parties de la vaste salle, une foule toujours croissante de témoins et de curieux, qu'attiraient, de la ville de Nantes et de tout le pays, la renommée de l'accusé, l'étrangeté de la cause et le récit des incidents, qui avaient marqué la séance du 8 octobre. La séance s'ouvrit à l'heure de tierce, à laquelle Gilles fit son entrée dans la salle, au milieu de ses gardes.

Toute la suite de Taffaire, depuis le mois de juillet jusqu'à ce jour; les enquêtes secrètes faites au nom de rautorité épiscopale, les dépositions des parties civiles, les procèsverbaux consignés dans les registres de l'évêché et les procès-verbaux des séances antérieures; les interrogatoires, la composition du tribunal, ne formaient, à vrai dire, que l'instruction préalable du procès. Le jeudi, 14 octobre, en présence des juges réunis en séance, devant Gilles de Rais, devant la multitude accourue de toutes parts, le procès luimême s'ouvrit solennellement par la lecture à haute voix de l'acte d'accusation. Cette lecture fut d'abord commencée par le promoteur, puis continuée par un aide, qui lui fut adjoint sur l'ordre du tribunal. Les divers articles de l'accusation avaient été rédigés avec soin par le promoteur lui-même; et cette rédaction, sans aucun doute, ainsi que cela avait tou-

jours lieu, avait été faite sous les yeux de Tévéque et du vice-inquisiteur, qui en avaient approuvé la teneur. Cet acte n'était, en eiTct, que le résumé et Fexposé des crimes attribués aux coupables par les témoins, pleures par les parents, entendus et recueillis jusque-là par Tévêque ou par les officiers de la justice ecclésiastique.

Le promoteur commença par déposer l'acte écrit d'accusation, en disant qu'après les enquêtes faites sur sa vie et les interrogatoires précédents, le maréchal de Rais était là pour répondre à tous et à chacun des articles contenus dans cet acte; que sou devoir, à lui promoteur, était d'en affirmer la vérité, et, dans le cas où elle serait niée, de la démontrer par des preuves irréfragables. Pour procéder avec ordre , il demanda donc que chaque article fut lu à Gilles de Rais en langue vulgaire, c'ost-à-dire en français, de point en point, lentement; à haute elmtélligible voix, par Jacques de Pencoetdic, officiai de l'église cathédrale de Nantes, l'un des prêtres les plus honorables du diocèse ; après avoir fait serment de dire la vérité, Gilles y répondrait immédiatement, ou, sll en exprimait le désir, les juges fixeraient un jour pour lui permettre de développer sa défense. Tels étaient les moyens de réfutation que l'on offrait à l'accusé. On voit ici, pour le dire en passant, quelles facilités dans la réplique cette législation accordait à l'accusé et de quelles précautions elle avait soin d'entourer la justice. Les exemples de ce respect que l'on avait pour l'accusé sont nombreux, répandus partout dans ces procédures, et prouvent que le tribunal ecclésias* tique de Nantes mérite les approbations de l'histoire. On peut le dire : même do nos jours, le respect de la défense n'a guères plus de délicatesses, unies à plus de force et d'énergie. Toutefois, ces condescendances avaient et devaient avoir une mesure et une tin : dans le cas où Gilles refuserait encore de répondre à ses juges, le promoteur demanda quil fut déclaré contumace et excommunié; il termina en suppliant les juges de le seconder dans l'accomplissement pénible de sa lourde tûche.

L*acte d'accusation contenait quarante-neuf articles renfermant tous les crimes dont était chargé Gilles de Rais. Jamais plus terrible poids ne pesa sur la tète d'un homme : il était formé de tous les forfaits dont nous avons vu la suite dans cette histoire. L'accusation se trouvait partagée en trois parties : les crimes sur les enfants ; les crimes de magie et de sorcellerie; la violation enGn des immunités ecclésiastiques. Un préambule étendu et méthodique en ouvrait la longue et lamentable série.

Dans ce préambule (de Tart. i à Tart. xiv), le promoteur établit la compétence du tribunal ecclésiastique dans ce grave procès. Après avoir démontré, que, depuis un temps immémorial, la ville et TÉglise de Nantes ont formé un diocèse régulièrement fondé dans la province ecclésiastique de Tours (art. i); après avoir prouvé que Tévêché de Nantes, avec ses bornes bien déterminées, jouit du droit déjuger au spirituel le peuple renfermé dans ses limites (art. ii), il arrive à Télection do Jean de Malestroit, qui depuis vingt ans gouverne ce diocèse, et jouit par conséquent de tous les privilèges spirituels et temporels qui appartiennent à rÉglise de Nantes (art. m). Ensuite, pénétrant dans le détail de ces droits, il démontre que Tévêque de Nantes a le devoir de veiller au maintien de la foi, de poursuivre et d*extirper l'hérésie et tous les crimes, d'en excommunier les auteurs, de les frapper de peines salutaires, et enfin, d'après Ténormité des crimes et Texigence des circonstances, de les livrer au bras séculier (art. iv). C'est ainsi qu'ayant solidement établi le droit de Téveque dans une cause de cette nature, il passe aux preuves sur lesquelles repose celui du vice-inquisiteur, appelé, du consentement de Gilles lui-même, par Jean de Malestroit comme juge auxiliaire dans ces graves débats. Hieii ne manque à ces preuves : ni la délégation du Souverain Pontife en faveur de Guillaume Mérici, comme grand inquisiteur de France (art. iv), ni son âge, ni sa profession, ni les hautes qualités qui le rendent propre à ce difficile emploi (art. vi); ni Texercice d'un droit fondé sur la légis-

lalion et sur la coutume, soit collectivement par Tévèquo de Nantes et Tinquisiteur, soit séparément, par chacun d*eax, à rencontre de tous les crimes qui relèvent de leur tribunal (art. vil); ni le droit non moins incontestable de Guillaume Mérici de déléguer quelque religieux de son ordre pour Taider dans Texercice de sa charge (art. vin). Après avoir ainsi posé, pour ainsi dire, sur le j^oc les droits de révèquo et de Finquisitcur sur toute Tétenduc du diocèse de Nantes, le promoteur passe aux preuves qui font que Taccusé .est et demeure responsable de ses actes devant leur tribunal. Gilles de Rais, en eiïet, est né dans.la paroisse de la Trinité de Machecoul, au diocèse de Nantes (art. ix), et, par conséquent^ il est soumis à Tautorité judiciaire de Tévèque de son diocèse pour les crimes dont on Taccuse (art. x) ; le château de Machecoul et celui de Saint-Étienne-de-Mer-Morte sont situés dans les limites de doux paroisses, dont les habitants relèvent pour la justice de Tévèque de Nantes et de l'inquisiteur de France (art. xi); enfin, et pour compléter ces preuves, sur lesquelles sont établis et les droits de Tévéque et de l'inquisiteur et le devoir de Gilles de reconnaître leur juridiction et de s'y soumettre, dans les articles suivants (art. XII et xiii), le promoteur prouve que Jean Blouyn a été délégué comme vice-inquisiteur par Guillaume Mérici, et que les pouvoirs nécessaires lui ont été conférés parles lettres du grand inquisiteur, en date du 26 juillet 1426 (art. xii); il démontre d'ailleurs que, du consentement de tous, ce religieux est propre à bien remplir tous les devoirs de sa charge (art. xiii); enfin, se résumant en quelques mots, l'accusateur public couronne cet exposé en affirmant hautement que toutes les choses qu'il vient d'exposer sont « vraies, notoires, manifestes, connues de tous et de chacun » (art. xiv).

Suit immédiatement l'énoncé des faits les plus graves, les crimes commis sur les enfants. Toutes les preuves qui les appuient et qui ont amené l'instruction de la cause, y sont énumérécs, et il semble que la voix de l'accusateur public, jusque-là froide et sèche, s'émeut, s'échauffe et s'humecte,

pour ains^ dire, de larmes, h mesure qu'il avance dans son récit. Calme encore en parlant des rumeurs publiques et de l'enquête secrète, à laquelle les bruits populaires ont donné lieu dans la ville et le diocèse de Nantes, et qui fut faite par Tévèque, ses commissaires et le promoteur lui-même, sou style s'élève tout à coup, et dans un latin énergique, encore que peu élégant, il rcproduitbientôt dans ses paroles jusques aux cris (rlamosa), jusques aux lamentations (lamentabile), jusqu'à l'immense douleur (plurimum dolorosa) des insinuations accusatrices de la foule; il montre les innombrables personnes de tout sexe et de toute condition, tant de la ville que du diocèse de Nantes (prœcedentibus vocibus quam plurimarum personnarum utriusque sexus) qui, sous le poids de la douleur et de l'effroi, out poussé vers la justice et vers le ciel' des hurlements (ululantium) , et sont venues se plaindre ensemble, le visage baigné de larmes (conquerentium et plangentium), de la perte de leurs fils et de leurs filles, apportant ainsi à la suite de l'évèque, des commissaires et du promoteur, l'autorité de leurs larmes et de leur douleur àlappui des paroles de l'accusateur. Et quels sont donc les ^ crimes et les coupables? Les coupables sont Gilles de Rais, j Roger de Bricqueville, Henriet Griart, Etienne Corillaut, ! surnommé Poitou, André Buschet, Jean Rossignol, Robin l Romulart, un nommé Spadin, Hicquet de Brémont. Les crimes? ce sont des meurtres d'enfants, égorgés, tués, démembrés, brûlés et traités sans humanité comme sans pudeur; c'est l'immolation damnable de leurs corps au démon par Gilles de Rais, ce sont des évocations de démons; ce sont des sacrifices offerts en leur honneur; plus que tout cela encore, ce sont sur les enfants, tant Jurant leur vie que pendant les lenteurs calculées de leur mort et même après leur trépas, des traitements odieux, des abominations elîrayantes, une brutalité mélangée d'une débauche innommable et d'une luxure que raccusateur s'épuise à qualifier par les termes les plus indignés qui soient dans la langue latine. Tels sont les crimes portés contre l'accusé par les

autorités que le promoteur vient d'invoquer; mais à son tour il les affirme solennellement en son propre nom ; il se fait fort de prouver au besoin que, depuis quatorze ans, sous le pontificat de Martin V, de douce mémoire, et d'Eugène IV, actuellement régnant; sous celui de Philippe, archevêque de Tours, et celui de Jean, évêque de Nantes; sous le règne de Jean, duc de Bretagne, Gilles de Rais, possédé de Tesprit malin et oublieux de son propre salut, a commis tous les crimes énoncés sur des enfants des deux sexes, par les soins des serviteurs accusés avec lui, en quelque lieu qu'il portait ses pas, et dans ses châteaux et dans les hôtelleries (art. xv). Tel estTensemble des crimes; en voici maintenant le détail.

L'accusateur commence par la magie et les évocations de démons. Ici la pensée et le style s'émeuvent : un passage d'une vraie éloquence ouvre cette accusation particulière : « Convient-il à des chrétiens, qui nourrissent le désir d'être unis un jour au chœur des anges, de faire leur pâture de la débauche? s'écrie le promoteur; convient-il à leurs yeux, illuminés par la foi catholique et consacrés par ses lumières, de tourner leurs regards vers les vaines choses d'ici-bas? à leurs cœurs de se porter vers les jouissances de la terre? Combien plutôt ils doivent mettre leur espoir en Dieu, leur Sefgneur! et d'un cœur ardent et d'un mouvement de l'âme excitée par l'amour, fixer leurs regards sur son divin visage ! C'est ce que nous apprend David , quand il dit : Bienheureux l'homme dont le nom du Seigneur fait toute l'espérance et qui ne regarde pas en arrière aux vaines et folles jouissances delà terre : « Beatus vir, cujus est nomen Domini spes ejus et non respexit in vanitates et insanias falsas *. » C'est ce qu'il nous annonce encore par ce cri et cet appel pressant : « 0 enfants des hommes, à quelle profondeur votre cœur appesanti aime-t-il la vanité et recherche-t-il le mensonge? 0 filii hominum, usqucquo gravi corde diligitis

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vanitatem et quœrîlis mendacîum*? » Et voilà cependant que Gilles de Rais, sanctifié par les deux sacrements de baptême et do confirmation, qu'il a reçus en signe de vrai chrétien; après avoir, en les recevant, renoncé au démon, à ses pompes et à ses œuvres ; après avoir confessé et embrassé fermement la foi catholique et l'Eglise, une, sainte et apostolique; après les avoir, dis-je, confessées et embrassées pendant quelque temps, voilà que Gilles de Rais s'est livré à toutes les pratiques des évocateurs des démons! »

Sur ces paroles, qui résumaient éloquemment la pernicieuse ambition, principe de tous les crimes de Gilles de Rais, le promoteur spécifie les lieux divers où se firent ces évocations coupables , et la salle basse du château de Tiffanges, et les bois avoisinants qui furent les témoins de sacrilèges tentatives, et le temps que durèrent ces évocations, et les compHces de Gilles : l'italien Prélati et le lombard Antoine de Palerne; et les signes, les cercles, les caractères cabalistiques tracés sur le sol, et le nom des démons invoqués : Barron, Orient, Beelzebuth et Bélial; et l'encens, la myrrhe, Taloès, et les divers autres parfums; et les cierges allumés en leur honneur, les génuflexions, les adorations, les sacrifices, les pactes passés entre les démons et Gilles; et les espérances qu'il mettait en leur secours pour obtenir scienccy puissance et richesse (art, xvi). Les pactes avec les démons, leurs conditions (art. xvu), les évocations particulières de Prélati et de Poitou, à quelque distance de Tiffauges, sur la route de JVIontaigu (art. xvni), celle de Josselin (art. xix), celle de Bourgncuf, dans le couvent deTFrèfes-lVIineurs (art. xx), les cédules que Gilles écrivit de sa propre main et signa de son propre sang (art. xxi, xxii), tout esténuméré, appuyé sur le bruit public (art. xxiii). Suivent les noms de ses complices dans ces arts magiques et défendus; les voyages de Gilles do Sillé dans les diverses

* Ps. IV, T. 3. Toute la leçon morale, qui &e dégage de la vie de Gilles de Rais, est coutenue daus ces paroles du promoteur.

contrées de l'Europe, pour y chercher au proFit de son maitre des savants qui puissent lui donner, à volonté, les richesses et les honneui*s, les villes et les chftteaux qui exciteront sa cupidité (art. xxiv) ; le voyage de Blanchet en Italie, d'où il amena François Prélati (art. xxv) ;lcsllifférentes évocations qui eurent lieu à Thôtel do la Suzc^à Nantes, à Orléans, à rhôtel de la Croix-d'Or, jointes à celles de Machccoul ot de Tiffauges, viennent clore (art. xxvi) le chapitre de la magie. Aujourd'hui, ces accusations et ces détails piquent la curiosité plus qu'ils n'excitent Thorreur. Il n'en était point ainsi au XV* siècle, où Ton voyait avec raison des crimes abominables dans ces actes sacrilèges, souvent accompagnés de meurtre et de débauche; mais de nos jours, comme dans ces temps plus reculés, les accusations et les détails qui suivent causent dans les âmes une surprise pleine d'eflroi.

Le promoteur y développe les attentats sur les enfants, commis à Champtocé, à Machecoul, à Tiffauges, à Nantes, à Vannes. Cent quarante enfants, peut-être davantage , dit GuHTaume Chapeilion, ont été lâchement, inhumainement égorgés avec cruauté par Gilles de Rais et ses complices : péché horrible et contre nature, qui appelle la vengeance divine ; car, dit Hermogène, chaque fois qu'un homme usurpe les droits du Créateur, en tuant une créature humaine, les vertus du ciel ne cessent de crier à la face du divin Juge jusqu'à ce que vengeance soit tirée du meurtrier, destiné aux flammes éternelles. Et cependant ces meurtres san^uts n'ont rien de comparable aux crimes qui les précèdent, les accompagnent et les suivent ; à ces crimes qui souillent l'air que Ion respire [aerem fœdans), et qui étaient terminés invariablement par la crémation des victimes, dont les cendres, jetées aux vents, dans les douves des châteaux ou dans des lieux cachés, étaient les derniers vestiges habilement détruits par les meurtriers. « Et le nombre des victimes, reprend le promoteur, s'élève à cejit^ quarante et peut-être davantage! » (art. xxvu). Les articles suivants contiennent les détails de ces horreurs : les complices, hommes ou femmes, qui

s'étaieut faits les pourvoyeurs de Gilles ; leurs menées, leurs habiletés auprès des eufaiils et des parents (art. xxvin) ; les meurtres commis à Bouri'neuf, dans.le couvent des Frères- Mineurs, où Gilles demeurait d'ordinaire en passant par cette ville (art. xxix), les orgies do tables destinées à donner du piquant et du vif à la débauche ; (art. xxx) Toblation faite au démon delà main, des yeux, du cœur et du sang d'enfants mis à mort (art. xxxi) ; la profanation sacrilège de l'office de tous les Saints, chanté en Thonneur des esprits maudits, et les aumônes faites en leur nom (art. xxxn) ; les espérances de Gilles uniquement placées dans ces évocations ; ses meurtres, ses débauches (art. xxxni) ; ses conversations avec les évocateurs ; le commerce qu'il avait avec eux, Tétude de leurs livres prohibés, pendant quatorze ans la protection qu'il accorda à leurs personnes et à leurs œuvres (art. xxxiv et xxxv) ; le travail secret qui eut lieu dans Champtocé et à iVIachecoul, quand il reprit ces deux places sur sa famille pour lès livrer au duc de Bretagne (art. xxxvi) ; le concours de ses complices et de ses serviteurs (art, xxxvii) ; les remords du coupable, ses résolutions frivoles de changer de vie et de faire pénitence de ses fautes (art. xxxvni) ; ses rechutes, qui font de lui un relaps, dans ces crimes (c qui amènent sur le monde les tremblements de terre, la famine et la peste » (art. xxxix) ; toutes choses universellement connues du peuple dans toute la contrée (art. xt), forment la suite trop longue, hélas ! et bien efl'rayante des attentats du baron de Rais : « Voilà, conclut l'accusateur, voilà des crimes qui font de Gilles de Rais un infùme, un hérétique, un idolâtre, un apostat et un relaps » (art^^^i).

Il reste cependant un dernier crime à signaler et qui forme comme le Iroisièmc chef d'accusation établi contre le maréchal : c'est rinvas]on àmainai'mée du baron de Rais et. de ses complices dans Téglise paroissiale de Saint-Etienne-dc- Mcr-!Morte ; la violence faite à un clerc de" la sainte Église, Jean Le Ferron,au mépris de toutes les immunités ecclésiastiques déterminées et reconnues par le droit et les statuts

des conciles de la province de Tours (art. xui). Tels sonl les crimes de Gilles do Rais ; telle est son audace qo*elle l'a poussé jusqu'à s'en vanter publiquement, en présence de témoins dignes de foi (art. xlhi) ; il les a commis, répète l'accusateur, dans chacun des lieux plus haut énumérés (art. XLiv) ; aussi, tant dans les paroisses de Maçhecoul, de Saint-Elienne-de-Mer-Morte, do Saînt-Cyr-en-Rais, et de Sainte-Marie de Nantes, que dans la majeure partie de la Bretagne et dans les provinces limitrophes, l'opinion commune et la voix publique dénoncent Gilles de Rais ce comme hérétique, relaps, sorcier, sodomite, invocateur des esprits "màlîhST^devlhV meurtrier' d^enfants, pratiquant les arts magiques, apostat, idolâtre, sorti et pensant mal de la foi catholique, aruspex et areolus » (art. xlv) ; telle est Topinioa des gens graves et vertueux sur le baron de Rais ; tels sont les soupçons violents que Ton a sur sa conduite et sur sa vie dans toute la contrée (art. xlvi) ; or, tous ces crimes causent le plus grand dommage à la foi catholique, à la sainte Église, notre mère, et au bien de l'État : ils sont, en effet, un exemple pernicieux pour beaucoup et un danger des plus graves pour le salut de Gilles lui-même (art. xlvii). Voilà pourquoi, reprenant enfin tout ce qu'il a dit sur les bruits qui couraient dans le peuple do la culpabilité du maréchal, et affirmant de nouveau avec énergie que toutes les choses susdites sont vraies, manifestes, au point qu'elles ne peuvent ni être cachées ni être niées, et que l'aveu de Gilles luimême est venu sur quelques points fortifier le bruit populaire (art. XLvm), le promoteur termine en assurant, que, par de tels crimes, de tels excès, de tels délits, l'accusé a encouru la sentence d^excommunicalion et toutes les autres peines portées contre de tels coupables, les aruspices, les aréoles, les donneurs de mauvais sorts, ceux qui évoquent ou conjurent les esprits malins, leurs fauteurs, leurs hôtes, leurs fidèles, leurs défenseurs, tous ceux enfin qui se livrent à la magie et aux arts prohibés ; qu*il est tombé dans rhérésic, qu'il est relap^y ; qu'il a offensé la majesté de Dieu, plus

encore respectable que celle du prince, et encouru par consé(juent le crime de lèse-majesté divine ; qu'il a contrevenu aux préceptes du Décalogue et aux lois de TEglise ; qu'il a semé parmi les fidèles chrétiens une erreur des plus dangereuses ; qu'enfin il s'est rendu coupable de crimes aussi énormes que honteux, dans les limites où s'exerce la juridiction de l'évêque de Nantes (art. xlix).

Aussi, le promoteur supplie les juges de rendre sur cette cause un jugement définitif et de déclarer Gilles de Rais deux fois coupable et deux fois excommunié, avec toutes les peines déterminées par la loi : d'abord comme évocateur des démons, hérétique et apostat ; et ensuite comme sodomite et violateur des immunités de l'Eglise ; il demande qu'il en soit puni et corrigé selon les prescriptions du droit et les décisions des saints canons et il implore humblement pour lui-même l'évêque de Nantes et le vice-inquisiteur. Car tout ce qu'il vient de dire, il l'a dit en bonne forme et conformément au droit, autant du moins qu'il lui a été possible et qu'il en avait l'obligation rigoureuse : il ne demande maintenant que d'être admis à faire la preuve de ce qu'il avance, et il le fera, il le promet, sans longueur ni superQuité ; « ne se réservant que le droit d'ajouter, de corriger, de changer, de diminuer, d'interpréter, de mioux rédiger et de produire de nouvelles choses, s'il est nécessaire, en temps et lieu convenables. »

Deux choses surtout sont à remarquer dans ce long réquisitoire : d'abord, il n'y est jamais parlé d'alchimie, ce qui prouve qu'on ne faisait pas un crime à Gilles de Rais de l'avoir pratiquée ; ensuite l'accusateur, en demandant à la fin l'application des peines dues à ces crimes, retranche tout ce qui a trait aux tortures et aux meurti'es de ses victimes : preuve que ces crimes n'étaient pas du ressort du tribunal ecclésiastique et relevaient directement du chancelier de Bretagne. Apostat, relaps, évocateur des démons, sodomite, et violateur des immunités de l'Eglise, voilà ce qu'est l'accusé aux yeux du promoteur : sur ces crimes particuliers seule-

ment porteut rexcommuuicatiou et les autres peines déterminées par le droit canonique.

Voilà Taccusation dressée contre Gilles de Rais, maréchal de France :• c'est la plus teiTible, encore une fois, qui ait été élevée au xv" siècle, sans même excepter celle qui^fut portée contre Jeanne d'Arc, aussi fausse que celle-ci est vraie, aussi peu solide que celle-ci est bien fondée, aussi haineuse que celle-ci est modérée. Trouverait-on même, dans les annales judiciaires do l'humanité, un réquisitoire plus lourd à la charge d'un homme? Quelques hommes, il est vrai, ont paru si coupables, qu'on leur a donné ce nom de monstre si prodigué, et avec tant de raison, à Gilles de Rais par les historiens et les romanciers : mais leur vie a été brisée par un orage : un vent subit les emporta ; le poison, le fer, leurs propres mains les ont fait dispai*aitre de la scène du monde qu'ils avaient ensanglantée ; ils sont morts, mais dans un marais, dans un combat, au fond d'un pateis, loin des regards de la foule : autant que nos souvenirs nous rappellent le passé, jamais si grand coupable, devant un tribunal siégeant pour le juger, en présence d'une foule avide, où se pressent et s'agitent autour de lui tant de victimes, n'entendit pareille voix s'élever pour le maudire, ne vit dresser contre lui une telle acousation, ne porta un tel poids de crimes lie monde est moins lourd que le fardeau d'une telle vie.

Aussi, sous le poids qui Técrase, cet homme s agite : il sent que c'est celui de toutes les vengeances divines et humaines, que c'est la mort, et plus que la mort, la honte éternelle. Comme le mal demeure encore en son sein et que le crime l'habite, sans que le repentir, entré à la suite du remords, l'en puisse chasser encore, l'orgueil, mais un orgueil mêlé de craiutc et de honte, le fait regimber contre le châtiment qui l'atteint ; il trouve dure la main qui le frappe. Si Ton en juge par la fureur où le fit entrer lacté d'accusation, la lecture en fut souvent interrompue par ses dénégations et ses injures. Aussi, quand Tévcque et le vice-inquisiteur lui demandèrent sil voulait répondre aux différents chefs de

crimes établis contre lui, s'il voulait les rejeter tous ou en excepter seulement quelques-uns, par écrit et de vive voix, il éclata en injures, et répondit avec hauteur et fierté qu'il n'avait rien à dire sur de telles choses , que d'ailleurs l'évèque et le vice-inquisiteur n'étaient pas ses juges et qu'il en avait appelé de leur tribunal. Ce langage était rempli d'une insolence et d*uu mépris habituels chez un homme impatient de tout frein, accoutumé plus à commander qu'à obéir : môme sous le pied qui l'écrase, le dangereux reptile se redresse et cherche à mordre. Bientôt, ne pouvant ni cacher ni contenir la colère qui l'agite, il se répand en injures et en paroles grossières : il s'écrie que ni l'évèque, ni l'inquisiteur, ni les autres ecclésiastiques ne sont ses juges ; il a honte (ù pudeur !) de paraître devant eux : « Simoniaques ! ribauds ! s'écrie-til, vous, mes juges? plutôt que de répondre à de tels ecclé- ^ siastiques et àde tels juges, j'aimerais mieux être pendu par le cou à un lacet ! » En vain Jacques de Pencoetdic, officiai de Nantes, en vain Geoffroy Pipraire, doyen de Tégliso Sainte- Marie de Nantes, délégué par les juges pour aider le promoteur, lui relisent et lui exposent quelques-uns des ai'ticles de l'accusation : Gilles les fatigue l'un après l'autre par ses emportements et ses insultes ; à toutes les assertions, il oppose les démentis les plus outrageants ; à chaque mot qu'ils disent, il redouble de fureur. De guerre las enfin, il s'adresse a l'évèque de Nantes et lui dit en langue vulgaire : « Je ne ferois rien pour vous comme evesque de Nantes. » A cette scène violente, un grand tumulte s'élève dans la salle : mais le promoteur demeure impassible sous ces éclats de colère; il insiste avec énergie : il prie les juges, pour la seconde fois, de demander au baron s'il veut répondre à l'accusation de vive voix ou par écrit, et s'il désire qu'il lui soit assigné un jour pour présenter sa défense : « Je vous dis encore une fois, réplique le maréchal, que je n'ai rien à répondre. »

Pour forcer cette obstination orgueilleuse, le promoteur redouble ses attaiiues autour de lui : les juges le somment

de parler ; ils rinterpelleni par son nom à quatre fois diverses et le requièrent, sous peine d'excommunication, de répondre enfin aux diiïérents articles de raccusation, qui lui sont de nouveau exposés, lus et répétés en français. A toutes ces injonctions, à toutes ces menaces, mêmes refus, mêmes démentis, mêmes colères, même hauteur dans le langage : (( Est-ce que je ne connais pas parfaitement la foi catholique? s'écrie-t-il ; ceux qui m'accusent de l'avoir trahie, ignorentils donc qui je suis? Je suis parfait chrétien et bon catholique. J'avoue et je confesse que si j'avais commis les crimes que l'on vient dénoncer contre moi, j'aurais directement été contre la foi catholique ; je m'en serais écarté; je m'en écar^ terais encore : sur tous ces points-làj je ne prétendsj en aucune façon, bénéficier d'une ignorance qui n'existe pas. » Quelques instants après, il ajoute : (c Je ne veux être enchaîné par aucun privilège ecclésiastique; et je m'étonne, dit-il eu interpellant le chancelier de Bretagne, Pierre de l'Hospital, je m'étonne que vous, chancelier de Bretagne, vous laissiez des juges ecclésiastiques se mêler des crimes portés contre moi et que vous souffriez même que l'on m'accuse de telles infamies. » Dans cette lutte désespérée contre les étreintes du châtiment qui l'enlace de toutes parts, son intention est manifeste : il veut faire traîner les choses en longueur, employer son crédit, corrompre peut-être ses juges, tout au moins gagner du temps : un délai peut-être sera la vie. L'insensé ! auprès de juges si bien éclairés, par caractère et par devoir si indépendants, ses amis delà veille, il est vrai, alors que l'on ignorait encore ses crimes, mais aujourd'hui intègres représentants de la justice, il croit encore, par une dernière et folle illusion, que ses paroles et ses déclarations peuvent compter pour quelque chose. Mais Fespoir même de trouver plus de condescendance ou plus de faiblesse dans la justice séculière devait s'évanouir; avec sa puissance, tout s'était écroulé, sou crédit avec le reste : le chancelier do Bretagne lui répondit en affirmant la compétence du tribunal de l'évêque, et lui conseilla, s^il n'était pas

coupable des crimes dont ou le chargeait, do répondre à laccusation : car son intérêt était mémo do demander que la lumière fût faite dans une cause, où il ne s'agissait avant tout que de son honneur et peut-être de sa vie.

Innocent, Gilles de Rais eut embrassé cet avis comme le naufragé une planche de salut : Tinnocenco n'espère qu'en une chose, la vérité ; ello ne réclame qu'une seule chose, la lumière. C'est ce que redoute le plus un coupable, qui ne veut échapper & la justice qu'à la faveur de l'erreur et des ténèbres. Jusqu'à ce qu'un repentir sincère ait amené à sa suite le désir de l'expiation et le mépris de la vie, Gilles se révoltera contre le conseil du chancelier de Bretagne. Aussi, comme il persévérait dans son obstination et dans ses refus, l'évêque de Nantes et le vice-inquisiteur, à la requête de Guillaume Chapeillon, le déclarèrent manifestement contumace, l'excommunièrent par acte écrit et firent pro* clamer devant la foule la sentence qui le frappait. Toutefois, toujours sur la demande du promoteur, ils décidèrent en même temps que l'on passerait outre et que l'on poursuivrait le cours des débats. Toujours de vIn'c voix et non par écrit, le maréchal en appela encore de cette sentence d'excommunication et de ses juges ; mais ce nouvel appel fut, aussi bien que le premier, rejeté comme frivole par Jean de Malestroit et Jean Blouyn. Les crimes de Gilles de Rais étaient de ceux sur lesquels le pardon des victimes et do Dieu peut descendre, mais non pas la clémence des juges. Aussi, eu égard à la nature extraordinaire du procès, vu surtout la grandeur, le nombre et Ténormité des crimes dont l'accusaient les témoins et le promoteur, les jugesdéclarèreuthautementetpourla dernière fois, que le baron ne pouvait en appeler de leur tribunal à uu tribunal supérieur, et, pour ces causes, refusèrent même de diirércr de quelques jours la poursuite des procédures : cette sévérité s'accordait avec la justice, car le droit no leur permettait pas d'iiilcrroniprc le procès sur un simple appel. C'était procéder sagumeut, conformément au bon sens et à la raison : tout éuorgumèue, qui agirait aujourd'hui de la

mémo façon que Gilles, serait traité de la même manière par nos tribunaux contemporains : pour entraver la marche de la justice, le moyen serait trop facile, s'il suffisait à Taccusé de récuser ses juges : contre de tels appels, autrefois comme aujourd'hui, la loi fortifiait la justice, et il serait déraisonnable de faire un crime aux juges de Nantes d'une actiou qu'on serait tout disposé a louer dans les juges d'une cour d'assises. Cependant, pour permettre au baron d'assister à l'acceptation de l'acte d\iccusation par le tribunal, et au promoteur de produire les témoins à charge, les juges fixèrent la prochaine séance au samedi suivant, 15 octobre; les témoins y seraient reçus à prêter serment en présence de Gilles et le baron lui-même admis de nouveau à présenter la défense.

La . séance, qui durait depuis plusieurs hem*es déjà, au milieu des sentiments les plus divers des assistants, fut close par la lecture des lettres de pouvoirs, accordées par Guillaume Mérici, grand inquisiteur de France, enfaveurde Jean Blouyu, comme vice-inquisiteur de la foi dans la ville et dans le diocèse de Nantes. Los droits de l'évêque étaient clairs aux yeux de tous, et même de Taccusé; ceux du vice* inquisiteur ne l'étaient pas moins. Gilles cependant, qui, au 19 septembre, avait d'abord déclaré qu'il acceptaitpour juge tout inquisiteur de la foi, quel qu'il fut, venait de forfairc hautement à sa parole en rejetant la juridiction de frère Jeau filouyn. Avant de passer outre, il convenait que cette autorité légitime fut mise avec évidence dans son jour et que tout soupçon d'illégalité fut écarté avec le plus grand soiu. Les lettres patentes du gi*and inquisiteur de France furent donc produites devant la foule. Elles étaient écrites en latiu. sur parchemin,* munies du sceau de Guillaume Mérici sur cire rouge, appendu au papier par une queue également eu parchemin. En voici le texte dans son entier: nous lo donnous ici, car c*est la pièce la plus importante qui nous soit restée sur le second juge de Gilles de liais.

« Guillaume Mérici, de TOrdre des Frèi-cs Prêcheurs,

jnrofessour de théologie sacrée, par autorité apostolique pand inquisiteur de l'hérésie dans le royaume de Franco i notre bien-aimé frère en Jésus-Christ, Jean Blouvn, au couvent de notre Ordre, dans la ville de Nantes, salut en Fauteur de notre foi, Notrc-Seisrneur Jésus-Christ.

M L'hérésie, nous dit Tapo-re, est un mal, qui, pour n'être pas coupé jusque dans sa racine par le fer de Flnquisitiou, se propage comme un chancre en secret, et dans l'ombre porto la mort aux Ames simples. Aussi, afin d'agir, dans l'intérêt même de leur salut, contre les hérétiques, leurs fauteurs, les gens malfamés pour cause d'hérésie, ou suspects de ce crime; contre ceux qui s'opposent à l'Inquisition, ou qui en troublent le libre exercice , il faut de grandes précautions et une rare prudence. Nous avons pleine confiance en le Seigneur que vous êtes doué de la capacité et de la compétence voulues pour exercer cette haute charge : voilà pourquoi, du conseil de plusieurs d'entre nos frères, dont la sagesse est reconnue de tous, nous vous avons fait, établi et créé, et aujourd'hui encore, par les présentes lettres, nous vous faisons, nous vous établissons, nous vous créons, dans toutes les formes et avec les conditions requises par le droit, et du mieux qu'il est entre nos mains, notre vicaire dans la ville et le diocèse de Nantes. Par ces lettres donc el par concession, toute puissance vous est donnée contrôles hérétiques et contre les coupables désignés plus haut, quels qu'ils soient d'ailleurs. Ainsi, enquêtes, citations, entrevues, interrogatoires, vous pouvez contre eux tous ; vous pouvez les faire saisir, les retenir prisoiuiiers, procéder contre eux en justice, de toute manière que vous jugerez convenable, même jusqu'à la sentence définitive inclusivement; vous pouvez enfin tout ce qui, par coutume ou de droit, appartient à la rharize dinquisilcur : rar, en tout cela, aussi bien par la force du droit coinunin que grâce aux privilèges spirituels dont jouit riiiquisition, nous vous donnons, autant qu'il est on nous, tous nus i)ouvoirs. En témoignage de quoi, nous apposons notrr i^ceau à ces lettres patentes.

«Donné ù Nantes, !♦* 2G juillet 1420. G. Mérici. »

294 GILLES DE RÂlS.

Ces lettres anéantissaient jusqu'aux dernières objections de Gilles de Rais. Elles furent lues et publiées en sa présence par les juges. Lorsque la lecture en fut achevée, Jean de Malestroit et Jean Blouyn demandèrent encore à Taccosé s'il avait quelque chose à dire sur ces lettres de pouvoir, cl s'il voulait, par écrit ou do vive voix, en retrancher quelque chose ou leur opposer quelques raisons : « Non , » répondit Gilles avec hauteur. Sur cette réponse, les marques particulières, la signature, la suscription et le sceau des lettres de Guillaume Mérici furent mis sous les yeux de personnes dignes de foi, toujours en présence de Gilles de Rais, et les juges, après cette épreuve, les déclarèrent suffîsammenl reconnues et authentiques. Enfin, avant de se retirer, le promoteur demanda aux notaires plusieurs copies du procèsverbal, et la séance fut levée. Gilles, la colère dans le cœur,

,, le dédain répandu dans tous les traits de sa figure et dans sa démarche, fut reconduit à la chambre qui lui avait été

i assignée comme prison ; la foule, tout émue encore par les sentiments divers qu'avaient excités en elle des débats si passionnés, se dispersa de plus en plus curieuse de ce que réservait l'avenir.

Tels furent les incidents de cette mémorable journée, qui tient une place si importante dans les procédures de cette cause. Gilles parut à tous les yeux avec une fierté hautaine et laissa échapper, par ses gestes et dans ses paroles, tous les signes de son caractère violent et emporté. Mais sous ce flot d'injures et de paroles grossières, dans ces appels réitérés, l'on devrait dire désespérés, à un tribunal supérieur, et sous ce masque d'innocence dont il cherche vainement à voiler ses crimes, un œil exercé pouvait entrevoir les troubles secrets de son âme et ses inquiétudes de l'avenir. R s'était naturellement présenté à son esprit de se soustraire à la juridiction déjuges, qu'il savait incorruptibles et qu'il devinait bien avoir pénétré tous les secrets de sa vie ténébreuse; de faire traîner au moins le procès en longueur, pour permettre à la fortune, ù l'argent, à l'influence et à l'amitié, à tous

CCS auxiliaires réunis peut-être, de lo sauver des mains de la justice; et, pour arriver à son but, iln'estmoyensqu^il n'avait mis en œuvre. Mais ses juges furent aussi peu touchés de ses appels qu'insensibles à ses outrages et à ses colères ; ses emportements vinrent se briser contre leur fermeté ; le temps était passé où tout tremblait devant lui. En sentant inébranlable le roc, où, victime durant plus de huit années d'un orage qui avait englouti tant de ses enfants, il avait jeté toutes ses ancres, le peuple releva la tète vers le ciel, y aperçut luire un signe de salut, et, à cette vue, un rayon d'espérance et de joie vint éclairer son visage obscurci par le deuil: c'était la justice de Dieu qui venait; on allait lui livrer sa proie \

I Pour tous les détails, v. Proc, Ecclés., depuis lap.xni jusqu'à la p. zzxri.

XT

PROCÈS DE GILLES. — PROCÉDURES ECCLÉSIASTIQUES. LA SOUMISSION. — LES AVEUX. — LA CONDAM?fATIOX.

La journée du jeudi, Idoctobre^ ne permettait pas d'espérer en Gilles de Rais un esprit plus trai table le surlendemain. Un seul jour pourtant suffit pour faire tomber tout ce dédain : le samedi, 13 octobre, Gilles, que nous avons vu si fier, parut devant le tribunal aussi soumis à ses juges, qu*il avait paru grossièrement révolté contre eux Tavant-veille. Cependant la séance, au début, ne faisait pas prévoir le changement subit qui se manifesta ù la fin. En effet, lorsque, à la prière du promoteur, Tévêquc de Nantes et le vice-inquisiteur lui demandèrent s*il avait enfin résolu de répondre aux divers articles de Taccusation, comme Tavant- veille, Gilles riposta qu'il n'avait rien à dire. Les juges alors lui posèrent cette question : « Reconnaissez-vous que nous sommes ici vos juges légitimes? » A cette demande, Gilles de Raïs, — était-ce sincérité? était-ce habileté de sa part? — répondit : « Oui, je reconnais comme mes juges monseigneur Tévêque de Nantes, l'inquisiteur Guillaume Mérici et le vice-inquisiteur Jean Blouyn, par lui délégué; et je reconnais de plus que j'ai commis les crimes, qui me sont imputés, dans les limites de leur juridiction. » Puis, entrant dans des sentiments de regret et d'humilité ot versant des torrents de larmes, il demande pardon à Tévêque de Nantes , au vice-