SON REPENTIR

mont vers Dieu ; et, si souillée qu'elle avait été par la fange, queTqûolîhbse de sa beauté originelle reparut dans ses traits. L'histoire nous Ta montrée, telle que Pavaient faite le crime et la débauche ; Thistoire lui doit aussi cette justice de la faire voir maintenant, telle qu'elle apparut, aux derniers jours de la vie mortelle, devant Dieu et devant les hommes : devant Dieu, assez repentante pour faire croire qu'elle obtint de lui miséricorde et pardon ; devant les hommes, assez soumise au malheur et a la justice pour mériter qu'ils mêlassent la pitié îi la haine, à la vengeance la prière.

Le samedi. 22 octobre, avait été fixé pour la prochaine audience. L evèque de Nantes et le vice-inquisiteur savaient ce qui s'était passé dans la chambre du maréchal : ils ouvrirent la séance en offrant à Gilles de se défendre contre ce qui avait été fait dans le procès ; le maréchal leur répondit qu'il n'avait rien à dire. Puis, tout à coup, sans nulle contrainte, sans provocation d'aucune sorte, son visage se décompose ; la douleur se peint sur tous ses traits ; l'amertume de son ànie s'y reflète ; d'abondantes larmes coulent de ses yeux ; il s'écrie que tout ce qu'il a confessé la veille dans sa chambre, en présence de Pierre de THospital et de Tévêque de Saint-Brieuc, tout ce qui est contenu dans les divers artiples de l'accusation, est l'expression de la pure vérité ; il demande même qu'on lui donne lecture des aveux qu'il a faits la veille ; car il veut les compléter et corriger au besoin les erreurs qui ont pu s'y glisser; puis, sans même attendre cette lecture, il pousse plus avant que jamais dans la voie des aveux et confesse avec larmes qu'il a commis, depuis sa jeunesse, contre Dieu et contre le Décalogue, plusieurs crimes plus grands, plus énormes encore que ceux dont on l'accuse. A ces révélations, la foule émue et curieuse, s'agite autour de lui : une horreur profonde s'est emparée do toutes les Ames ; mais l'émotion redouble encore quand le maréchal s'écrie : « Si j'ai tant offensé Dieu, mon Sauveur, je le dois, hélas ! à la mauvaise direction que j'ai reçue dans ma jeunesse : j'allais, les r«*»nes sur le cou, au gré de tous mes

plaisirs, et je m'adonnais sans retenue au mal. » Là, s adressant aux pères et aux mères qui étaient dans la foule : « 0 vous, leur dit-il très afTcctueusement, qui avez des enfants; je vous en prie, instruisez les dans les bonnes doctrines, dès leur enfance et leur jeunesse , et menez-les avec soin dans le sentier de la vertu. »

Quand il eut cessé de parler, on lui donna, à haute et intelligible voix, lecture des aveux qu'il avait faits la veille. Gilles, les ayant écoutés attentivement , voulut que le souvenir en restât dans la mémoire dos hommes. Aussi, pourmieux les y graver, bien loin de rien retrancher aux choses qu'il avait dévoilées en secret, il voulut leur donner comme une nonvelle force en demandant que sa confession fût rendue pabligue en langue vulgaire. Parmi les assistants, en effet, qui se pressaient dans la salle du tribunal, la plupart ignoraient le latin , et son désir était qu'ils eussent connaissance de"?és1crimes : « Par ces aveux, dit-il en commençant ; par la déclaration que je veux faire ici des fautes dont je suis coupable; par la honte qui monte à mon visage, j'espère obtenir plus facilement de Dieu grâce et rémission de mes péchés ; j'espère qu'ils seront plus facilement oubliés par sa miséricorde. Ma jeunesse entière s'est passée dans les délicatesses de la table ; marchant au gré de mes caprices, rien ne me fut sacré, et tout le mal que je pus faire, je l'accomplis : en lui je mettais toutes mes espérances, toutes mes pensées et tous mes soins; tout ce qui était défendu, tout ce qui était déshonnêtc, m'attirait ; et, pour l'obtenir, il n'est moyens que je n'employais, si honteux qu'ils fussent Pères et mères qui m'entendez, reprit-il encore une seconde fois, et vous tous, amis et parents de jeunes gens que vous aimez, quels qu'ils soient, je vous en prie, veillez sur eux: formezles par les bonnes mœurs, les bons exemples et les saines doctrines ; nourrissez-en leurs cœurs et surtout ne craignez pas de les corriger de leurs défauts : car, élevés, hélas! comme je Tai été moi-même, ils pourraient peut-être glisser, comme moi, dans le même abime ! »