L'EXECUTION

remerciez Dieu de vous avoir montre un signe manifeste de son amour, en ce qu'il a voulu que nous. mourrions « en notre force et bonne mémoire, sans avoir souffert que soudainement nous fussions punis de nos maléfices ; aimez Dieu ; ayez un regret de vos crimes au point de ne pas craindre la mort de ce monde, qui n'est qu'un petit trépas sans lequel on ne peut voir Dieu en sa gloire. » Après de tels crimes à expier, celle assurance en l'avenir est peut-être ce qui surprend le plus dans une vie si étonnante. — « Que nous devons désirer, disait-il enfin, que nous devons désirer être hors de ce monde, où il n'y a que misère, pour aller en gloire perdurable : ensemble nous avons péché tous trois , mais incontinent que nos âmes seront séparées de nos corps, tous les trois nous entreverrons en gloire avec Dieu au pai'adis. Pour cette gloire du ciel, je vous en prie, ne faiblissez pas; persévérez encore un peu : l'espace ne sera pas long désormais ; ne perdez pas cette gloire qui vous attend et qui ne vous manquera jamais. » Ainsi parlait cet homme quelques instants avant de mourir : à de telles paroles, si pleines d'espoir, de courage et d'émotion, je ne sais si je me trompe, il n'est pas de cœur si dur qui ne soit touché. Il tenait parole : après avoir été la cause de la mort de ses complices, il était, autant qu'il dépendait de lui, celle de leur salut.

Henriet et Poitou, avec des sentiments de vive contrition et de profonde douleur de leurs crimes, remercièrent Gilles, leur maître, des bons conseils et des avertissements qu'il leur donnait pour le salut de leurs âmes, l'assurant « qu'ils avaient la mort de ce monde bien agréable, pour le grand désir et confiance qu'ils avaient de la miséricorde de Dieu, et d'aller en paradis, avec leur maître ». « Mais faites pour vous-même, lui dirent-ils, ce que vous nous conseillez pour notre propre salut ! » — Les martyrs devaient ainsi converser entre eux en allant au supplice.

Après les avoir ainsi « enortés » et reçu leurs propres encouragements, Gilles, en présence de toute la foule attentive et émue, à la vue du duc de Bretagne et d'un « grand

33e GILLES DE RAIS.

nombre de grands seigneurs el autres nobles hommes^ tant séculiers que clercs * », se mit à deux genoux, les mains jointes et priant Dieu de lui faire miséricorde : « Seigneur, dit-il, ne me punissez pas selon mes crimes; mais, puisque vous êtes miséricordieux, daignez m accorder nioa pardou. vous, en la miséricorde duquel je mets ma'confîance. j» Puis s'adressant au peuple qui Tentourait : « Je suis votre frcrc chrétien, dit-il aux spectateurs; ô vous tous qui êtes présents! ù vous surtout dont j'ai fait mourir les enfants! par la Passiuu de Notre-Seigneur, je vous en supplie, priez Dieu pour moi; de bon cœur pardonnez-moi le mal que je vous ai fait, ainsi /que vous désirez vous-mêmes de Dieu merci et pardon. >» ! Ensuite il s'adressa « à Monseigneur Saint Jacques, en qui i toujours il avait eu sa singulière aiïection, et se recommanda • enfin à saint Michel, — (Jeanne d'Arc l'invoquait aussi sur le bûcher de Rouen) — le suppliant qu'à cette heure et dans uue telle nécessité, ils voulussent bien le secourir, Taider et prier Dieu pour lui, bien qu'il ne leur eut pas obéi comme il le ' devait : « Quand mon t\me sortira de mon coi'ps, dit-il à saiut Michel, en se souvenant d'une prière de l'office des morts el des prières de l'agonie, daignez la recevoir et la présenter devant Dieu ; et vous, Seigneur, encore une fois, prenez-la dans votre miséricorde, sans la punir selon ses fautes. » Et en même temps, Gilles disait de belles oraisons et faisait d'autres belles prières à Dieu, en lui recommandant son ùme. Rien n'apparaît plus en lui de l'homme déchu : le relèvement moral est achevé ; il ne lui reste plus qu*à mouler sur le bûcher : le feu va compléter la purification. Comme il l'avait dit, afin de montrer le bon exemple a ses serviteurs, il s'avança pour mourir le premier : avec l'exemple de bien mourir qu'il voulait leur donner, il y avait un motif de désespoir qu'il voulait leur enlever : il craignait qu'en mourant après eux, ils ne vinssent ù penser qu'il avait été gr&cié à cause de son nom et de sa naissance, et qu'ils ne tombassenl dans le désespoir.