DEUX MEMOIRES

laleiirs le cri du centurion : «Nous avons brûlé une sainte! » Gilles, hautain rVabord et méprisant, est forcé d'avouer la vérité : la justice elle-inéin«\ accoutumée à toutes les laideurs humaines, demeure stupéfaite au récit do ses crimes; mais bientôt la foi reprend ses droits et le repentir ramène un dernier rayon de beauté sur ce visage flétri et défiguré. La religion qui soutient Tune dans son innocence, relève l'autre de son abjection. Mais Jeanne est délaissée au moment de la mort; ses cendres profanées sont jetées à la Seine; Gilles obtient de Taffection des siens et de Tindulirence de sé»s juges , pour son corps d'être sauvé du feu ; pour son Ame les prières de l'Eglise; pour sa mémoire un tombeau honorable dans un lieu célèbre. Mais le coupable de Nantes n'en est jamais sorti lavé de la tache ineffaçable qu'il porte au front, et sa mémoire est demeurée ensevelie sous sa honte ; toute tentative de réhabilitation a échoué et il ne se rencontrera jamais, chez aucun peuple et dans aucun temps, d'homme assez misérable pour entreprendre Tapologîe de (ïilles de Rais. Ilélas ! il s'est trouvé un homme assez vil, (jui, même après la résurrection glorieuse de la jeune fille, a osé insulter à sa gloire virginale. Trois jours encore, et elle sortira vivante de la mort et de la honte, pure, belle, vierge, héroïne et martyre, l'honneur de son sexe, gloire et doux génie de la France ! Après l'indigne caricature par un crayon impie, le portrait a été fait par un pinceau épris de sa beauté , et, à ses cendres dispersées, a été construit, de ce marbre pentélique plus blanc que le lys, un tombeau où sa mémoire dem<Mirera éternellement vivante. La postérité, sévère et juste, y a rendu l'immortelle et angélique figure de Jeanne sur cet airain de Corinthe, où l'or allié au bronze défie le temps et la rouille. L'un des fils de la France a fait la contre-parlii^ d'un vahît de la Prusse : œuvre de justice plus encore qu'œuvre d'art, dans un ouvrage pourtant où l'art lient une si grande place \ Ainsi la vertu a fini par

» Hiit t/c JentDitf ti'Arc, par .M. Wallon.

3e0 GILLES DE RAIS.

triompher des nuages dont ou Tavait obscurcie : les arts Tont célébrée; Paris, Rouen, Orléans surtout, lui ont dressé des statues pson dernier évèquo lui a dressé d'immortels écrits ; bientôt les catholiques lui dresseront des autek. Hier, ça été la Patrie; demain, ce sera rÉglise, qui, après ravoir déjà vengée des injustices de Rouen, mettra au front de Jeanne, dès ici-bas, une dernière auréole qu'elle possède sans doute déjà dans les cieux, l'auréole de la sainteté, la plus belle et la plus enviée de toutes. Dès lors, toule souillure aura disparu : nouvelle Véronique, l'Église aura essuvé les derniers crachats de Tinsulteur, et la lumineuse figure de la vierge guerrière apparaîtra dans toute sa suraaturelle beauté. Où ai-je lu qu'un homme en délire contre un dieu prit de la boue et la lui lança au visage ?... Peu à peu, sous une pluie du ciel, la boue tomba ; la tache disparut et la figure du dieu redevint radieuse : seulement les mains, le visage et les vêtements de celui qui avait lancé la boue en demeurèrent à jamais souillés.