SA FILLE

de sa fommo et surtout d'Ingrandos et do Chaniptocé. On nous saura gré do passer sous silence les détails aussi longs qu'ennuyeux dos accords qui furent faits, à diverses époques, entre les ducs de Bretagne et le nouveau baron de Rais. La publication de nombreux documents relatifs h Gilles do Rais fournirait sur ce point aux esprits curieux de recherches, tout ce qu'ils peuvent désirer en ce genre. Mais, aux lecteurs qui se sentent moins de goût pour ce genre d'érudition aride et sèche, ils n'offriraient ici que des ennuis. Peut-être même avons-nous déjà excédé la mesure : qu'on nous permette pourtant d'ajouter que, par une dernière transaction passée entre Prégent de Coétivy et François II, le 23 juin 1448, et dont le duc de Bretagne n'avait pas rempli les conditions, Tamiral entrait de plein droit dans la libre possession d'Ingrandes et de Champtocé, le 24 juin 1450, deux ans plus tard. ^ Il était alors au siège de Cherbourg et il manifestait souvent sa joie à ses amis, leur disant qu'il était désormais, sans aucune ombre do doute, seigneur de ces deux grandes teiTes. Mais quatre jours avant l'échéance du jour fixé, le 20 juin 1450, comme il était sur la brèche, un coup de canon l'atteignit : il tomba roidc mort *. « Ce fut grand dommage et perte pour le roi, dit l'historien de Charles VII; car il était tenu des vaillants chevaliers et renommés du royaume, fort prudent et de bon âge *. » Il avait à peine quarante-huit ans. Prégent de Coétivy était faible de constitution et sa santé ne se soutenait plus qu'à force de soins. Mais, à ses talents militaires, a sa fortune, à son grand nom, à ses charges, il unissait un esprit des plus cultivés de son époque : c'est ce qu'attestent des lettres, en trop petit nombre malheureusement, et son amour des bons et beaux livres. Son goût pour le luxe égalait celui des plus grands personnages du xv* siècle. Mais il fut âpre au gain et à l'argent. Comme la plupart des grands seigneurs, qui avaient été fidèles au roi dans le malheur, il

> Cart. (/es sire^ t/n Hnis, n» lUG; Rev. dea Prow de VOveat^ LUI. p. '55. 2 J. Chartier.

profita largement du droit que donne le succès et surtout le succès des armes. Il fut Tun de ceux qui gagnèrent le plus aux confiscations prononcées contre les seigneurs félons qui avaient embrassé le parti de TAnglais : heureux seulement s'il n'avait pas mérité do Thistoiro le reproche plus grave d'avoir été particulièrement acharné à la perte et à la spoliation do l'illustre Jacques Cœur !

Marie de Rais, à peine sortie de la plus tendre jeunesse, se trouvait de nouveau sans appui, abandonnée à la merci de la fortune. Lorsque la nouvelle de la mort de son mari lui arriva, elle était au château de Taillebourg. Elle y fut traitée inhumainement pendant plusieurs mois, retenue quelle était, comme prisonnière, par les cupides frères de Prégent de Coétivy, Christophe, Alain, cardinal d'Avignon, et surtout Olivier, qui prétendaient tirer de grands avantages personnels de sa triste situation. Ce dernier parvint même à lui extorquer, par ruse et par violence, une procuration qui les autorisait à s*ingérer dans l'administration de ses affaires. Comptant sur les bonnes grâces do Pierre, duc de Bretagne, il ne craignit pas d^abuscr du nom de sa belle-sœur en livrant au duc les seigneuries et les places d'ingrandes et de Champtocé. De son côté, le duc Pierre, se croyant tout permis contre une femme jeune et faible, était venu, au mépris de toutes les conventions passées, mettre le siègo devant ces deux places. Ainsi s'apprêtaient, les sires de Coétivy d*une part et de l'autre le duc do Bretagne, à diviser de nouveau les dernières dépouilles du malheureux Gilles de Rais. Sa famille, justement alarmée de ces manœu\Tes, eut recours, encore une fois, à l'intervention de Charles VII pour obtenir la délivrance do la jeune veuve. MaiîéTir peine rendue à la liberté, se hâta d'annuler tout ce qui lui avait été arraché, par ruse et violence, durant sa captivité. Pour se protéger enfin do nouveau contre la rapacité de ses ennemis, elle se hâta de chercher, dans uno nouvelle alliance, un puissant appui : elle le trouva dans Tun de ses cousins, André de Laval,.amiral et maréclial de France, l'un des compagnons