SON FRÈRE

d'armes de son père , le second de ces deux héroïques seigneurs de Laval, que nous avons vus si dévoués à la France et si fidèles à Jeanne d'Arc. Il avait quarante ans ; Marie de Rais, sa cousine, n'en avait guères que vingt-quatre encore.

Ce mariage rendit moins arrogants les sires de Coétivy et le duc de Bretagne lui-même. André de Laval rentra en possession des domaines de sa femme, et tout semblait promettre que le bonheur viendrait enfin, après tant d'infortunes, vers la fille de Gilles de Rais. Cependant, quoique André de Laval fùl plus jeune que Prégent de Coétivy de neuf ou dix ans et que Marie de Rais eût grandi, aucun enfant n'était encore né de leur union, quand le 1" novembre de l'année 1457, Marie, à Tige d'environ trente-deux ans, mourut au château de Vitré, qui appartenait à son époux. Elle fut inhumée dans l'église de Notre-Dame do cette ville, au fond de la chapelle située derrière le chœur. On lisait sur son tombeau cette inscription : '( Ci-gist Madame Marie, dame et héritière de Raiz, « jadis espouse de hault et puissant Monseigneur André de « Laval, en son temps seigneur de Lohéac, de Lomoux et de « Kergorlay, mareschal de France; laquelle dame trespassa « le premier jour de novembre, l'an mil inj lvii*. »

Un compte fort curieux', tenu par Jean Harsenet, maitre d'hôtel de Prégent de Coétivy, et daté du 6 mars 1450 au 12 janvier de l'année 1451, nous a fourni de précieuses indications sur les habitudes, les goAts, la manière de vivre et par conséquent sur le caractère de Marie de Rais. Jamais différences plus sensibles n'ont séparé un père et un enfant : contrairement au vers du poète, de l'autour était née une colombe. On voit par ce compte, en effet, que Marie était douée d'uue grande tendresse pour son époux souvent malade, pour ses serviteurs et surtout pour les petits enfants.

« L'aufeur anonyme d'une méchante histoire des seigneurs de Laval (Foucault), prend ici le change et rapporte celle inscription à Marie de Uai?» u malUoureuse femme de Gilles de La%'al, » c'esl-à-dire de Rais.

« Tiré des Archives de Thouar», par M. P. Marchegay.

380 filLLES DE RAIS.

Son plus grand plaisir était de s'entourer déjeunes filles. Trois surtout , Anne Du Boys , Catherine et Jeanne de Bricqueville, filles do ce misérable Roger de Bricqueville, qui avait eu sur son père une si funeste influence et anx mains duquel elle avait été livrée elle-même dans son enfance, étaient les plus aimées de laimable groupe qu'elle se plaisail à former autour d'elle, et dont la gentillesse et les débats égayaient sa solitude et adoucissaient, dans son Ame, Tamer regret do n'ùtre pas mère *. Contraste ^Taiment touchant entre Gilles et sa fille ! Par bonté de cœur et tendresse d'àme, \ Marie s'entoure de jeunes enfants qu'elle environne de toutes les douceurs de la vie, et Gilles fut et demeure encore, par ses cruautés, la terreur des petits, objets malheureux de ses plus grands crimes. Au souvenir des honteux excès de Gilles, son përe, que le procès lui avait révélés, Tàme de Marie s'était-elle émue? avait-elle pris à tâche d'être la joie bienveillante de ces petits , en qui le nom de son père éveillait répouvante? A voir sa sollicitude et sa bonté maternelles pour eux, on est tenté de le croire. Tout ce qu'exigeait leur entretien leur était fourni avec générosité, et, après le nécessaire, TafTection de Marie leur prodiguait encore le superflu. Fins habits, ornements variés, voyages d'agrément, soins assidus et multipliés dans les maladies, il n^était rien qui coûtai à son afl'ection : sa bourse s'ouvrait aussi large qne son cœur. Si l'une d'elles se mariait, Marie mettait quelque riche cadeau dans sa corbeille de noce ; s'il arrivait malheur à quelques-uns de ses hommes-liges, elle leur envoyait aussitôt de l'argent. Le compte, dont il est ici question, est plein de ces délicatesses, qui témoignent de la bonté de la fille et qui paraissent avoir eu pour but de faire oublier aux hommes, par des bienfaits, les maux que le père leur avait causés par ses crimes'. André de LavaU son mari, lui survécut jusqu'en 1486; il

* M. Mnrchefray.

* ^larchegay, Doatmmis relatifs ù Pvi^*jnU tte Coétivy, p. 34, 3S, 36. 37. 38. 39. 40, 41, 42, 43. 44. — 1450, 1451, du U mars au 13 janTier, Extnild*oo compte intitulé et original, qui forme un cahier de 20 feaillett en papier.