BELLE NAVIGATIOX DUN HOMME EX PEINE

Balard le père de mousse, et on entrevit des lèvres qui s'ouvraient de côté.

— Moi, dit Balard sentencieusement, si j'avais été à la place de Gingolph, je n'aurais jamais accepté de commander la mise à l'eau, parce qu'un patron c'est un patron; l'armateur ne lui en voudra pas d'une mauvaise pèche, tandis que si on dit qu'un futur patron n'a pas de chance en choisissant son heure et son endroit, eh bien ! la note en restera.

— Je parie pour une bonne pêche I dit un homme.

— Moi aussi ! Moi aussi ! Et alors, retour à Boulogne, mes amis !

Celui qui était appuyé sur la bitte, à tribord, jeta un seul mot :

— Non!

— Et pourquoi? On ne va pas rester un mois en mer?

— Parce qu'il n'y a plus de charbon.

Des grognements répondirent. Quelqu'un demanda :

— Qui a dit cela? C'est encore la chaufferie? Pourquoi ne prend-elle pas ce qu'il lui faut de charbon? La mer en mange, on le sait depuis longtemps.

404 GixGOLPH l'abandonne

Puis, avec la mobilité d'humeur qui est, chez plusieurs, une forme de la bravoure, trois des marins dirent ensemble trois phrases différentes :

— Va pour les ports anglais î Qu'est-ce que ça fait? Tu voudrais embrasser ta femme, Papegay : ça sera pour l'autre semaine !

Et il y eut des rires, puis un silence long. La fatigue commençait à avoir raison de leurs nerfs.

— Et vous, Gingolph? Ça ne vous fait rien de retarder d'une semaine?

— Non. Au contraire.

C'était la voix du grand mousse qui avait interrogé Gingolph, la voix chantante et riante. Elle continua :

— Est-ce bien sûr? Quand on revient du service, il y a des gens qu'on aime à revoir...

Mais Gingolph quitta la lisse, et vint au gamin, en criant :

• — Tais-toi, mousse!

Le mousse, qui s'était redressé à demi, vit dans l'ombre au-dessus de lui, très rapprochée, la figure d'un homme en colère, et il entendit une voix qui fit sonner sa poitrine comme la peau d'un tambour :

— Ne te mêle pas de mes affaires ! Tais-toi ! Le second se redressa, voyant que personne,