PREMIÈRES POLÉMIQUES LITTÉRAIRES

Carducci eût composées jusqu'alors ; loin de là. Il avait en elTet employé ses vacances à batailler, en prose et en vers, pour une cause qui lui était chère, celle des classiques, croyant de son devoir de prêter main-forte à un ami qui venait, en la soutenant avec plus de zèle que de discrétion, de se mettre sur les bras une fâcheuse affaire. L'ami n'était autre que ce Torquato Garg-ani, son ancien condis ciple de rhétorique, qui devait mourir prématurément, et auquel il a consacré, à plusieurs reprises, des pages pleines d'émotion (1). Ce Gargani, fort convaincu, mais un peu naïf, sorte de Don Quichotte de lettres, était parti en guerre contre un volume de vers récemment paru (d'un certain Braccio Bracci), qui avait pour lui le tort de se présenter sous les auspices de Guerrazzi et où il voyait en raccourci tous les défauts de cette école romantique, à laquelle les deux amis avaient voué une haine inexpiable. Carducci, empêché par la préparation de ses examens de collaborer à l'entreprise, y applaudissait du moins, et rêvait de l'agrandir : « Nous devrions jurer de ne pas laisser passer impuni un livre quelconque de poésies qui pourra paraître à partir d'aujourd'hui (2). » La critique de Gargani, trop longue pour être insérée dans un journal, avait été publiée à frais communs par le petit groupe des « amici pedanti » dont Carducci était l'âme (3).

C'était, en réalité, à propos d'un recueil assez insigni-

(i) Gargani mourut à Faenxa, où il était professeur, le 29 mars 1863, c d'amour et d'idéalisme ». Cette périphrase signifie qu'il mourut phtisique, accablé par le chagrin que lui avait causé le brusque abandon d'une jeune femme, épousée peu auparavant. Carducci a consacré à son ami une notice assez étendue, publiée au leiideinain de sa mort {Op., v, 5oi) ; il a en outre parlé de lui à diverses reprises; voy Congedo, str. vi, dans Poésie, p. 272 ; Le Risorse, etc., dans Op., iv, aS. Cl. Churini, Mem., p. i43

(-j) Chiarimi, p. 63

(3i Di Braccio Bracci e degli allri Poeli nosiri odiernissimi. Diceria di G T. Gargani a spese degli amici pedanti, Firenze, i856. Sur ce groupe, qui fut ainsi baptisé k cette occasion même par Gargani, voy. le chapitre suivant.

fiant, un manifeste en règle contre l'école romantique et ses plus récents représentants (1). Un seul des amici l'avait signé, mais le sous-titre indiquait que tous se sentaient solidaires et réclamaient leur part de responsabilité. Le libelle déchaîna une tempête. Ce fut, à l'adresse de ces jeunes outrecuidants, qui prétendaient régenter leurs aînés, une furieuse bordée 'de coups de sifflets, oii s'accordèrent les innombrables re^oiettes qui pullulaient alors dans la cité des grands-ducs (2). Les plus stridents étaient partis du Passatempo, dont le principal rédacteur était Pietro Fanfani, alors employé au ministère de l'Instruction publique, et qui affichait des prétentions philologiques qui paraissaient fort déplacées à Carducci (3).

Celui-ci ne pouvait laisser l'insulte impunie. Quand ce combatif n'avait pas de géants devant lui, il engageait volontiers la lutte avec des moulins à vent : c'est sous son inspiration que parut, en décembre 1856, la riposte aux attaques du Passatempo, de la Lente, de la Lanterna dî Diogene, et tutti quanti. Elle consistait en un factum intitulé : Giunta alla Derrata^ ai poeti nostri odiernissimi e lor defensori gli amici pedanti, ai giornalisti fiorentini risposta di G. T. Gargani, commentata dagli amici pedanti. A spese degli amici pedanti, Firenze, 1856, in-12 de 160 pages (4). La contribution de Carducci consistait en deux discours en prose, et en trois sonnets à la façon de Menzini et de Salvator Rosa, pleins de virulentes attaques,

(i) Il a été publié récemment une curieuse lettre de Gargani (ao juillet i856) où l'on voit que l'auteur de la Diceria se faisait de singulières illusions sur la portée et les conséquences de sa manifestation {Da un carleggio, etc., p. 171).

(a) Chiarini a fait l'histoire de l'incident, plus détaillée qu'il n'eût été nécessaire» avec pièces à l'appui {Mem., p. 6i-8a et AiS-Sa).

(3 I Ces prétentions étaient au reste justifiées. Il avait publié dès i855 un Vocabolarioy qui est resté fort estimé. Sur ses autres publications, voy. Mazzoni, OHocento^ p. 339.

(A) Voy. le fac-similé du titre dans Riv. (Th., mai igoi, p. an.