IMITATIONS DIVERSES

l'abri de son destin orageux qui mugirait au loin », à l'ombre du laurier oii reposeront un jour ses cendres, arrosées des larmes d'Egérie.

Ivi queto raorrei. Tu al sol levante Mi comporresti l'urna in tra gli allori. L'ombra chiamando del poeta amante.

(XX, p. 25.)

Mais l'amour qu'il peint le plus souvent — l'amour n'estil pas le thème obligé du sonnet ? — n'est ni mystique ni sensuel : il est orageux et angoissé, comme celui des poètes dont il se nourrissait alors de préférence. Dans Morte ed Amore (V, p. 15, sans titre dans l'édition définitive), nous le voyons, las de sa course brève, fouetté de désillusions, s'acheminer, l'œil morne, vers la tombe qu'il appelle ; mais un regard où il lit à la fois la douleur et l'espoir (ceci n'est pas très net) l'arrête : « L'Amour et la Fureur dans mon cœur tempétueux se livrent une rude bataille ; Amour l'emporte, et, parmi des frémissements et des soupirs, je m'endors. » Et c'est là le sombre pessimisme du poète de Recanati, auquel, comme s'il voulait lui-même signaler l'imitation, il emprunte son titre, sauf à en retourner les termes (1).

Plus souvent, ce n'est pas avec la mélancolie que son amour entre en lutte, mais avec un patriotisme inquiet et souffrant de son impuissance. 11 déplore l'abaissement de son pays, l'inutilité de sa vie et la honte de sentir son cœur s'amollir devant la beauté. En vain, il fuit dans les solitudes les plus sauvages l'obsession de celle qu'il aime (XIX, p. 22) : il retrouve sa voix dans le fracas des eaux, ses

il) Dans la fameuse pièce Amore e Morte, Leopardi traite au reste un sujet tout différent Le sonnet 17, p. 99, en l'honneur d'un cheval italien, vainqueur, diin» une course, de ses rivaux anglais, pourrait bien aussi devoir quelque chose à la fameuBO 4:anzone de Leopardi : A an vincitore al giuoco delpallone.

longs cheveux flottants dans le feuillage agité par la tempête, ses yeux superbes dans le rayonnement du soleil. « La plaie sanglante crie » , et il clame sa douleur, flétrissant ce dur servage, cette lâcheté qui le rabaisse au rang du vulgaire (1). Et cet état d'esprit est exactement celui d'Alfîeri se débattant avec fureur dans les liens d'un « indigne amour » qui révolte son âme, mais enchaîne ses sens (2). Quant au cadre, il est emprunté à un sonnet et à une chanson de Pétrarque, peut-être aussi à deux des plus beaux sonnets de Foscolo (3).

Dans une autre série de sonnets (VII-XIII ; éd. déf. XLI^ XLII, XL, XLIII, XLV, XLVI, XLVIII), l'érudit et le poète s'associent pour faire revivre la physionomie de quelques grands écrivains de l'Italie moderne (4) ; mais ceux-ci sont considérés surtout — et c'est ce qui fait le principal intérêt de ces portraits — sous l'angle patriotique : et tant pis si la vérité historique souffre un peu de cette noble préoccupation. Il est fort arbitraire évidemment de ne voir en Métastase — chacun sait que le poeta cesareo ne fut pas un caractère, — que le chantre de Caton, en Monti que celui de Gracchus et de Mascheroni, en Goldoni que le peintre vengeur d'une Italie esclave, et il est assez singulier que ce soit le nom de Métastase, ce « maître de vertu », qui soit jeté comme un reproche à la face de notre « petit siècle vil qui christianise ». En revanche, Parini,

(i) Même thème dans XXII, p. 26.

(a) Fiia, Ep. III, cap. xiv.

(3) PÉTRARQtJK, son. 35, éd. Garducci et Ferrari, p. 53 : ch. gxxtii, ibid., p. 187. Foscolo, Poésie, prose e leltere, éd. cl. Casini, Florence, 189 1, p. i/l Le texte des Rime, très sensiblement modifié dans les Levia de 1868, a été reproduit par G. Mazzoni [Un sonelto de G. C, Nozze Foraboschi-Tolomei) [Florence, nov. 1907J.

(/i) Garducci avait écrit quelques-uns de ces sonnets dès i853, avant son entrée à l'Ecole Normale; voy. sa lettre à Gargani du 11 sept. i853 loù «ont cités sous une forme assez différente quatre d'entre eux) dans le Marzocco du 24 févr. 1907.

IMITATIONS d'aLFIERI ET DE FOSCOLO 25

Alfieri, Niccolini sont sainement appréciés, et leur importance comme rénovateurs de l'âme italienne caractérisée en traits exacts et vigoureux.

C'est sur une note de patriotique tristesse que se clôt le recueil. Dans les deux derniers sonnets (p. 98 et 88), Garducci salue les grands morts ensevelis à Santa Croce ; comme jadis Alfieri, qui aujourd'hui a pris place parmi eux, il va s'asseoir à l'ombre de ces tombeaux vénérés et il y maudit le présent. Il réfléchit à la vanité de ces jeux littéraires où s'attarde sa jeunesse : « Adieu, chants d'amour ; c'est bien autre chose que requiert cette nouvelle ardeur qui m'envahit. Parmi le bruit des épées et la rumeur des colères, je veux, sur les rythmes d'Alcée, entraîner les âmes fougueuses. Je me relèverai, poète, quand elle sera enfin secouée, cette amère, interminable torpeur, et que la vertu italique pourra me servir de Muse. »

Ce qui domine en somme dans ces sonnets — les contemporains ne s'y trompèrent pas (1), — c'est l'imitation d'Alfieri et de Foscolo : ils ont du premier l'énergie âpre et un peu tourmentée, du second la netteté et l'éclat, mais avec moins d'aisance et de grâce.

La seconde partie du recueil se compose de treize Canti (2). Cette forme, plus ample et plus souple, offrait à l'imitation un champ plus vaste.

Voici d'abord dans deux ballades (Vil, La hellezza idéale ; IX, Ultimo inganno) (3) d'évidentes imitations du dolce stil

(i) « Sentono piuttosto un' aura foscoliana e il reciso verso d'Alfieri », dit l'auteur de l'article de la Riv. contemporanea, déjà cité (dans Chiahini, Mem., p. 473).

(3) Ce mot s'appliquait fort bien à la variété des formes employées ; il impliquait de plus un hommage à Leopardi.

(3) Ces deux pièces, encadrées et reliées entre elles par des morceaux narratifs, sont devenues (sous le titre de Poeii di parte bianca) une sorte d'idylle héroïque qui a formé le n' 3 du livre IV des Levia Gravia dans la première édition de ce recueil {défm , XIV ; Po., p. 309). Dans cette réédition le texte primitif a été fortement remanié.

nuovo : voici encore une fois et T Amour personnifié et l'angélique pargolctta^ « descendue de la troisième sphère », dont le regard « fait fleurir toute vertu, s'évanouir tout vouloir de mal et de violence ». A cette apparition les « esprits » du poète tremblent et il se croit arrivé à sa dernière heure ; mais il suffit que la dame « abaisse sur lui les yeux de sa merci » pour que, tout enveloppé d'harmonie, il voie s'épanouir un monde nouveau, sur lequel, triomphalement, règne l'Amour :

« D'Amour me parle toute chose créée, et les cieux ouverts et la forêt sombre, et la verte campagne pleine de délices, et les silences de la blanche lune : et de tout objet descend dans mon cœur une profonde volupté qui m'enlève à moi-même »(1).

Voici un autre pastiche, un peu moins savant, non moins habile, une lauda spirituale (2), brillant remaniement d'un thème liturgique, développé avec Félégante facilité des Laurent de Médicis et des Politien (3).

(i) Poésie, p. 320, Dans une curieuse note des Rime (p. 58), le poète nous renseigne lui-même Fur les sources et l'intention du premier de ces deux poèmes : « J'ai pris, dit-il, la manière poétique de ce chant des chansons 9 et 11, des sonnets 3 et 4 des précieuses Rime toscane dei secoli XUI-XIV, surtout de Dante Cavalcanti et de Lapo Gianni. J'y ai mêlé une goutte de la savante douceur [délia meditata squisitezza) de Pétrarque et quelque chose du coloris titianesque de Politien ; mais je n'ai pas oublié que j'ai, moi aussi, ma manière propre et que ceci s'imprime dans la bienheureuse année 1867. " ^^ '^'®** ^^'^^ doute aperçu lui-même que toutes ces intentions n'apparaissaient guère aux yeux du lecteur et que ce far proprio était noyé dans ce déluge d'imitations, car il n'a reproduit cette note dans aucune des éditions postérieures.

(2) C'est le développement de l'hymne Gloria, laus et honor et du verset AUoUite portas, chantés à la procession du dimanche des Rameaux.

(3) Per la processione del Corpus Domini, lauda spirituale (n» 11). Cette pièce n'a reparu que dans l'édition des Javenilia de iSgt (n"> 64, p. i4o). Le n* 8 des Canti (Alla beata Diana Giuntini, p. 73) est de forme tout à fait diCférente, mais d'inspiration très analogue : le poète y célèbre en strophes saphiques (rimées) et dans un style ^ui rappelle singulièrement celui du carmen sœculare, une « bienheureuse », honorée comme protectrice des récoltes par les paysans de Santa Maria a Monte. La pièce avait été écrite à l'occasion de la fête célébrée les i3-i4avril 1857 et sans doute récitée ou chantée solennellement. Quand Carducci fut devenu un des pontifes de la libre pensée, VUnità cattolica, au fort des polemiche sataniche, s'avisa de lui reprocher cet