IMITATIONS DE DANTE ET DE PÉTUARQUE

Voici enfin la « canzone » : car cette maîtresse forme de l'ancien lyrisme toscan ne pouvait être absente de cette espèce de galerie historique où chaque époque devait avoir son tableau : la pièce V (p. 13o) adressée au sculpteur Pazzi, qui travaillait alors au buste d'Alfieri, est un long gémissement, un peu trop long et trop placidement modulé, sur l'abaissement des caractères, sur les hontes et les douleurs d'une servitude dont rien ne fait pressentir la fin :

« Et les destins sont immuables. Et je n'aperçois aucun secours pour ma patrie qui tombe dans le chemin. Sera-t-elle donc toujours détournée de sa voie ? Et Lâcheté exercera-t-elle toujours sur nous sa tyrannie? Nos intellig-ences resteront-elles éternellement assoupies ? Est-elle vraiment perdue pour toujours, la trempe des forts » ! (str. VI.)

Ce sont, on le voit, les rudes invectives de Dante et d'Alfieri coulées dans le style majestueux et fluide de Pétrarque, dont les canzoni a Cola da Rienzo et AlV Italia sont largement mises à contribution : à tous trois Carducci emprunte des expressions, des tours, des coupes de vers en si grand nombre que la pièce n'est guère autre chose qu'un centon.

L'allure de la chanson pétrarquesque apparaissait néanmoins comme un peu lente et compassée depuis que Alessandro Guidi lui avait substitué la canzone libéra (ou selva)^ depuis surtout que Leopardi avait infusé à cette forme une

dommage rendu aux idées chrétiennes, et naômo d'insinuer qu'il avait eu alors pour elles un penchant qui pouvait être intéressé. 11 répondit en expliquant comment il avait été amené à composer ces deux pièces et en faisant profession d'un dilettantisme littéraire qu'il avait toujours vigoureusement blâmé. « Il me prit, dit-il, fantaisie de montrer qu'on pouvait faire une poésie religieuse, mi chrétienne, mipaïenne, et même purement chrétienne, sans qu'elle fût nianzonienne, et de prouver enfin que, dans la forme, la foi n'est pour rien et qu'on peut, même dans la foi, refaire les formes du bienheureux Irecento : c'était comme un pari. Mais dans les années plus sérieuses qui suivirent, je n'ai plus commis de ces sacrilèges de rhétorique » Cette note, imprimée d'abord dans les Poésie (éd. de 1871, p. 335), a été rayée des éditions postérieures des Poésie, mais recueillie dans les Opère (iv, 1T3-6).

YÎe intense par Tardente et sombre passion dont il l'avait animée. Cette forme, Garducci ne pouvait la négliger (1). C'est elle qu'il choisit pour cette Canzone a Dante ^ qui fut comme le « chef-d'œuvre » révélant chez l'apprenti d'hier le maître de demain. Dans ces longues strophes inégales, à rimes intermittentes ou librement agencées, son exubérance juvénile se déploie et déborde, et l'auteur luimême, qui accueillit dans ses Rime (2) cette œuvre de sa toute première jeunesse (la canzone avait été récitée dans une solennité littéraire le 8 décembre 1854) (3), crut devoir déclarer dans une note qu'il y avait là « plus de fumée que de feu ». Elle prouve du moins, outre une connaissance très précise au poema sacro et de Pétrarque (4), une virtuosité vraiment rare chez un jeune homme de dix-neuf ans.

Styliste raffiné et fervent adorateur de la beauté classique, Carducci devait, à l'égal de la simplicité passionnée deLeopardi, admirer l'éclat plus pur elles grâces plus repo-

(i) N'oublions pas que Leopardi est nommé dans la dédicace du volume (voy. plus haut, p. 2o). Cette année même, dans une lettre à Chiarini, il s'intitule leopardiano (Ment., p. 64)

^2) Le poète ne l'a pas admise dans ses « œuvres », mais il en a sauvé deux longs morceaux : l'un, qui n'avait vraiment aucun rapport avec le sujet, est devenu le Promeieo {Poésie, 1871, livre II, 11), l'autre le Dante (i6trf., II, xi ; défin. Juvenitia, 58, 60). Le début et la fin ont été sacrifiés et la seconde partie sérieusement remaniée.

(3) Voy. Chiarini, Mem., p. ag-So.

(4) Et même, pourrait-on dire, de l'histoire politique du xiii* siècle. Il est vrai qu'il se représente un peu trop Dante, il l'a lui-même reconnu plus tard (Poésie, p. a58), comme le faisaient les gibelins du xix^ siècle: il n'hésite pas à lui faire prédire, ou du moins « souhaiter », en un vers inspiré de Manzoni, l'unité future de la patrie : Te saluto in desio — , Aima Italia novella, — Una d^armi, di leggi e di favella. Cf. Manzoni (Marzo iSai^ : Una d'arme, di lingua, d'altare — , di memorie, di sangue e di cor. Deux vers de Pétrarque sont empruntés à peu près littéralement :

E tutto quel che una ruina involve...

(Cf. Spirto gentil, str. III.)

E al lungo odio civil pregando fine. . .

(Cf. ihid , str. iv.)