LE « CANTO ALLE MUSE

sées de Foscolo, le plus attique des Italiens modernes, devant lequel il avait brûlé son premier encens (1). C'est manifestement Foscolo qu'il imite en effet dans ces trois fragments qu'il intitulait Saggi (Tun canto aile Muse et sur lesquels se fermait le volume (2).

L'imitation est extrêmement habile : ces hendécasyllabes, d'un style à la fois fluide et ferme, brillant et précis, n'eussent pas été désavoués par Foscolo lui-même. Garducci au reste les considérait comme les meilleurs qu'il eût encore écrits (3) ; son ami Chiarini et Guerrazzi lui-même étaient d'accord pour lui déclarer qu'il ne se trompait pas ; le dernier ne craignait pas de comparer l'émule du maître incomparable au jeune Achille rivalisant avec son maître Ghiron (4). Mais si la forme est de Foscolo, le fond est enrichi de réminiscences très diverses : le fragment devenu depuis la selva primitiva est très évidemment une paraphrase d'un des plus émouvants passages de Lucrèce (5). Le morceau intitulé : Lepopea in Grecia e la poesia délia nazione : Omero (devenu depuis simplement Omero, p. 112) est à peu près calqué sur V Aveugle d'André Ghénier, et là, comme dans le troisième fragment [La poesia lirica in Grecia :

(i) Le jour où, âgé d'un© quinzaine d'années, il réussit à se procurer les poésies de Foscolo, « il monta à genoux l'escalier qui conduisait à son pauvre logis, et, présentant le livre à sa mère, il voulut qu'elle s'agenouillât devant lui et le baisât. » (Chiarini, 3/tfm.,p. as.)

(a) Ce Canto devait former une sorte d'histoire parallèle de la civilisation et de la poésie et montrer tout ce que l'une devait à l'autre. On sait que c'est le sujet même qu'André Chénier s'était proposé dans le troisième chant de Vllermès, dont quelques fragments avaient paru dans l'édition Renduel et Charpentier (Paris, i833, 1, p. 3 5) que Carducci a pu connaître. Il est vrai que le dessein de l'auteur n'y apparaît pas très nettement. Carducci a pu simplement avoir l'idée de paraphraser quelques vers bien connus d'Horace Ad Pis., 891).

(3) Chiabini, Mem., p 88.

{[i] Dans l'article déjà cité de la Rivista conlemporanea. — Carducci, citant les paroles de Guerrazzi (Poésie, p, 268), les a légèrement modifiées. On en trouvera le texte exact dans Chiarimi [Mem., p. 46o).

(5) Ch. V, v. 922 I025, En 1887, Carducci écrivait, sur un ton de triomphe, à Chiarini, qu'il faisait expliquer Lucrèce aux bambins de San Miniato : « Et vive moi l » [Mem., p. 7g.)

Saffo) (1), abondent dans le détail les imitations de poèteslatins.

A voir le jeune poète aller ainsi d'imitations en imitations, on pourrait croire qu'il cherche sa voie. Il n'en est rien : dès lors au contraire son choix est fixé. La forme de poésie lyrique qui lui paraît le plus appropriée à son talent, c'est l'ode horatienne, traitée comme elle l'avait été par les meilleurs poètes du xviii® siècle, Savioli, Paradisi, Fantoni. Il entend bien emprunter à Horace le moule, la forme strophique, aussi peu transformée que possible, par les exigences de la versification moderne (2), et surtout l'intonation et les procédés de développement (3) ; mais il considère comme indispensable de verser dans ce moule des pensées modernes. Il part de la traduction presque littérale pour en arriver à une libre imitation. Les odes I et IV (p. 37 et 77) sont à cet égard fort instructives : toutes deux se tiennent fort près de leurs modèles respectifs (Horace, Odes, I, 1 et H, 2), dont elles reproduisent fidèlement l'allure et les expressions les plus caractéristiques ; mais l'intention de moderniser est évidente. Dans la première, Carducci énumère, comme Horace, les diverses occupations des hommes dont il se détourne avec

(i) Dans l'éd. définitive des Juve/xi/ia, ce fragment a formé la première partie de Maggio e Novembre (n» 67, p. i56).

(2) Les strophes saphique et alcaïque, notamment, sont calquées, sans considération (le la quantité des syllabes, naturellement, et avec la rime en plus, sur les types latins correspondants. Les mètres employés par Carducci >jx°' i, 4, 8, 10, 12) se trouvaient déjà dans Fantoni.

(3) Il faut avouer pourtant que certaines pièces sont moins des adaptations que des traductions, presque de simples exercices d'écolier : l'ode A Febo Apollo par exemple (lO, p. 5o) enferme dans un cadre sans originalité une insipide énumération des principaux épisodes de l'histoire d'Apollon : l'auteur ne nous fait grâce ni de « la vierge Orcasia » (devenue plus tard « la belle Orcamide », non moins inconnue du profane"! , ni de Thisbé, ni de Clixia, ni de Coronis, ni des troupeaux d'Admète. La seule partie intéressante est la fin où, après et d'après Leopardi iAd Angelo Mai, str. vir ; Alla Primavera), Carducci déplore l'évanouissement des divinités païennes devant les froides affirmations de la science.

CARDUCCI IMITATEUR d'hORACE 3f

mépris, mais tandis que le poète latin déclare que l'amitié de Mécène peut seule faire son bonheur, son imitateur proteste que seules « les libres Muses seront ses amours, et que son bonheur, à lui, consistera toujours à s'écarter du servile troupeau des profanes pour sacrifier librement au libre génie latin. » (1) Son Giulio, comme le Valgius d'Horace, se répandait, paraît-il, en lamentations sur la perte d'une personne chérie ; mais tandis qu'Horace exhorte son ami à oublier sa douleur pour chanter Auguste, le poète moderne adjure Giulio de réserver ses larmes à sa malheureuse patrie, dont il lui résume l'histoire en traduisant une page de Mazzini (2). Dans la pièce XII (p. 128) il apostrophe les Italiens, comme jadis Horace les Romains (III, 6), et les reproches dont le favori de Mécène accablait ses contemporains sur leur mollesse et leurs vices, nous les retrouvons adressés, sans variantes notables, par le jeune professeur de San Miniato aux sujets du grand-duc Léopold II : seulement les modèles qui devraient faire rougir ceux-ci, ce ne sont plus les guerriers-laboureurs de la Sabine, vainqueurs de Pyrrhus et d'Annibal, mais ces fiers citoyens du xiii^ siècle qui

(i) La ressemblance porte dod seulement sur le plan, mais sur des tours de phrase. Cf. par ex. dans la première ode :

Avvi cui...

Sunt quos...

Gon altri...

Hune, si.,, illum, si.

Ed altri...

Est qui...

E me...

Me...

Et dans la seconde :

Non sempre aquario...

Non semper imbres..

Non sempre, ne...

Nec... aut...

Ma tu. .

Tu semper...

Tu sempre...

At non, 1er aero...

Ma non continue querele...

Desine, et potius...

(2) Le passage de Mazzini se trouve dans un article sur « Le présent et l'avenir de l'Italie », publié par la Revue britannique en 1889, tome XXI, p. 3o. Carducci se souviendra encore de ce passage dans son troisième discours Sullo svolgimento délia letleralura nazionale [Op., I, 98).

quittaient si allègrement leurs métiers à tisser la laine pour barrer la route aux empereurs ; et pour flétrir ces descendants dégénérés d'une forte race, il emprunte ses traits, non plus seulement à Horace, mais à Dante, à Pétrarque, à Leopardi (1). Sans doute le procédé est visible autant que factice, et nous avons peine à trouver quels rapports il peut y avoir entre les orgueilleux optimates, maîtres de l'univers, et les bons bourgeois florentins de 18S7. Mais le poète, emporté par un sincère enthousiasme, n'est pas sensible à ces discordances : et c'est le plus sérieusement du monde qu'il emprunte la voix d'Horace pour reprocher aux jeunes filles de Florence d'imiter les danses lascives de deux ballerines viennoises, Fanny et Charlotte Ellsler (2), et de se plaire à la lecture des romans français. Mais si l'idée nous fait sourire, la forme est surprenante d'aisance et de grâce : dans ce moule rigide, « la pensée du poète se meut, dit Ghiarini, franche et libre, de telle sorte que, si l'on n'a pas présents à la mémoire les passages qu'il imite, on ne sent pas l'imitation ». (3) Et en effet, quelques-unes des strophes les mieux venues sont précisément celles où il n'est que traducteur. « Là même où il imite de parti pris Horace, il est, à mon avis, dit le même critique, plus original que dans d'autres poésies où il n'imite personne : et je crois que souvent il lui arrive d'imiter le poète latin sans en avoir eu l'intention. » (4)

Si les formes poétiques et le style, dans les Rime^ manquent absolument d'originalité, il en est de même de la langue. Les Rime ne sont qu'un centon, où est mise au pillage la poésie italienne du xni^ au xix® siècle ; une érudition

(i) Dante, Parad. xvi Cinvectives de Cacciaguida) ; Pétrarque, Canzone a Cola da Bienzo \ Lkopardi, ad ^. Mai : Cf. Chiàrini, G. Carducci, 1901, p. 18.

(2) Agli Italiani, xu, st. 26 ss., p. iSa ; cf. Hobace, ui, 6 v. 3 i 88.

(3) G. Carducci, p. 19.

[Il) Jbid., p. 12. Voy. les rapprochements de textes (p. li-ig), sur lesquels Chiàrini appuie cette proposition, qui n'est nullement un paradoxe.

LA HAINE DE l'ÉTRANGER ET DU ROMANTISME 33

patiente et sûre, mais qu'il faudrait immense, arriverait à y retrouver par centaines des expressions, des tours, des hémistiches empruntés tantôt à Foscolo et Leopardi, tantôt à Pétrarque, à Dante et aux vieux rimeurs du dolce stil nuovo: « Un maître d'école qui avait de l'autorité en critique, écrivait-il en 1871 (1), ébahit le public en emplissant une demipage du nombre des classiques que j'avais imités » ; et il eût pu allonger lui-même indéfiniment cette liste. Fanfani lui ayant reproché des expressions bizarres, inusitées, incompréhensibles, incorrectes, il crut fermer la bouche à son critique en lui démontrant que ces expressions mêmes étaient de Dante, du Notaro da Lentino, de Frescobaldi, de Pétrarque, du Tasse, et de bien d'autres (2). Gomme si une expression qui a paru naturelle au xiii® ou au xvi*' siècle avait, par là même, droit de cité dans une œuvre moderne ! Gomme si la pire des fautes, en fait de langue, n'était pas de parler celle de toutes les époques, sauf de la sienne !

Garducci néanmoins s'applaudissait de sa tentative, qu'il jugeait fort originale :

« Une ode alcaïque de sujet sérieux, écrivait-il à Ghiarini en hii envoyant Tode A Giulio, et dans laquelle on traite, dans les formes classiques, de choses du moyen âge, n'a jamais été faite en Italie... Ce que je veux m'efforcer de prouver par le fait, c'est qu'on peut traiter dans les formes grecques et latines les sujets auxquels nos barbares prétendent qu'il faut des formes nouvelles, enten lant par là les romantiques. Ce que j'ai dit, moi, avec les formes d'Horace et de Juvénal, ces misérables bousilleurs [questi cani) l'auraient dit dans la forme des chœurs de Manzoni. » (3)

(i) Préface aux Poésie, dans Op., iv, 53. Chiarihi nous apprend (Mem., io5) que le « maître d'école » devait être Orlandini ou Bianciardi ; mais il ne nous dit pas où a paru l'article auquel Carducci fait allusion et je ne l'ai pas retrouvé.

(3) L'article (anonyme) de Fanfani et la réplique de Garducci sont reproduits tout au long dans (vHiauini (Mem., p. liGi-'ji).

(3) Mem. y p. 58, La lettre est du 27 avril i856.

Des pensées modernes »ous une forme mythologique, tel était son Credo, beaucoup plus étroit et contestable que celui de Ghénier (1) : et il l'exprimait avec l'intraitable arrogance de la vingtième année :

« 0 bête farouche à trois cent mille têtes, Giosuè Garducci ne vous présentera pas son petit livre pour que vous lui disiez qu'il est un jeune homme d'avenir, si seulement il veut se convertir à la bonne philosophie. Non, animaux : je cracherai à la face de votre philosophie. Et je veux croire aux Muses et à Apollon, toujours ! Et quand je serai près de mourir, je me fferai lire Homère. Et il ne sera pas dit qu'il y a eu auprès de moi des prêtres... Oui, oui, vive Apollon, Phébus, Pataréen, Délien, Cynthien, et meure quiconque dira le contraire ! Par Apollon, dis bien que je crois absolument à la religion d'Homère et que je n'écris pas mythologiquement par imitation ou parce que je suis un bon petit écolier, mais parce que je crois que la poésie, la vraie poésie, entends-tu ? n'est que là (2). »

Quant aux idées modernes pour lesquelles il ne conçoit pas de vêtement plus approprié que la toge d'Horace ou de Juvénal, quelles sont-elles donc ? A vrai dire, ce sont beaucoup moins des idées que des sentiments, d'autant plus ardents qu'ils étaient plus irréfléchis et qui s'expliquent par cette crise de patriotisme douloureux qu'avaient provoquée en lui ses lectures et ses fréquentations, et qui, à s'exprimer, s'exaspérait davantage encore (3). Il hait, il hait de toute son âme ardente et endolorie, le christianisme, parce que la papauté règne au Vatican, et les étrangers, parce que

f j) Il était si bien persuadé que cette forme pouvait s'adapter à tous les sujets qu'il y faisait entrer jusqu'à des hymnes d'inspiration chrétienne (voy. plus haut p. 26).

(a) Lettre de juillet 1807 (Mem,, p. 91.)

(3) Ses opinions d'alors s'expriment avec autant de fougue que de candeur dans sa lettre à Gargani du 11 sept. i853 : « Quant à moi, par Dieu, je proteste, avec Giusti, que je me sens paesano, paesano, et je me sens grand parce que je brûle d'an mépris immense et surhumain pour tout ce qui est étranger. Et que Dieu me le conserve à jamais 1 » {Marzocco du 34 fév. 1907.)