AVANT-PROPOS XI

du romantisme, Prati, Dell' Ongaro, avec moins de fougue et de force que leurs aînés, n'avaient pas un moindre mépris pour les qualités fines et discrètes, pour la justesse de l'observation et la pureté de la langue.

Une réaction était donc, aux environs de 1850, devenue indispensable. C'est à cette réaction que Carducci a attaché son nom. Restaurer le culte de l'art et le souci de la forme, c'est le but que, par des moyens très divers et à travers des influences contradictoires, il a constamment poursuivi : et c'est ce qui constitue l'importance de son œuvre dans l'histoire littéraire du siècle qui vient de finir.

Cette œuvre a été sujette aux appréciations les plus diverses : contestée, dénigrée aux débuts du poète, elle a été vers la fin de sa carrière, et surtout au lendemain de sa mort, magnifiée avec un zèle, une émulation dans l'hyperbole vraiment indiscrets. Ces excès devaient, eux aussi, provoquer une réaction, qui s'est manifestée sous la forme regrettable de systématiques « éreintements (1) ». H est à peine besoin de dire que je me tiendrai également éloigné de ces deux extrêmes. J'aborde cette étude sans préjugé d'aucune sorte, avec une entière liberté d'esprit, à laquelle ne saurait rien enlever la sympathie ou l'amitié très vive que je professe pour quelques-uns des disciples de Carducci, gardiens de sa gloire, et continuateurs, en quelque mesure, de son œuvre. Au reste, je serai sobre d'appréciations, surtout d'appréciations esthétiques, et mettrai le lecteur en face des faits. Mon premier soin — et ce sera peut-être la

(i) Je fais allusioa ici aux articles ou livres de Guido Foktbbbacci parus dans la Gaxzetta lelteraria (de Milan-Turin) 1906 et ailleurs; de Enrico Thovbz, Il pastore, il gregge e la zampogna, Naples, 1910 et Fr. Enotrio Ladeharda (c'est sans doute un pseudonyme), Giosiie Carducci, vol. primo, Palerme, Reber, 1910. Je ne connais les deux premiers auteurs que par les analyses de M. B. Crocx [Critica, janvier 1910); sur le troisième écrit, pamphlet où l'humour revêt souvent une forme bien vulgaire, voy. le fin et judicieux compte rendu de M. Gb. Dijob [Revu* critique, iQto, I. p. 196}.