INDIFFÉRENCE DU PUBLIC

Tante en parlait encore avec quelque amertume (1). A ces deux drapeaux, si fièrement arborés par des rivaux redoutables, Carducci crut devoir opposer le sien ; mais il oubliait qu'il l'avait déjà déployé une fois, dix ans auparavant, et que ses couleurs, qui dès lors n'étaient pas très éclatantes, étaient désormais trop connues pour attirer les regards. Aussi bien « la publication des Levia, passa-t-elle à peu près inaperçue (2) » . Ghiarini essaya bien d'aviver la curiosité du public et de secouer son indifférence par un article où il s'efforçait de montrer précisément comment de l'imitateur s'était dégagé le poète original, et quelle différence séparait le Giosuè Carducci de 18S7 de F « Enotrio Romano » de 1868 (3). Ces différences, le public s'obstina à ne pas les voir. Et c'est le public qui avait raison. Le volume en effet retardait de quelques années : plusieurs des pièces nouvelles étaient contemporaines des /?ime, presque toutes antérieures à 1863. Elles reflétaient donc un état d'esprit qui ne pouvait guère intéresser la majorité des lecteurs (4).. Il fallait, pour passionner ceux-ci, des poésies d'un tour plus

('i)« En attendant, vous avez salué nouveau poète d'Italie Giacomo Zanella, qui, de la science se fabrique des échelles vers l'absolu, et qui, tout en faisant une révérence à la raison, baptise l'élégance païenne de Virgile et de Catulle dans les bénitiers des églises dédiées à Marie, » [Polemiche Salaniche, dans Op., it, io6,)

(2) Chiarini, g. Carducci, p. 21 3.

(3) w Le poète, dit Chiarini {loc. cil , p. 28) a compris son devoir : il le remplira, ou plutôt il le remplit déjà : ce n'est plus Giosuè Carducci, il est devenu Enotrio, le poète de la révolution. » Mais Ghiarini lui-même avait avoué un peu plus haut (p. 31) que cette évolution é^t lente et encore incomplète. Dans la dernière forme qu'il a donnée à cet article, Chiarini s'appuie surtout sur la pièce dont j'ai cité les fragments les plus notables {Per Raccolta) et sur une autre (Carnevale), composée, il est vrai, depuis longtemps et imprimée dans des journaux, mais qui no reparut que dans le volume de 1871.

(4) c La poésie des Levia Gravia, dit G. Marradi [Rivista (Tltalia, mai igoi, i5/i), était en même temps trop antique et trop nouvelle pour pouvoir plaire

immédiatement : trop antique par l'imitation étroite des classiques, trop nouvelle par certaines impétuosités de rébellion et certaines hardiesses de forme qui n'étaient pas

Incore dans les goûts du public. » Mais ces « impétuosités » et ces « hardiesses » >nt bien rares dans le recueil de 1868, et les paroles du critique s'appliqueraient

moderne, d'une inspiration plus ardente, telles que celles que Garducci publiera trois ans après (1).

(i) Garducci lui-même s'est ingénié à expliquer cet insuccès (Critlca ed Arte dans Op., IV, 286) Il en cherche la cause let avec raison) dans le peu de sacrifices qu'il faisait au goût du public ; mais il exagère quelque peu en disant — il ne fait guère en cela que répéter ce qu'il écrivait à Barbera quelques mois avant la publication (lettre du 17 sept. 1867 dans Op., V, ^8) — qu'il n'avait écrit que pour luimême et n'avait même pas mis le volume dans le commerce fce qui est peu exact, ce volume ayant été tiré à 33o exemplaires]. Dans la préface dont il fit précéder la réédition de 1881, et où il s'exprime sur son livre avec une sévérité qu'on ne saurait prendre tout à fait au sérieux, il affirme que cette époque était la moins esthétique que l'Italie eût jamais connue ; il s'efforce de démontrer que le public d'alors était parfaitement incapable de comprendre la haute poésie, et qu'il fallait être ou bien fou ou bien dédaigneux de ce public pour s'y livrer. « De cette époque, les Levia Gravia ont la légèreté pesante et la prétention emphatique el figurée, qui se donne et se tient pour profonde et élégante. On y voit aussi l'homme qui n'a foi ni en la poésie ni en lui-même, et qui pourtant essaie ; il essaie la nouveauté et il n'a pas le courage de rompre avec les vieilles habitudes ; il se sépare de la majorité, et il la suit ; il confond la matière et l'art, ou il heurte entre elles ces deux choses ; ii se divertit avec des airs sérieux ; il jette un cri, et il a peur de sa voix qui se perd dans le vide. En me relisant, je me juge comme un mort ; et même dans ce volume, que je réimprime, je vois les bigarrures livides et le froid, comme sur une plaque de marbre que j'ajouterais au tombeau de mes songes de jeunesse. » {Op., IV. 14..)

DES LEVIA GBAVIA aux « POESIE » (1868-71). ETUDE DES DECENNALI

Travaux d'érudition. — Fièvre politique. — Deuils de famille. — Préparation d'un recueil de poésies politiques. — Publication des Poésie. — Economie du recueil.

— Les Decennali en constituent la seule partie nouvelle. — Poésies d'inspiration humanitaire et démocratique. — Poésies purement politiques : Dopo Aspromonte.

— h'Inno a Satana. — L'ode Agli amici délia valle Tiberina et les épodes Per Ed. Corazzini, In morte di G. Cairoli, Per G. Monti e G. Tognetti.

L'imitation des poètes classiques fait place à celle des modernes. — Influence prépondérante de V. Hugo. — Les Decennali et les Châtiments. Identité de l'inspiration ; emprunts de détail. — C'est l'influence de V. Hugo qui transforme la manière de Carducci.

Pendant les trois années qui séparent la publication des Levia Gravia de celle des Poésie (1868-71), la vie de Carducci continua de s'écouler, paisible en apparence et silencieuse, mais doublement agitée par la fièvre du travail et celle de la politique. Sa passion pour les vieux poètes toscans était de jour en jour plus intense : il se proposait de republier, avec la Vita nuova, toutes les poésies de jeunesse de Dante, de donner une édition de tous les poètes gibelins du XIII® siècle (1) ; il en préparait une des Cacce (2) et de

(i) Ces deux ouvrages n'ont jamais paru; mais Carducci fournit de nombreuses •notes à d'Ancona pour sa grande édition de la Vita Nuova (Pise, Nistri, 1871).

(2) Cacce m rima dei secoli XIV e XV raccolte da G. Carducci, Bologne, 1896 {mais le recueil était prêt depuis longtemps ; voy. p. 97).

toutes les poésies du moyen âge d'inspiration ou de forme populaires (1). Il revisait en même temps d'anciens articles de critique, en vue de leur publication en volume (2), en envoyait d'autres à la Nuova Antologla (3) et continuait sa collaboration à la « Biblioteca diamante » , où il publiait trois nouveaux volumes (4). Enfin, il se mettait à l'étude de l'allemand, et s'astreignait à traduire en prose littérale des poésies de Gœthe, Schiller, Platen et Heine (5).

Mais toutes ces occupations, qui pourtant l' épuisaient (6), ne l'empêchaient pas de suivre d'un œil anxieux toutes les péripéties de la vie politique. Les comités mazziniens et garibaldiens devenaient plus hautains, plus turbulents, plus impérieux que jamais ; les anniversaires, tristes ou glorieux, étaient commémorés par des manifestations tumultueuses qui confinaient parfois à l'émeute ; il y avait eu jusqu'à un « pronunciamiento » militaire, suivi, tellement il avait paru dangereux au gouvernement, de plusieurs condamnations à mort. A chacun de ces incidents, l'âme du poète vibrait et son indignation se traduisait en vers enflammés : il célébrait, sur un ton menaçant, la sanglante journée du 8 août 1848, qui avait expulsé de Bologne la garnison autrichienne, s'associait à une manifestation républicaine des typographes bolonais (septembre 1869), célébrait à sa façon l'ouverture

(i) Cantilene e Ballale, Slramboili e Madrigali dei secoli XIII e XIV, Pise, Nistri,

(2) CHiÀRini, Mem., p, 193. Le volume ne parut que beaucoup plus tard [Sludi letterariy Livourne, Vigo, 1874)-

(3j Dello svolgimenlo letlerario in Ttalia nel secolo XIV (avril 1870) ; Mitsica e poesia nel mondo eleganle del secolo .Y/F^ (juillet et sept. 1870); {Op., viii, 3oi).

(/i) Voy. plus haut p. 53,n. Il prenait en outre une part active aux travaux de la Depulazione di Sloi'ia patria per le provincie di Ftomagna, à laquelle il fournit de 1866 à 1876 des rapports annuels (Op., 1, 343-437) et dont il rédigea de i865 à 1879 les procès-verbaux {Op., v, vu et xi, passim).

(5) CuiARiNi, G. Carducci, p. 226 et Mem., p. 171.

(6^ En juillet 1869. ^^ déclarait que les éditions et commentaires ruinaient sa santé, qu'il en avait assez. Le 22 janvier 1871, il se disait « exténué, fini, incapable de quoi que ce soit » (Lettre à G. Barbera dans Ceneri e Faville, Op., v. 83).

EXALTAT10?Î POLITIQUE 81

du concile œcuménique par des vers à la gloire d'un moine révolté, par la publication, dans un journal à grand tirage, de VInno a Satana (8 décembre 1869) ; il pleurait sur les victimes de la campagne avortée de 1867, ne manquait pas une occasion de rappeler au gouvernement ses défaites, ses palinodies, ses contradictions avec son principe démocratique, et constamment faisait retentir, comme un sombre « delenda Carthago », l'anathème à la Rome des prêtres.

L'année 1870 lui apporta bien des tristesses : en février, il perdit sa mère, qui n'avait pas cessé d'habiter avec lui. Il eut un moment de morne découragement : « Le monde, écrivait-il à Barbera, s'obscurcit de plus en plus. Que serait ce crépuscule, sans l'irradiation des idées que les hommes appellent utopies ? Horrible, horrible ! (1) » Puis ce fut un nouveau deuil, plus inattendu, plus cruel ; il perdit, le 9 novembre, son fils unique, le petit Dante, âgé de trois ans, « auquel il avait attaché toutes ses joies, toute son espérance, tout son avenir », et dont la mort lui enlevait les trois quarts de sa propre vie (2).

Désolé de l'insuccès de ses Levia, comprenant que cet insuccès était dû au peu de nouveauté du volume, il songeait à réunir toutes ses poésies, en ajoutant aux anciennes celles qu'il avait publiées depuis dix ans, et qui, bien que n'ayant paru que dans des journaux ou des plaquettes tirées à un petit nombrer d'exemplaires, avaient cependant fait grand bruit. Le 29 juillet 1869, écrivant à son éditeur à propos d'une entreprise de librairie, il lui confiait ses projets.: « L'an prochain, disait-il, je veux publier un recueil de tous mes vers politiques et sociaux, sous le nom de Decennali. Je n'ose vous les offrir, parce que tous sont d'opposition, et beaucoup, en religion et en philosophie politique,

fi) Voyez la lettre qu'il écrivit alors à Chiarini, Mem., p. i8i. (ai /6i(f. Cf., dans les Nuove Poésie, les touchaDtes strophes intitulées Pi'anto antico (Po., p. 5a5).

très radicaux. Mais je vous prie de ne pas m'en vouloir si je cherche un autre éditeur, que probablement je ne trouverai pas, tellement j'ai de chance ; ou je le trouverai tel, qu'il ne vaudra pas la peine d'accepter. Et je finirai par les imprimera mes frais, comme les Levia Gravia, et j'y sacrifierai quelque 300 francs, et j'aurai le plaisir de rester ignoré de tous... » (1)

L'éditeur comprit à demi-mot : désirant obliger son ami et prévoyant que l'affaire ne serait pas mauvaise, il offrit à Carducci d'imprimer ses poésies complètes, dans le format même où avaient paru celles de Prati et de Zanella. Carducci accepta, et l'impression commença au printemps de 1870 (2). Carducci eût voulu y ajouter une préface en vers ; Barbera, estimant sans doute qu'il dirait le nécessaire plus clairement et plus fortement en prose, le détourna de cette idée, et la prose italienne gagna à l'assentiment du poète une belle page de plus. Barbera eût aussi voulu faire entrer dans la série des vers politiques les deux odes d'inspiration monarchique écrites en 1859 (3) ; mais, cette fois, le poète refusa tout net : « Je le regrette, lui écrivait- il le 27 février 1871 , mais cela est tout à fait impossible... Il semblerait que mes vers de 1859 veulent être une excuse de ceux de 1867 et 70. Non : je suis ce que je suis, et il faut qu'il en soit ainsi. Ce serait ou candeur ou hypocrisie ou lâcheté : vertus et vices qui ne sont pas les miens ^^4). » Tout ce qu'obtint Barbera, ce fut qu'il supprimât, dans la pièce Dopo Aspromonte^ les strophes les plus injurieuses pour Napoléon, qui furent remplacées par des points (5).

(i) G. Mazzomi, Riv. (Vltalia, mai 1901, p. 68. Cf. le texte complet de cette lettre dans Annali bîbliografici, p. %3.

(a) Le volume fut tiré à i5oo exemplaires; l'éditeur versa 5oo francs à l'auteur {Annali bibl , loc. cit.).

(5) Voyez plus haut, p. 54.

(6) G. Màzzoni, loc. cit.^ p. 69.

(5) Ce sont les strophes XI-XV, XVIII, r. a, XX, v. d à XXV, v. a.