INNO A SATANA

Le poète salue d'abord en Satan le a principe immense de l'Etre, matière et esprit, raison et sens ». Non, Satan n'est pas mort, c'est son adversaire, Jéhovah, qui agonise : dans sa main, la foudre se glace, et ses archanges déplumés, météores pâlis, pleuvent du haut du firmament. Roi des phénomènes, roi des formes, Satan vit dans l'éclair d'un œil noir, dans le sang de la grappe, qui restaure nos forces et ranime en nous la vie. C'est lui qui suscita les religions antiques, si douces aux hommes. En vain le Nazaréen a ruiné ses temples, il se réfugie dans les cabanes du pauvre et survit aux anathèmes : c'est lui qu'adorent la sorcière et l'alchimiste, en quête des secrets de la nature. En vain les anachorètes fuient dans les Thébaïdes : il les y poursuit et dresse devant eux des fantômes tentateurs. C'est lui encore qui réveille chez les moines-tribuns l'amour de la liberté antique, chez les théologiens rebelles l'esprit d'indépendance, lui qui soulève contre Rome Arnaud de Brescia, Wiclef et Huss, Savonarole et Luther ; lui enfin qui inspire les savants dont les découvertes transforment le monde... Voyez passer au loin ce monstre bienfaisant, ce char de feu qui franchit monts et vallées, s'enfonce sous terre et reparaît en sifflant : Saluez, c'est Satan qui passe. « Salut, ô Satan, ô rébellion, force vengeresse de la raison humaine ! Que vers toi montent nos encens et nos vœux ! Tu as vaincu le -Jéhovah des prêtres. »

Il semble, au premier abord, qu'il y ait là quelque chose

jplaires seulement (Mem., i54), ïlnno fut republié deux ans après (nov. i86r>, à Pistoiai avec la date : Ilalia, anno MMDCXVlil dalla fondazione di Roma et sous le pseudonyme, que le poète prenait alors pour la première fois, de Enoirio Romano (voy. sur ce pseudonyme p. 68) ; c'est dans cette édition qne paraissaient pour la première fois les strophes sur la locomotive. Publié dès lors par divers journaux de Palerme, Florence, Spolète, republié deux ans après \Italia, 1867), il fit surtout grand bruit quand il eut été reproduit dans le Popolo de Bologne le 8 déc. 1869, jour où s'ouvrait au Vatican le concile œcuménique. Ce fut cette publication qui donna lieu à la protestation dont je vais parler.

qui dépasse la manifestation anticléricale et ressemble à une philosophie, mais cette philosophie est assez confuse, et son imprécision explique les interminables discussions qui s'élèvent autour de l'œuvre et les commentaires dont le poète dut l'entourer (1). Ce renversement des rôles consacrés, cette génuflexion devant un symbole décrié, scandalisèrent, inquiétèrent quelques amis de Carducci. Ils craignaient que le public, s'y trompant, ne fît pas la distinction nécessaire entre le « Jéhovah des prêtres » et le Dieu de tout le monde, ou du moins leur Dieu à eux, le Dieu de Rousseau, qui était aussi celui de Mazzini et de Garibaldi (2). Un vieux républicain de 1849, collègue de Carducci à Bologne, dénonçait le caractère « antidémocratique » de l'œuvre : «Vous divinisez le principe du mal, lui disait-il, et c'est trahir la cause du peuple. Si vous voulez chanter la Nature, FUnivers, le grand Tout, pourquoi l'appeler Satan ? Si ce n'est pas un abus de mots, c'est une orgie intellectuelle (3). »

La réponse de Carducci à Filopanti et à ses autres critiques ne remplit pas moins d'une trentaine de pages, où la pensée se dérobe souvent en des digressions ou attaques, mais apparaît pourtant à un œil attentif. Satan, répond Carducci, ce n'est pas seulement la Nature, c'est la Raison, les deux forces bienfaisantes obstinément proscrites par l'Eglise : « Pour l'ascète, Satan, c'est la beauté, l'amour, la joie, et jusqu'au petit oiseau dont le chant égaie la cellule du moine... Pour le théocrate, Satan, c'est la pensée qui vole, la science qui expérimente, le front sur lequel est écrit :

(i) Voy, Polemiche salaniche dans Op., IV, 84-ii6 et Critica ed arle, ibid.y 264-6.

(2) Carducci crut devoir protester qu'il s'inclinait devant ceux qui s'en tiennent au vieux cri glorieux ; Dio e Popolo. Garibaldi avait prêché au Congrès de Genève, en 1867, la « religion de Dieu * et demandé, non sans provoquer quelque effarement, que les membres du Congrès s'engageassent « à la propager sur la surface, du monde. » (James Guillaume, Ulnternalionale, p. oo).

(3) Op., IV, 88.