LES « PRIMA VERE ELLENICIIE

héroïques, éclairées d'un éternel printemps, où Ton voit errer à l'écart, se murmurant de douces paroles — et jamais ils ne seront séparés ni par des lois humaines ni par les impitoyables décrets du destin, — les poètes et les belles (1). »

Ce sont là bien manifestement des déclarations d'amour, où la précision de certaines allusions nous in'vite à voir autre chose que de simples exercices de style. Ce printemps, trois fois évoqué par les titres, ce n'est donc pas seulement celui qui renouvelle la nature (la première et la troisième ode se déroulent au reste dans un cadre hivernal) ; c'est dans l'âme du poète qu'il refleurit. Garducci lui-même s'était chargé de nous le faire savoir dans une pièce écrite exactement à la même époque (2). Pourquoi ce printemps se teintil obstinément de couleurs helléniques ? Il nous l'avait dit aussi au même endroit, et il me sulFit de renvoyer à ce que j'ai dit plus haut. Mais ce qui ne laisse point de nous embarrasser, c'est le choix des épithètes qu'il lui a plu d'appliquer à ces trois odes. En quoi sont-elles. Tune éolienne, les autres dorienne et alexandrine ? Ce n'est point sans doute par la tonalité du style, uniformément souple et brillant (3), mais par le cadre ; et je vois bien que le premier printemps est localisé en Arcadie, le second en Sicile, que le premier est peuplé de figures éoliennes, que le second enferme une imitation de Théocrite, mais je ne vois pas ce qu'a de dorien cette sorte de cosmogonie panthéiste qu'il contient aussi ; et surtout je ne vois pas ce qu'a d'alexandrin cette rencontre d'un professeur d'Université et d'une dame en robe de soie sous les arcades d'un campo santo^ à l'ombre d'une cathédrale gothique, qui est certainement une de celles de l'Italie du Nord, — non plus que dans cette imitation d'un passage

(i) Primavera alessandrina.

(a) Voy. plus haut, p. laS.

(3) L'ode alexandrine est précisément la plus simple, la moins érudite des trois.

de TibuUe et de Jean Second (1). La seule explication paraît être que Garducci, voulant faire une série continue de ces trois poèmes, écrits pour la même femme et sous la même inspiration, leur aura imposé après coup des titres qui ne leur convenaient pas également bien. (2)

Il faut convenir, quoi qu'il en soit, que ces trois pièces témoignent d'une singulière maîtrise de la forme. Rarement Garducci avait écrit, sauf dans quelques pièces du même recueil, des strophes d'une harmonie aussi pleine, d'un coloris plus éclatant. Une seule chose nous gêne dans notre admiration pour ces beaux vers, c'est un peu d'inquiétude sur la convenance du style au sujet : il nous semble que ces madrigaux sont bien chargés de mythologie et d'histoire ; mais nous connaissons trop peu la femme qui en fut la destinataire pour avoir le droit de quereller là-dessus le poète. Il l'appelle, ne l'oublions pas, anima argiva : peut-être étaitelle, comme lui, passionnée pour l'antiquité : si ce fut bien l'amour du grec qui rapprocha les deux amants, notre étonnement n'aurait plus de raison d'être. G'est là un point sur lequel la postérité sera sans doute renseignée, mais que nous devons nous résigner à laisser dans l'ombre.

(i) Dernières strophes ; le même motif avait déjà été développé dans une pièce des Levia, adressée a Neera [Poes., p. 67).

(2) Je hasarde timidement une explication qui attribuerait au poète une sorte de calembour : la ville du Nord où est localisée la troisième ode ne serait-elle pas Alexandrie P