THÉORIES LITTÉRAIRES DE GARDUCCI

promis de ne pas la laisser péricliter. De là de nombreux articles de critique, où il fut amené à exposer ou à préciser son Credo littéraire ; de là aussi, dans ses œuvres en vers, bien des allusions à ce Credo ou à ceux qui le combattaient. Je serai donc obligé, pour faire connaître les unes, de recourir souvent aux autres, qui nous en offrent le meilleur commentaire. Je remonterai même jusqu'à certaines <Buvres bien antérieures, que j'ai volontairement négligées jusqu'ici, afin de pouvoir exposer dans leur ensemble les doctrines dont Garducci s'était fait l'apôtre et le défenseur.

Dès sa vingtième année, il était un partisan déterminé de l'école classique, et il se persuada volontiers que sur ce point il n'avait jamais varié. « Dans les Juvenilia^ écrivaitil en 1871, j'ai été le porte-étendard des classiques » (1) ; et quand, en 1891, réimprimant,^ après trente ans, une série d'anciens articles, il voudra écarter d'avance les reproches de palinodie, il nous dira que les contradictions apparentes de son œuvre sont toutes résolues par cette triple formule : « En politique, l'Italie au-dessus de tout ; en esthétique, la poésie classique au-dessus de tout ; en pratique, la franchise et la force au-dessus de tout (2). »

Mais qu'est-ce, à son sens, qu'un classique? et quels sont les auteurs qui, dans l'âge moderne, — puisque, sur les gloires du passé, tout le monde est d'accord, — peuvent prétendre à ce titre ? Ceux-là, nous dira-t-il, qui ont continué l'œuvre des classiques de jadis, qui sont restés fidèles à la tradition nationale et attachés à la tâche assignée par le déroulement fatal de l'histoire à la littérature italienne.

(r) Op., IV, 57.

(3) Op., IV, Vf.

144 CHAPITRE Yl

Cette tâche, elle a consisté à révéler à l'Europe, après la nuit du moyen âge, la beauté antique, à redresser les âmes courbées par le christianisme, à rendre à l'esprit humain le sentiment de sa force et de sa dignité. « Quand l'Italie, dit-il, se réveilla, elle se réveilla classique et païenne (1). » Ressusciter du paganisme tout ce qu'il avait de grand, transformer à son image tout ce qui devait ou pouvait être gardé du moyen âge chrétien, telle a été la mission, dans l'ordre de la pensée, de Machiavel, de Galilée, de Bruno ; dans l'ordre de l'art, de Raphaël, de Vinci, du Titien, de Michel-Ange ; dans l'ordre de la poésie, de Pétrarque, de Politien, de l'Arioste. Et ce sont là les premiers, les vrais classiques, parce qu'ils ont restauré dans le monde moderne l'œuvre de la Rome antique, dont l'Italie est la fille et doit rester la continuatrice (2). Mais l'Italie, durant les deux siècles d'oppression qu'elle a subis, a cessé d'être le flambeau de l'Europe : sa pensée a été alors engourdie, ligotée par la théologie, son art vicié par les influences étrangères ; c'est à la fin du xviii® siècle seulement qu'elle se ressaisit, qu'elle se réveille de cette léthargie : grâce à Parini, le poète reprend conscience de son rôle civique ; grâce à Alfîeri, la nation reprend conscience d'elle-même ; Monti, Foscolo, Leopardi revêtent les passions contemporaines les plus ardentes de la grâce, de l'eurythmie grecques, de la noblesse, de la splendeur latines. Par là ils se rattachent à leurs grands ancêtres du Quattrocento et du Cinquecento. Ils sont d'autant plus Italiens qu'ils sont plus Latins, parce qu'ils continuent, eux aussi, l'œuvre de Rome ; et ce sont là les classiques modernes, que tout écrivain d'Italie devrait avoir à cœur de comprendre, d'imiter et de dépas-

(i) Op., I, 187.

(2) Je résume ici, aussi fidèlement qu'il se peut faire en quelques lignes, les cinq discours, très systématiques, mais d'autant plus clairs, intitulés Dello svolgimenlo délia lelteraUra nationale, écrits de 1868 à 1S71 (Op., I, 29-187).