LA SATIRE LITTÉRAIRE DANS LES « JUVENILIA

Suivant les époques, il insistera plus ou moins sur tel ou tel des défauts qu'il résume en ces deux mots. Mais jusqu'à la fin, cette classification, plus commode que précise, s'imposera à lui, et il trouvera toujours moyen de ranger ses adversaires dans l'une ou l'autre de ces deux catégories.

Les satires littéraires sont déjà nombreuses dans ses poésies de jeunesse : ce ne sont pour la plupart que des pochades d'étudiant, des charges de rapin, qui n'avaient «qu'un intérêt tout momentané, et on s'étonne qu'il ait cru devoir les tirer des revues éphémères où elles avaient paru pour les réimprimer dans l'édition des Juvenilia qu'il donna en 1881 (1). Nous y retrouvons la trace, non seulement de ses préjugés, mais de ses rancunes contre les détracteurs des amici pedanti. Si nous nous élevons au-dessus des personnalités directes, aujourd'hui assez obscures, nous constatons que ce qu'il reproche le plus amèrement à ses ennemis, les arcadiens et les romantiques « frères en impuissance » (2), c'est l'absence de sincérité, d'originalité, d'invention, la manie d'imiter des modèles étrangers ; et nous retrouvons, transposés dans le style burlesque de Menzini et du Lasca, les anathèmes que nous avons vu s'envelopper de nobles images classiques dans ses premières odes horatiennes. Ils accouplent sous le même manteau les Thaïs et les Maries, et les psaumes de ces boulions ont un relent d'hérésie et de lubricité. C'est dans un jargon franco-germanique qu'ils invoquent l'Italie, dont ils font

(i) Elles ont naturellement reparu, avec quelques pièces en plus (n** LXIX et LW\ clan» l'édition définitive. Cf. plus haut, ch i et m.

(a) Je ne puis guère traduire autrement le mot plus expressif casuroneria <a« LXXII).

i52 CHAPITRE VI

l'écurie de mille monstres exotiques, « oubliant qu'un lièvre sera toujours un lièvre, qu'on ne refait pas Byron avec des extravagances, ni Shakespeare avec des calembredaines, ni Schiller avec des soupirs (1) ; et que des Christs et des sacristies ne sont pas tout Manzoni ». Ce sont évidemment les romantiques qu'il a en vue dans ces brouillons qui amalgament, en d'étranges mixtures, tous les genres et tous les styles. « L'un gémit le blasphème, aboie l'élégie ; un second se vautre dans le vers sciolto et s'y ébat comme l'âne dans la poussière, un troisième bêle la tragédie (2). » C'est en vain qu'ils se haussent sur de faux talons : ils sont petits, petits, petits (3) ; et il est temps de faire d'eux bonne justice : « Dans les rizières de la Lombardie (la patrie de Manzoni et des romantiques les plus notoires), nous ferons une cage à poulets, et nous vous y enfermerons ; et pour toute pâture, nous vous gaverons de vos rimes... Nous vous ferons manger des ballades, en vous disant : Grand bien vous fasse, oies enrhumées ! et n'essayez point de vous échapper, car on vous rattraperait ; et les réfractaires seraient condamnés à composer des vers d'almanachs (4) , en Dcrsi settenari, à la lumière de la lune, sur la lagune silencieuse (5). »

Dans le Prologue aux Levia Gravia^ dont j'ai cru devoir ditterer l'étude jusqu'ici, nous rencontrons d'abord quelques-uns des grotesques déjà si rudement démasqués et fustigés en 1838. La pièce fut commencée en Toscane en

(i) On remarquera combien ces mois sont vagues et peu justes ; Carducci à ce moment n'a aucune connaissance précise des littératures qu'il dénigre.

(2) Juvenilia, éd. déf., n» LXXIII LXXV.

(3) Cette répétition des épithètes est un procédé imité de Grazzini (voy. par ex, éd. Verzone, Florence, 1882, p. 87).

(4) Dans le texte, lunari, qui forme une allusion intraduisible à la passion des. romantiques pour la lune.

(5) Jbid., n« LXXIII.