LA SATIRE LITTÉRAIRE DANS LES (( JUVENILIA

dieux de son adolescence, inébranlable dans ses haines comme dans ses amours ; et si ses coups visent plus haut, ils ne sont pas assenés d'une main moins rude. Il reste fidèle aussi à sa vieille et simple classification. La poésie du jour continue à lui apparaître comme une affreuse mixture de romantisme et d'Arcadie, c'est-à-dire de force simulée et de mièvrerie : « Aujourd'hui, il n'est ni pied ni aile qui puisse suivre dans son vol la lyrique universelle... L'art s* est fait cjclopéen : Brontès et Stéropès, barbouilleurs de papier, les veines gonflées, les yeux en feu, leurs muscles herculéens tendus par l'etTort, frappent à l'envi. Vénus les regarde et tourne leur limonade. Cependant Polyphème, après avoir sucé le fémur d'un compagnon d'Ulysse, arrache, avec des cris affreux, un pin, et le présente comme un bouquet aux Néréides. Et toi, malheureux, dis-moi (c'est à son livre que l'auteur s'adresse, à l'imitation d'Horace), combien de litres d'inspiration peuvent contenir tes poumons ? Combien ton pas audacieux peut-il parcourir de kilomètres d'infini? Combien de kilos de passion peux- tu enfermer dans ton estomac, tout en faisant bonne figure devant le public et sans péril d'indigestion, toi que la pâle muse du Latium a nourri des miettes tombées de la table d'Horace, toi qui t'es contenté de l'air qu'ont respiré lArioste et Dante?... Tu parles d'amour, et c'est bien ; mais tu ne sanctifies pas la volupté, tu ne mets pas de scapulaire à Vénus, tu ne fais pas prononcer d'homélies par des adultères. » 11 semble, on le voit, que l'idée queCarducci se fait des deux écoles soit devenue un peu plus nette : les romantiques s'essoufflent en de vains efforts et les arcadiens peignent des passions hybrides, hypocritement abritées sous des dehors pieux. 11 semble bien qu'ici, — et de là vient peut-être que la peinture est moins vague — Carducci, en feignant de caractériser deux écoles, ait surtout en vue xieux poètes, que l'Italie acclamait alors comme des maîtres

incontestés, et dont la gloire était le plus grand obstacle à son propre succès : je veux dire Prati et Aleardi. Le premier, bien que son astre commençât dès lors à décliner, conservait encore de nombreux admirateurs, surtout parmi les fidèles du vieux romantisme byronien et dans la bourgeoisie monarchique ; quant à Aleardi, il était alors dans tout l'éclat d'une gloire qui paraissait solide, car il avait pour lui la jeunesse et le public féminin (1).

Certes, le portrait que trace d'eux Carducci n'est pas flatté. Il est reconnaissable néanmoins : non point que la force soit la qualité maîtresse de Prati : cet élégiaque au vers sonore et fluide est beaucoup moins un Victor Hugo qu'un Lamartine ; mais c'est précisément parce que la virilité lui manquait qu'il en rechercha souvent les apparences. De 1850 environ à 1865, par sa hâte fébrile à produire, par son afTectation de style biblique et d'images grandioses, par un mélange quelque peu incohérent des genres les plus divers, il put donner l'impression d'un talent désorienté, qui sent le public lui échapper et veut retenir son attention à tout prix (2). Mais comme le fond de son tempérament poétique est surtout une grâce facile et brillante, il tombe souvent dans la préciosité, de sorte que l'image du cyclope

(i) « A Naples, dit Torraca (c'est à-dire dans les provinces lointaines), les jeunes amoureux promettaient à leurs belles de les abreuver « de l'onde du ciel recueillie dans le calice des fleurs », et les fillettes rêvaient d'être aimées d'un jeune homme

Pallido e bello, con la chioma d'oro, 1 Con la pu pilla del color del mare,

Con un viso gentil da sventuralo. »

(G, Carducci, p. m.)

(2) Le petit poème Salana e le Grazie est une imitation bien maladroite de- Faust ; VArmando, qui obtint un si grand succès en 1868 et qui témoigne de si hautes prétentions philosophiques, doit énormément à Manfred et à la Confession d'un Enfant da siècle. V^oy. sur ces deux poèmes G. Cavalluzzi, i,e poesia del PratC e delV Aleardi, Gittà di Gastello, 1898, p. 36 ss Déjà dans le feuilleton de la Nazione du 4 juillet 18G8, Carducci avait raillé un imitateur de Prati en des termes qui rappellent fort ceux-ci et dénoncé les « originalités » mastodontéiques et léviathanesques de la nouvelle école {Op., V, 180).