LES ROMANTIQUES ET LES « ARCADIENS

faisant des grâces s'explique en somme — au moins sous la plume d'un adversaire (1).

Si Prati veut à tout prix paraître fort et profond, Aleardi est presque toujours alambiqué : il remplace la passion intense et la conception nette qui lui font défaut par des coquetteries de style qui rappellent assez bien les grâces vieillottes des Arcadiens. Enfin, ce qui est fréquent chez lui, et ce qui devait profondément choquer le tempérament vigoureux et sain de Carducci, c'est le mélange d'aspirations éthérées et de passion coupable, la manie de revendiquer jusque dans la faute une hypocrite innocence. Ses contemporains s'étaient déjà quelque peu égayés de ses homélies à une amante idéale, à laquelle il ne veut donner que le chaste nom de sœur et qu'il met en garde contre les égarements de la passion,

perché sempre è mesta Questa letizia che di colpa odora,

et de cette comparaison qui assimilait ladite amante et luimême à deux îles voisines, « réchauffées du même soleil, battues des mêmes vents, qui se sourient l'une à l'autre, s'envoyant des saluts de parfums et de chants, se regardent toujours et ne se touchent jamais (2). »

(i) Le jugement que Carducci porta sur lui au lendemain de sa mort (1884), beaucoup plus modéré que celui-ci dans la forme, n'en diffèi'e pas sensiblement quant au fond. « En somme, dit-il en terminant, aucun contemporain n'a écrit plus de poèmes, ni avec des intentions plus hautes ; mais il n'y a pas là un type, une situation, un épisode qui soit vivant ; pas même, dirais-je, un fragment, si je ne me souvenais des parties lyriques de VArmando. » (Op., III, 4o3.) — Voyez d'autres jugements également sévères. Op., III, 54, 270 et V, 1-70.

;a) Lellere a Maria, Tlnvito, dans Canti Florence, 1899, p. i35). Ailleurs, après avoir décrit les transports qui ravissent deux amants, « dans une de ces heures célestes que le ciel condamne », il nous montre, dans un coin du tableau, les anges gardiens des deux coupables, agenouillés, la main sur les yeux, et priant pour eux, [Triste dramma^ ibid., p. 291. Gf Gavalluzzi, op. cit., p. 76 et 81.) Chaque fois que Carducci a parlé d'Aleardi, il l'a fait avec des réserves très nettement indiquées (voy. par exemple Op., V, 86-7, où l'éloge s'explique par le caractère patriotique de l'oeuvre appréciée) ou sur un ton fort dédaigneux {Op., III, 2g/j et XI, agS).

On voit par tout ce qui précède que les préventions politiques ou personnelles de Carducci tiennent une grande place dans ses jugements littéraires. On le verra mieux encore par ce qui va suivre, et notamment par l'étude des pièces qui, dans le recueil de 1873, relèvent de la satire littéraire.

Dans une transparente allégorie, dont Carducci a bien pu prendre l'idée à Victor Hugo, il nous montre le sauvage cheval des Maremmes, symbole de son propre génie, provoquant la stupeur, une stupeur mêlée d'effroi, a chez les beaux genêts italiques, qui, tout enrubannés, caracolent devant les jeunes cavales, leurs amours, sur les molles pelouses des jardins », et chez les vieilles juments » qui traînent au bord de la route, sous des caparaçons usés, la longue anatomie d'un corps vieilli » (1) ; et il n'est pas diflicile de reconnaître, là les Arcadiens lustrés, chéris des femmes, ici les romantiques impuissants, réduits à pleurer sur leur splendeur éteinte.

Ses détracteurs sont naturellement traités avec moins d'égards encore que ses rivaux, au reste de moins en moins redoutables. On avait reproché à ses Decennali leurs tendances jacobines — l'auteur y sacrifiait, avait-on dit assez joliment, aux Muses de la barricade et aux Grâces du pétrole, — et leurs audaces, leurs crudités de style. Il se défend, suivant sa tactique habituelle, en prenant l'offensive, et il incarne en quelques types repoussants les représentants d'un conservatisme béat et d'un idéalisme hypocrite. Et il est piquant de voir ce fougueux adversaire du réalisme tomber lui-même ici dans le réalisme le plus osé. Voici Fui via, sorte de cocotte bien pensante (2), « à qui l'érudite Laïs aurait décerné la couronne de myrte. » — « Je ne puis souf-

(i) Awinli, vfi 2, p. /'j45. Gf, plus haut, p. laS. (a) Gf. Pc, p. 533.