LE « ÇA IRA

lie plus près. Sur la topographie de la ville, le nom des principaux acteurs, les détails relatifs à la première défaite de Milan, Carducci s'est minutieusement renseigné, et ses rares inexactitudes sont également conscientes et insignifiantes. Sa fidélité à ses sources, jusque dans les tours de phrase, est si grande que l'on peut souvent désigner à coup sûr le texte auquel il a emprunté tel ou tel détail (1). Tandis que Victor Hugo ne cherche dans le document qu'un tremplin pour son audacieuse imagination, Carducci se fait un devoir de le suivre pas à pas, bornant sa tâche à choisir et à exprimer ; aussi, tandis que l'un nous surprend par l'imprévu des traits, nous amuse ou nous choque par ses incohérences ou ses anachronismes, l'autre nous donne du passé une restitution moins éclatante, moins pittoresque, mais qu'on sent plus voisine de la réalité.

Ce souci de la vérité, puisédans vingt années de profondes études historiques ef philologiques, Carducci le porta également dans le tableau qu'il traça quelques années après de quelques-uns des épisodes les plus dramatiques de la Révo lution française.

Le Ça Ira (2) se compose de douze sonnets où Carducci décrit le grand mouvement d'enthousiasme qui poussa les patriotes à la frontière et les massacres qui ensanglantèrent Paris en août et septembre 1792. Il peint dans les deux premiers l'angoisse patriotique et la fièvre de résistance

(i) A Sommaruga qui le pressait de continuer son œuvre, Carducci répondait, le ■i8juillet 1882, qu'il avait encore à « compulser quelques chroniques ». Celles-ci sont éparses dans la grande collection de Muratori. Il a en outre consulté cinq ou six ouvrages modernes, dont le plus ancien est de 1760, le plus récent de 1876. Ses sources ont été indiquée*, d'abord en grande partie par Mazzoni et Picciola, puis, avec plus de précision, par R. Giolli [Rivista d'Italia, mai 1908) et A. Gan- ■DiGLio (Studio sala Camone di Legnano. di Carducci, Fano, lyoy .

(2 Publié d'abord chez Sommaruga (Ça [ra, septembre 179a ; Rome, i883, in-i6de 63 pages).

qui, à la veille de l'invasion, émurent le pays dans ses couches profondes. « Joyeux, sur les coteaux de Bourgogne et les vallées de la Marne, le soleil éclaire les vendanges ; le sol picard attend, reposé, la charrue qui l'invite à des moissons nouvelles... Mais sur les grappes la serpette descend, irritée comme une hache, et il semble que ce soit du sang qui coule. » Partout on respire une atmosphère de guerre ; on sent que des héros vont sortir du sol. (I-II)

Au-dessus des Tuileries se dresse, dans l'ombre du soir, la silhouette d'une sinistre fileuse dont le fuseau touche les étoiles : « A la lueur de la lune, la vieille file, infatigablement. Brunswâck approche, et, en tête de ses bandes, se^ dresse une potence. Mais pour pendre cette rebelle engeance des Français, il faut une terrible corde. » (111)

Puis arrive l'annonce des premiers désastres : Longw^y, Verdim se sont rendus. Le canon d'alarme tonne : « 0 peuple de France, à l'aide ! ... Et ce peuple semble un groupe sévère de statues antiques, et chez tous c'est la même pensée : «Mourons, pour que vive la patrie I» Mais une sombre vision druidique plane sur les âmes : les martyrs de la royauté crient vengeance. Et voici le châtiment... M"*® de Lamballe expie, dans une horrible mort, son amitié pour la reine : « Une tête sanglante oscille au bout d'une pique et bat les fenêtres du Temple ; et, penché à ses fenêtres, le roi regarde le peuple et demande pardon à Dieu de la Saint- Barthélémy. » (VI-IX)

Mais que voyons-nous aux frontières ? Est-ce Bayard, la Pucelle ou Vercingétorix qui les défendent? Non, c'est Dumouriez, l'ancien espion, en qui se réveille le génie de Gondé : « Sur la carte militaire, il lance un regard enflammé, et, montrant une ligne de collines inconnues : Voilà, dit-il, ô Sparte nouvelle, les heureuses Thermopyles de la France.» Et le canon de Valmy frappe l'étranger de stupeur. La Marseillaise plane sur les forêts del'Argonne. Sous la pluie,.