LES ANNÉES D*ENFANCE

son fils aîné, auquel il donna, on ne sait pourquoi, le prénom biblique de Giosuè (1). Nous le trouvons, en 1836, à quelques lieues de là, à Seravezza, patrie de sa mère, et en 1837 à Stazzema, en qualité de médecin municipal [medico condotto) avec des appointements variant de 60 à 100 francs par mois. En 1838 il se transporta dans la rude et malsaine Maremme, où la commune de Bolgheri lui offrait un traitement pourtant bien misérable (588 francs par an) (2).

De la fertile Yersilia, tout illuminée du reflet de la mer et de la blancheur éblouissante des marbres, le jeune Giosuè ne put conserver qu'un souvenir extrêmement vague. Il en retrouvait du moins l'accent, mélancolique et grave, « comme celui d'un su^ventese du Trecento » sur les lèvres de sa grand'mère, Monna Lucia, dont il conserva toujours un souvenir attendri, parce qu'elle avait bercé son enfance de beaux contes (3).

Cette enfance fut morose (4) ; l'intérieur était assombri par la gêne, la mère absorbée par le souci du lendemain, le père bourru et violent. Le petit Giosuè avait été confié à un vieux prêtre, dont l'affreuse silhouette se dresse dans les Rimembranze di scuola (5) ; puis, mécontent de ses

(i) Sa femme, Ildegonda CelH, lai donna deux autres fils, Dante et Valfredo, nés en 1837 et i84i. — Le poète a lui-même varié dans la façon d'orthographier son prénom ; à partir de la publication du tome XI de ses Œuvres (igoa) il en a fait disparaître l'accent, qu'il avait souvent employé auparavant.

(a) Sur le séjour de Carducci dans la Maremme, voy,, outre l'opuscule déjà cité de Brilli, l'article de A. Bob si, // Carducci in Maremma (dans la Rivista d'Ilalia, mai 1901, p. 27-40) et L. Barboni, Col Carducci in Maremma, Florence, 1906 (travail que je n'ai pu consulter),

('3 Davanii a San Guido dans Rime ntxove : Po., p 679, C'est pourtant à la Verailia qu'il semble faire allusion dans un morceau, plus brillant que senti, où il décrit des impressions remontant à sa toute petite enfance (S ogno d'estate dans Odi barbare \ Po., p. 909).

(4 Voy. la pièce intitulée Nostalgia {Po., p. 697) ; cf. plu» loin, p. 6 et 180.

(6) « L'enfant, lui, ne riait pas : le prêtre noir, de sa voix chevrotante, blasphémait : lo amo et son visage était choie horrible... » {Po., p. 657). L'identité de ce

progrès, le père le met en apprentissage chez un maçon (1), pour le reprendre enfin et se charger lui-même de son éducation.

Avec un maître aussi fantasque, et qui du reste passait presque tout son temps dehors, cette éducation devait être fort peu méthodique : quelques leçons de latin données le soir, à la veillée, en faisaient le fond. Le reste du temps, le gamin était lâché en liberté au travers de la bibliothèque paternelle, dont la composition était bien en harmonie avec les idées d'un carbonaro de 1830, non moins classique et chrétien que démocrate : Y Iliade^ VEnéide, VHistoire romaine de Rollin, Y Histoire de la Révolution française de Thiers, la Jérusalem délivrée^ quelques ouvrages de piété et de morale et, à la place d'honneur, les œuvres de Manzoni : voilà la pâture offerte au jeune Giosuè. Il lisait « avec ravissement » les poésies, et les histoires « avec un complet oubli du reste du monde (2) ». Quand il avait commis quelque escapade, son père séquestrait ses livres favoris et l'enfermait en compagnie de la Morale catholique de Manzoni, des Devoirs de V homme de Silvio Pellico, et d'une vieille vie de saint Joseph Galasanzio, d'un certain Père Tosetti. Qu' arriva- t-il ? « A partir d'alors et pour un bon bout de temps, Morale Catholique et Révérends Pères, devoirs de l'homme et saints de pacotille, cela devint pour moi tout un. Et je me mis à haïr ces livres d'une haine à la Gatilina. Ils représentaient en effet pour moi la mortification, la solitude, la privation de liberté, d'air et de combats, la fringale des belles lectures, la claustration dans un nouveau TuUianum. » Hyperboles à part, ces impressions

personnage est mal établie Selon U. Brilli {op cit., p. 7) c'était « un prêtre de la Sassetta, don Giov. Betiinelli, chapelain et maître d'école à Bolgheri » ; selon A. BoRSi (Riv. (Tllalia, mai igoijp. 35) c'était don Giuseppe Millanta, « maître d©tous les marmots de Castagneto v.

(i) U. Bbilli, op. cit . p. 7.

(2) A proposilo di alcuni giudizi su Aless Manzoni dans Op , III, i44.