LA SACRA DI ENRICO QUINTO

tiné à devenir le monarque fatal qui étendra sur l'Europe l'ombre mortelle du pouvoir absolu. Mais les destins se sont déjà vengés ; autour du berceau veillent trois fées qui chantent leur funeste berceuse, et c'est l'histoire tragique de trois générations qui se déroule dans leur monotone cantilène.

La Sacra di Enrico V fut composée en 1874 (1), peu de temps après l'échec des projets de restauration de la monarchie bourbonienne : combien eût été éphémère cette restauration, quels fléaux pouvait déchaîner cet anachronisme imprudent, ce défi lancé à l'esprit du siècle, voilà ce que Garducci a voulu montrer sous une forme dramatique, d'un humour violent et d'un romantisme exaspéré.

C'est par un triste jour d'automne que le dauphin en cheveux gris monte en selle et se dirige vers sa bonne ville de Paris. Mais autour de lui tout est lugubre ; la soie des étendards pend, comme honteuse, le long des hampes ; des oiseaux muets passent lentement sous un ciel bas ; les arbres regardent comme de longs squelettes. « Vive le Roi ! ... » Mais ce cri, faiblement poussé, expire sur les lèvres; on dirait un râle d'agonie. Et le cortège s'enfonce dans d'humides ténèbres... Nous voici à Saint-Denis. Vive le Roi ! Ce sont les ancêtres de Henri qui viennent le saluer. Mais chacun, de ses ossements dispersés par la fureur populaire, n'a pu rassembler qu'une partie : l'un brandit son chapeau à plumes blanches au bout d'un moignon ; l'autre, avec un seul tibia, esquisse un menuet... Et à mesure qu'on avance, les images lugubres se dressent, les scènes de mort s'évoquent. « Passons par le Pont-Neuf, disent-ils. Nous y rencontrerons celui que poignarda Ravaillac. Au seuil de Notre-Dame nous serons reçus par trois spectres sanglants d'archevêques... »

(i) Publiée seulement en janvier 1887 dans la Naova Antologîa ; insérée en i! dans les Giambi {Op., IX, 109).

Nous voici aux portes de Paris : un personnage inconnu est làj le bassin d'or à la main, prêt à faire au nouveau roi l'hommage des clefs :

« Il ne regarde ni ne salue ni ne s'avance ; un antique et fatal ennui pèse sur ses membres massifs.

Sa tête est dressée et son regard fixe, mais nul orgueil n'y rayonne ; autour de son cou une mince ligne rouge...

Gela ne semble être ni le cordon, ni le collier que les rois donnent à leurs fidèles ; ce n'est ni celui de saint Louis, ni celui de saint Michel.

Sur le passage de Henri, il s'avance, la tête haute ; avec une majesté royale, il fend le cortège : chacun le voit et nul ne l'entend.

Le voici à Tétrier de Henri, mais il ne s'incline pas humblement ; il se tient ferme et droit, tandis qu'il lève le bassin d'or.

« Sois le bienvenu, ô mon petit-fils, le dernier homme de la famille I Ces clefs que je te tends ont été des chaînes à la Bastille, et je les ai forgées moi-même au Temple I »

En les offrant il s'incline, et voici que sa tête roule dans le bassin.

Et dans le bassin, bouche ouverte, regard fixe, œil vitreux, la tête de Louis XVI regardait le roi Henri V. »

C'est dans cette partie qu'il eût été naturel de placer une ballade, écrite dans une forme très simple, où le poète cherche, dans une naïve légende des montagnes du Frioul, un symbole propre à traduire sa lassitude et son découragement (1).

La huitième section se composait de onze traductions de poésies allemandes, dont six étaient nouvelles, et la neuvième, de V Intermezzo.

Le volume se terminait par un Congedo^ de même forme que l'ode Alla rima, qui l'avait ouvert. Le poète y exprimait, en strophes étincelantes, dont la facture martelée

(i) /n Carnia, no49 , p. 626.

LE (( GONGEDO » 205

rappelait certaines pièces des Emaux et Camées (1), sa conception de l'art et y résumait son œuvre. Le poète n'est, selon lui, ni un parasite des tables bien servies, ni un songecreux qui va donner du nez dans tous les coins, ni un jardinier qui cultive le chou-fleur pour les messieurs et la giroflée pour les dames. C'est un vigoureux forgeron qui verse dans sa fournaise « les éléments de sa pensée » :

« 11 les y jette, avec les gloires et les souvenirs de sa race; le passé et l'avenir se mêlent dans la masse incandescente.

II frappe : et voici pour la liberté, des glaives, pour la défense, des boucliers, des couronnes de victoire, et des diadèmes pour la beauté.

Il frappe : et voici pour les Pénates et les rites paternels de riches tabernacles ; voici des autels et des trépieds, et des vases splendidement ornés pour les banquets. »

Si cette poétique définition laisse quelque peu de côté le recueil même, médiocrement riche de pensée personnelle, auquel elle servait d'épilogue, la première partie s'en appliquait parfaitement aux ïambes, et la seconde aux diverses séries des Odes barbares, entre lesquelles étaient venues s'intercaler les Rime Nuove.

(i) Carducci s'est certainement inspiré de la dernière du recueil (L'Art)^ dont il a cité ailleurs deux strophes (note à la première éd. des Odes barbares, dans Op.,. XI, 335). •