ODES HISTORIQUES

éperdue des Carthaginois. Cette solitude champêtre et cette scène guerrière éveillent en son âme mille souvenirs : la domination romaine librement acceptée par l'Ombrie, parce qu'elle est un gage de paix et de grandeur, et la résistance du pays à l'envahisseur. Et ce sont ces souvenirs qu'il évoque, ces scènes qu'il décrit en quelques strophes d'une allure vraiment épique :

« Et quand, du Trasimène, tonna la fureur punique, du fond de tes antres, ô Etrurie, un cri monta, que répéta, sur les collines, la trompette recourbée : « 0 toi qui pais tes bœufs auprès de la ténébreuse Mévania, et toi qui laboures le penchant des collines sur la rive gauche du Nar, et toi qui abats les forêts au-dessus de la vaste Spolète ou célèbres tes noces dans la martiale Todi, laisse là le bœuf gras parmi les roseaux, laisse le fauve taureau dans le sillon commencé ; dans le chêne penchant laisse le coin, laisse Tépousée à Fautel, et accours, accours, accours I Accours avec la hache et les traits ; avec la massue et le javelot, accours : car l'implacable Annibal menace les Pénates italiques. »

Oh, de quelle riante lumière le soleil illumina les vallées qu'enferment ces belles montagnes quand la haute Spolète vit s'enfuir, hurlants, roulés dans la déroute, les Maures hideux et les chevaux numides, et, au-dessus de cette cohue infâme, un nuage de fer, des flots d'huile bouillante et des chants de victoire ! )>

Mais, hélas ! les chants de triomphe se sont tus, et les temples sont veufs de leurs dieux ; Rome a cessé de triompher, « depuis que le Galiléen aux cheveux roux, monté au Capitole, lui a jeté sa croix sur les épaules en lui disant : Porte-la, et sers ! », depuis que ses disciples ont lancé l'anathème à la vie, à l'amour, et, « dans leur ivresse de dissolution, ont imploré à grands cris l'avilissement ». Mais l'Italie n'est pas morte : elle s'est redressée, toujours active et féconde, et le poète entonne en son honneur

l'hymne enthousiaste de Virgile : « Salve, magna parens frugum, Saturnia tellus ! (1) »

Le succès relatif des premières Odes Barbares fut surtout im succès de curiosité ; et les ardentes polémiques auxquelles elles donnèrent lieu n'y avaient pas été étrangères. En quatre ans, trois éditions se succédèrent. La seconde (1878) était précédée d'un long « discours », où Ghiarini discutait les objections faites à la métrique nouvelle et en exposait les principes (2). La troisième (juin 1880) donnait, au lieu de ce morceau, une « Bibliographie de quelques œuvres de G. Garducci » (p. 1-59), et, en appendice, une traduction en vers métriques d'un morceau de l'Arioste ; au reste, ni le nombre, ni la disposition des pièces originales n'avaient varié.

Garducci s'était tellement passionné pour son projet de réforme qu'il l'eût sans doute poursuivi au milieu même de l'indifférence générale : pendant plusieurs années, il ne composa que des vers métriques. Le nouveau recueil, qu'il publia en mars 1882, comprenait dix-sept poésies originales et trois traductions (3). 11 est beaucoup plus intéressant, à mon avis, par la forme que par le fond : la versification en

(i) L'ode Mors^ écrite à propos de 1 épidémie de diphtérie qui sévit en 18^6-7, n'est qu'une brillante description de la terreur que répand sur l'humanité l'approche d'un mal implacable ; on dirait la légende d'une sobre estampe d'Albert Durer ; « ode étonnante, dit Borgognoni, par l'intensité de la représentation imaginative et musicale ». (Cité par D. Ferrari, Saggio (Tinlerpretazione, elc, III, 371.)

(a) Reproduit dans G. Carducci, etc., p. 67 307.

(3) Plusieurs, parmi les premières, avaient paru dans des revues auxquelles il s'intéressait, lui ou ses amis : Figurine vecchie, AlV Aarora et Sirmione, dans le Fanfalla délia Domenica (alors dirigé par F. Martini) en mai 1879, janvier et août i88ï, Av€ et Nevicala dans la Rassegna settimamle du 18 avril 1880 et du 3 avril 1881.

est plus régulière et plus aisée (1), mais l'inspiration ne s'est ni renouvelée ni élargie, et toutes les œuvres qui y apparaissent rentrent aisément dans les cadres anciens.

En tête du recueil, et en guise de préface, paraissait une traduction de Platen, où était affirmée, comme dans les vers du même poète précédant le premier recueil, la supériorité de la grande lyrique, inaccessible au vulgaire. Cette sorte de « odi profanum vulgus » était sans doute un avertissement aux critiques ignorants ou étourdis, auxquels Chiarini avait déjà rudement fait la leçon.

La plus grande nouveauté du volume consistait en une part plus large faite à l'élément descriptif. Si l'on voulait étudier Garducci peintre de la nature, c'est surtout dans ce recueil (ainsi que dans les pièces des Rime Nuove qui en sont contemporaines) et dans les suivants, qu'il faudrait puiser. Jusque- là en effet Garducci avait peu voyagé, et ne connaissait guère que la Toscane, l'Emilie et Rome. A partir de 1878 environ, de nouveaux devoirs professionnels et des villégiatures plus lointaines l'amenèrent à découvrir des horizons nouveaux : il visita la Lombardie, le Piémont, la Vénétie, et poussa jusqu'à Trieste ; à partir de 1884, il passa souvent ses vacances dans le Frioul ou dans les Alpes, soit à Madesimo, au pied du Splûgen, soit à Gourmayeur ou à Gressonay dans le Val d'Aoste ; il ne fut pas insensible aux grandioses beautés de la nature alpestre, qu'il s'efforcera souvent de rendre dans ses derniers vers.

Dans les Nuove Odi, il arrive souvent que la description soit à elle-même son propre objet. Les pièces auxquelles je fais allusion, quelque magnifiques qu'elles puissent être, ne me paraissent pas les meilleures : la pensée personnelle y

(i) Le distique y reparaît fréquemment, comme si Garducci se fût fait un point d'honneur de l'acclimater. A côté des formes déjà tentées, apparaissaient deux yariétés de strophe archiioquienne.

est trop rare, et quand elle y apparaît, elle n'a pas avec le sujet un rapport assez étroit. L'une des meilleures, à la vérité tout à fait belle, est La Madre^ description d'un groupe en marbre, d'une beauté simple et forte, du sculpteur Gecioni (1), où le poète voit un symbole de fécondité riante et d*heureuse activité :

« C'est l'espérance des siècles que tu confies au marbre ; quand donc le travail sera-t-il joyeux ? Quand Famour s'épanouira-t-il dans la sécurité ? Quand donc un vig-oureux peuple d'hommes libres dira-t-il en regardant le soleil : « Illumine, ô soleil! non les loisirs et les guerres des tyrans, mais la pieuse justice du travail. »

AlV Aurora est une fresque lumineuse et richement nuancée, qui oppose aux matins radieux et triomphants des premiers hommes les matins lugubres ou accablés des viveurs et des artisans de nos cités modernes (2).

Pel Chiarone di Civitavecchia (3) est au contraire une accumulation systématique de spectacles lugubres et fantastiques, aegri somnia : arbres qui se penchent comme des fossoyeurs sur la fosse, coteaux nus comme des têtes de teigneux, broussailles changées en esprits, grouillements de crapauds, de serpents et de cœurs ensanglantés. 11 y a là une grande richesse de palette et des trouvailles de sonorités imitatives, je le reconnais. Ce spécimen d'un genre tout nouveau en Italie parut à certains un chef-d'œuvre ; ce serait en tout cas un chef-d'œuvre dans un genre assez factice et médiocrement original, car il n'y a guère là qu'un tumultueux amalgame de Heine, de Mario vv^e et d'Edgar Poe (4).

(l) Ce groupe est aujourd'hui k VAccademia délie Belle Arti à Rome, (a) P. 787. — Garduccl y a intercalé une traduction de l'hymne védique à l'Aurore, d'après la traduction en prose que venait d'en donner M. Kerbaker.

(/i) (Test l'inspiration heinienne qui domine dans Nevicata (p. gaS), strophes d'une harmonie suave qui font avec celles-ci un singulier contraste.

Voici encore deux tableaux aiFrontés, — les deux pièces sont dans la même forme majestueuse de Thexamètre — où Garducci repasse des impressions d'enfance, les unes sereines et joyeuses (1), les autres pénibles et troublantes (2). Il est bien difficile de voir dans tout cela autre chose que de prestigieux exercices de versification. L'auteur délaisse momentanément ses modèles préférés et déserte le temple qu'il a promis d'élever aux muses grecques et latines.

Il n'y a pas beaucoup plus de pensée originale dans deux madrigaux, l'un bien mièvre, — le titre indique que l'auteur même s'en est rendu compte, (3) — l'autre d'un pédantisme musqué qui ne nous plaît guère (4).

Nous en trouvons bien davantage dans l'ode Per le nozze di mia figlia (5), qui respire une mâle fierté de la tâche accomplie, et surtout dans les délicieuses strophes Alla mensa delV amico (6), qui, par le naturel du sentiment et la grâce de l'expression, valent les meilleures odes d'Horace :

« Jamais, du haut de ce ciel dont j'ai, tout enfant, respiré l'air, tu n'as souri, ô Soleil, dieu splendide et bienfaisant, plus doucement qu'aujourd'hui, où j'adore ta lumière, épandue à flots par les amples rues de Livourne. Jamais, ô Bromius, consolateur sage et bienveillant, tu n'as brillé plus ardemment dans les coupes qu'en ce jour, où j'offre, en l'honneur de l'ami, cette libation...

O Soleil, ô Bromius, faites que, purs, non sans amour, non sans harmonies de lyres, nous descendions, l'ami et moi, vers les ombres paisibles, où est Horace. Faites luire d'heureux augures sur la tête de ces petits qui, douces fleurs, ornent la

(i) Sogno d'estate, p. 909.

(a) Una sera di San Pietro, p. 882.

(3) Figurine vecchie, p. 89a.

(4) Ragioni metriche (p, 890), strophes écrites pour célébrer l'olympienne beauté de Adèle Mai et insérées dans le premier numéro de la Cronica bizandna. Cf. plus haut, p. 177.

(5) P. 91/1. Ecrite pour le mariage de Béatrice avec Carlo Bevilacqua {ao sept. 1880).

(6) P. 888. Cet ami est G. Chiarini.

228 CHAPITRE vin

table : donnez aux mères la paix, aux fiers jeunes hommes lesamours et les gloires. »

La femme, nous venons de le voir, n'est pas absente du nouveau recueil. Nous y trouvons une Délia (1) et, à deux reprises, une Lalagé (2), dont le poète ne trace que de pâles et fugitives esquisses, mais qui paraissent pourtant différentes de la mélancolique Lydia des premières Odes.

C'est sans doute un rendez- vous d'amour qui avait fait faire ' à Garducci cette visite au cimetière de Bologne qui lui inspira ces vers, d'une facture large et d'une superbe allure, les plus effrontément païens peut-être qui aient été écrits depuis la Renaissance. Chez Garducci comme chez les Anciens, que ne tourmentait point le problème de l'au-delà, le spectacle de la mort avive le sens de la vie : en sortant de ces lieux funèbres, il est ébloui de la splendeur des choses ; il décrit avec enivrement la beauté du paysage qui l'enveloppe, la beauté de la femme dont le vent agite le voile et les boucles noires ; et il la supplie d'écouter la voix de tous ces ancêtres — Etrusques, Geltes, Lombards, — qui dorment là-bas (3) :.

« Ecoutez, ô Délia, puisque Tesprit des Muses parle à votre cœur, écoutez ce que, sous la terre, disent les morts... Les morts disent : « Heureux, ô vous qui passez sur la colline, enveloppés des chauds rayons du soleil ! Pour vous les fraîches ondes murmurent, en descendant les pentes fleuries; pour vous chantent les oiseaux dans les bois et les feuilles au vent... Sous terre, les couronnes se flétrissent autour de nos crânes humides : couronnez de fleurs vos cheveux blonds et noirs. 11 fait froid, nous sommes seuls : aimez-vous sous le soleil ! et que resplendisse sur la vie qui passe l'éternité d'amour ! »

(i; Dans Fuori alla Cerlosa, où elle était appelée d'abord Cintia.

(a) Dans Figurine et Sirmio ; Lalagé est nommée aussi dans Vere novo, pièce' ajoutée à la seconde édition de ce recueil, et nous la retrouverons dans les Terze Odi

(3) Cette érudite et précise énumération n'est pas sans nous gêner un peu, si nous pensons que c'est à Délia que le discours s'adresse ; dans Su VAdda, les souvenirs historiques prenaient plus opportunément la forme de méditations solitaires.

Sirmione (1) est un très brillant chapelet de réminiscences nabilement fondues, qui évoquent le souvenir de maints beaux vers de Catulle, de Virgile, d'Horace et de Dante ; la pièce est néanmoins d'une beauté moins classiquement simple, parce que la description n'y est pas exempte de quelque rhétorique, et que toute cette érudition nous paraît, ici encore, médiocrement à sa place dans une effusion sentimentale.

Les pièces historiques, généralement rattachées à un événement réel, personnel ou non au poète, comptent parmi les meilleures du recueil. Les odes Saluto italico, A. G. Garibaldi, Alla Regina (2), quoique bien diverses de ton, sont remarquables, à des degrés différents, par l'éclat des images et la brillante fermeté du style (3). Quoique la seconde ne soit très originale ni par la pensée ni par la forme, j'en citerai quelques strophes (4) :

« Le dictateur, seul, précédant la lugubre troupe, chevauche, silencieux, enveloppé de son manteau : le ciel et la terre, tout, autour d'eux, est froid, désolé, couleur de plomb. On entend le eabot de son cheval qui clapote dans la boue : derrière lui des pas cadencés et, dans la nuit, des soupirs sortis d'héroïques })oitrines. Mais des champs, livides de carnag-e, des buissons, dégouttants de sang, de tous ces lieux qui gardaient de vos pau-

Ca) P. 85o, SU, 858.

(3) Le tableau du début avait été tracé, en couleurs non moins vives, par Guer- «oni et Alberto Mario (voyea les notes de V Aniologia Carducciana et Ferraki, Sag^ ■gio, I, gS), et plusieurs motifs avaient été déjà ou allaient être développés par le poêle lui-même : le ribelle splendido rappelle le magnanimo ribelle de Dopo Aspromonie ; l'amplesso di Pietro a Cesare se retrouve dans Le dae Torri^ et la vision panthéistique des derniers vers est l'ébaucbe du développement oratoire qui terminera le discours de i88a {Op., I, 34o). — L'ode à la Reine a été peut-être plus admirée qu'il ne convenait : l'idée générale en est gracieuse, mais certaines strophes sont de forme contournée et de sens incertain (III, V) ; déjà Carducci veut faire entrer dans la poésie trop d'histoire.

(4) Le poète décrit la retraite de Gariijaldi après Mentana, dont il célébrait, par cette pièce, le treizième anniversaire.

vres cœurs, ô mères italiennes, un lambeau, montaient des flammes, qui semblaient des astres, s'élevaient des voix où retentissaient des hymnes ; à Thorizon, Rome, olympienne, resplendissait ; un Péan traversait Tespace...

Aujourd'hui Tltalie t'adore : en toi la nouvelle Rome invoque un nouveau Romulus. Sans cesse tu montes, héros divin : loin de ta tête les silences de mort !

Au-dessus de la tombe des âmes vulgaires, les siècles t'appellent, resplendissant, sur les hauteurs, parmi les pures assemblées des dieux indigètes qui veillent sur la patrie. Tu montes. Et Dante dit à Virgile : « Jamais nous ne rêvâmes figure plus belle de héros. » Et Tite-Live, souriant, leur dit : « 0 poètes^ c'est de l'histoire. C'est de l'histoire que cette audacieuse ténacité ligure qui se fonde sur le juste, vise au sublime et s'irradie dans l'idéal. »

Gloire à toi, o père ! Dans le sombre frémissement de l'Etna, dans le tourbillon de l'Alpe respire ton cœur de lion, menaçant les tyrans et les barbares. Il resplendit, ton tendre cœur, dans le sourire azuré que les mers, le ciel, les mais florissants versent sur les tombes, sur les marbres gardiens des héros. »

La perle du recueil est certainement l'ode qui fut inspirée à Garducci par la mort tragique du fils de Napoléon III. L'idée en est simple et grande : c'est qu'une Némésis inexorable domine l'histoire, que les crimes contre la liberté et le droit des peuples finissent toujours par être punis, sur le coupable ou sa postérité (1) : le Roi de Rome, expirant dans l'exil, le Prince impérial, tombant sous la zagaie d'un sauvage, sont la rançon du 18 brumaire et du 2 décembre (2).

(i) Cette loi de la « Némésis historique », qui apparaissait déjà dans des œuvres antérieures du poète,a été formulée par Garducci lui-même, — qui a du reste quelque peine à la distinguer de l'idée sémitique du Dieu vengeur, — dans un article polémique, qui est le meilleur commentaire de ces strophes [McderatucoU, 2I1 août 1879, dans Op., XII, 36). Dès le lendemain de la mort de Napoléon III, il considérait les désastres causés par le second empire comme la juste punition des crimes du premier Op., VU, 18).

(2) Les auteurs de VAntologia carducciana se sont demandé, sans citer aucun texte, s'il ne fallait pas chercher dans les écrits de Cattaneo le germe de cette théorie, dont les souvenirs classiques de Garducci sulBsent amplement, selon moi, À

a Tous deux sont morts, loin de leurs mères, et leur souple et florissante chevelure d'enfant paraissait attendre encore le sillon de la caresse maternelle.

Ils ont été précipités, jeunes âmes, dans la nuit, sans réconfort ; la lang^ue de la patrie ne les a point suivis dans ce passage avec des accents d'amour et de gloire.

Ce n'est pas cela, ô sombre fils d'Hortense, ce que tu avais promis à ton enfant. En face de Paris, tu avais prié pour que le sort du roi de Rome lui fût épargné.

De Sébastopol, la Victoire et la Paix berçaient l'enfant du bruissement de leurs ailes ; l'Europe admirait ; la colonne resplendissait comme un phare.

Mais de Décembre, mais de Brumaire la boue est sanglante ; les arbustes ne poussent pas dans cette atmosphère, ou ils y donnent des fruits empoisonnés, au goût de cendre. »

La pièce se termine par la touchante évocation de Laetitia, la « Niobé corse », qui, après avoir lancé sa postérité à la conquête de l'univers, s'était retirée dans sa maison déserte et, « tendant les bras vers la sombre mer, se demandait lequel de ses fîl& allait, ramené par la mort des extrémités du monde, aborder dans son sein ».

Les « Nouvelles Odes barbares » n'ayant pas excité la même curiosité, n'eurent pas le même succès que les pre-

expliquer la formation. M. P. Tommasini-Mattiucci, qu' a traité le sujet dans un écrit dont il a réussi à faire, grâce à force digressions, un petit volume // pensiero Jx C. Cattaneo e di G. Mazzini nelle poésie dl G. Carducci, Città di Castello, 1909, in 12 de 89 pages) avoue (p. 37) qu'il n'a pas trouvé chez Cattaneo de texte où fôt exprimée formellement la loi de la h Némésis historique ». Mais il n'a pas cité la phrase la plus caractéristique, au reste assez vague encore, qui m'est signalé* par M. Mazzoni lui-même : « Il forte, opprimendo il debole, prépara la propria ruina, etc. 0 {Opère, Florence, 1892, VI, 34o/) — En revanche, M. Tommasini a retrouvé, très nettement exprimée chez Mazzini, l'idée qui fait le fond de la strophe X, et cité, du même auteur, des pages émues sur la mort de Napoléon II, dont Carducci s'est certainement souvenu. [Scriiii ediii ed inediti, I, Sig ; citées op. cit., p. 5i et 55).

mières : c'est seulement au bout de quatre ans qu'il fallut en donner une réédition (i). Le poète ne se décourageait pas cependant, et, dans cette période comme dans la précédente, il ne composa guère que des vers métriques. Le troisième recueil qu'il en publia (en 1889) était, à mon avis, supérieur aux deux premiers. Non point certes que les idées en fussent nouvelles : nous n'avons ici au contraire que des variations sur des thèmes connus et qu'on eût pu croire épuisés, mais plus puissantes ou plus harmonieuses que jamais. On y sent un artiste en pleine possession de son instrument. Cet instrument même, Garducci s'était ingénié à le perfectionner : averti par la critique, il avait compris la nécessité de s'astreindre à des formes moins flottantes. Dans le nouveau recueil il conserve rigoureusement, d'un bout à l'autre de chaque pièce, le même type pour toutes les strophes. L'hexamètre et le pentamètre surtout sont régularisés : le premier se compose maintenant d'un septénaire et d'un novénaire (plus rarement d'un octonaire, accentué au reste de façon qu'il ait l'harmonie d'un novénaire). Le second est régulièrement formé de deux hémistiches égaux, de sept syllabes. Il essaie enfin de nouvelles formes plus simples : des distiques composés d'hexamètres et de novénaires alternés [Courmayeur]^ des hendécasyllabes sciolti^ divisés en strophes de quatre et cinq vers [Da Desenzano^ Canto di Marzo) (2).

(i) Les additions annoncées par le titre consistaient en deux pièces : Ero e Leandro, traduction de Platen, intercalée entre Notte d'estate et Tombe precoci ; et, aussitôt après celle-ci, un Madrigale barbaro, qui fut plus tard intitulé Vere novo (p. 898). Le volume se terminait par une version latine de Sirmione ; les trois traductions allemandes étaient supprimées.

(a) Je résume ici un article de G. Mazzoni dans la Vita Nuova du a^ novembre 1889. — Panzacchi, d'abord bostile à la réforme, lui accordait une pleine adhésion et reconnaissait que Carducci « avait réussi à donner à l'hexamètre et au pentamètre une harmonie variée, rapide et puissante, qui leur assure vraiment droit de cité dans la poésie italienne. » [Lettere ed Arti, 1889, n^ 45 ; aussi dans Donne e PoeU^ Catane, 1903, p. 33.)

Le fond, ai-je dit, n'avait point varié, et, cette fois en- -core, les cadres tracés plus haut suffiront à notre étude. Voici d'abord, groupées en tête du recueil, des pièces de <5aractère subjectif où, de la description d'un paysage, jaillit, ^vec plus ou moins de naturel, une pensée d'amour ou une idée morale.

Les propos d'amour sont plus rares dans ce recueil que dans les précédents ; il sont moins émus, et donnent une impression de sérénité qui s'accorde mieux avec l'âge de l'auteur (1). Saluto d'autunno (salut du poète vieillissant à une jeune amante) et Colli toscani associent à la simplicité «t à la grâce d'Horace une mélancolie toute moderne. Parfois aussi, il faut bien le dire, la pensée s'enveloppe de nuages difficiles à percer (2), ou l'expression n'est pas exempte d'une recherche qui sent quelque peu son Arcadie (3).

Les lieux communs de morale universelle forment un groupe plus imposant, plus intéressant aussi : celui, vieux comme le monde et qui ne durera pas moins que lui, de la

(i) A côté des noms déjà connus de Délia (Salato cTAutunno) et de Lalagé [Primo Vere, Pressa VJJrna, Su Monte Mario) nous voyons apparaître une Eglé (pièce sout ce titre).

(a) Les strophes intitulées Cerilo s'expliqueraient peut-être si on connaissait le* circonstances qui leur ont donné lieu : après avoir exalté la grande nature, seule inspiratrice du poète et du musicien, Carducci se plaint que le public n'ait d'oreilles que pour une musique banale. Ce reproche, dans une première rédaction, s'adressait à Délia : au lieu de» vers 9-10, on lisait d'abord : Vi dorme il cuore, ô Délia! sol trépida scosse l'orecchio — Quando al vulgo la nota di Ponchielli scende (Mknegazzi. op cit., p, 5o). Enfin il souhaite, traduisant quelques vers d'Alcman, de voler à la danse, parmi les chœurs de jeunes filles, pareil au céryle entraîné dans la tempête par les alcyons.

(3) Sole d'inverno développe le même thème que Idéale (l'hiver de l'âme se dissolvant sous la caresse d'un regard, (lequel ne me parait pas, comme à M. D. Ferrari, être nécessairement celui de la Muse), mais d'une façon beaucoup moins simple encore. Panzacchi a bien raison d'y blâmer «. un abus d'images, toutes issues du même motif, trop serrées, trop voisines entre elles, qui font l'effet d'tine succession vicieuse de quintes dan» une mélodie >. On pourrait y noter aussi de» expressions bizarres et trop abstraites pour un tableau de ce genre.

fragilité de nos vies et de nos œuvres, est rajeuni ici par l'évocation rapide des scènes dont le lac de Gôme ou le vieux château de Vérone ont été témoins au cours des âges (1), là par une description de Rome lointaine « qui s'étend dans le silence, comme un grand troupeau sur lequel veille Saint-Pierre, pasteur géant », et la lugubre vision, inspirée de Byron, de la nature elle-même se lassant de vivre, et du dernier couple humain expirant sur la terre glacée (2).

A quelques pages de là, et comme pour corriger cette impression funèbre, nous lisons un dithyrambe en l'honneur du printemps, où il ne faut pas chercher d'idée profonde, mais sur lequel semble avoir passé le large souffle de Lucrèce, et qui se termine par une splendide apostrophe aux forces éternelles :

« Inclinez- vous pour le travail, robustes épaules ; ouvrezvous aux amours, jeunes cœurs ; emplumez-vous pour le song-e, ailes de l'âme ; ruez-vous à la guerre, troubles désirs : ce qui a été renaît et renaîtra le long" des siècles (3). »

fi) Da Desenzano (p. 83i) ; Davanti Al Caslel vecchio di Verona (p. 889). — C'est exactement le sujet de Su l'Adda, Iransporté dans d'autres cadres. Ces deux odes donnent, plus que Su l'Adda, une impression de grandeur et de sérénité, qui tient peut-être en partie au mètre employé (hendécasyllabes sdruccioli). Dans l'une commo dans l'autre, Carducci a poursuivi une symétrie assez fréquente chez Horace : toutes deux sont en strophes de quatre vers, et la seconde se divise nettement en trois parties (chant de l'Adige aux temps anciens, chant de l'Adige aux temps modernes, chant du poète). La première avait d'abord été écrite en vers continus ; la division en strophes n'a été obtenue que par de nombreuses additions ou suppressions (Voy. Mknegazzi, op. cit., p, 3i).

(2) Su Monte Mario, p. 908. — Voyez dans Menegazzi \^0p. cit., p. 67) de nombreuses et très heureuses corrections de détail. Il est fâcheux que le poète ait laisséintacte la strophe IV, où une idée bizarre s'enveloppe d'une forme très contournée.

(3) Canto di Marzo (p. 899). — Je goûte moins Coarmayeur (p. 861), où la description, d'une facture moins large, d'un style moins simple, aboutit péniblement à une comparaison peu naturelle. — Je mentionne en passant une pièce de circonstance (// Liuto e la Lira), adressée à la reine à l'occasion d'une conférence sur la musique ancienne ; le cadre en est ingénieux et l'ensemble plein de grâce, mais quelque» strophes attestent clairement, par leur style pénible, la difficulté inhérente au sujet.

« PRESSO l'uRNA DI P. B. SHELLEY )) 23S

Le chef-d'œuvre en ce genre est l'ode, désormais classique, Pressa Vurna di Percy Bisshe Shelley. Garducci visite, avec Lalagé, le cimetière des Anglais, à Rome, où reposent les restes d'un autre grand poète, rebelle comme lui, païen comme lui, mort à trente ans, dans les flots de la Méditerranée, après avoir beaucoup et diversement aimé. « Le solennel voisinage de la mort remplit de mélancolie le cœur de la jeune femme, qui voit, dans ces tombes, ensevelies à jamais tant de joies et d'espérances. Qu'elle ne s'attriste point pourtant, si l'heure présente, en nous échappant, nous blesse... Dans le passé seul est la beauté, dans la mort la vérité (1) » : le poète, après lui avoir murmuré 3elte austère leçon, s'abandonne tout entier à l'homérique v'ision d'une île élyséenne, où, sous un ciel serein, au bruit ipaisant des vagues, passent et conversent entre elles les îmbres des héros, des amoureuses tragiques et des poètes jui les ont chantées : Siegfried, Achille et Roland, An- Iromaque, Ophélie et la belle Aude, le roi Marc et Iseut, Ulytemnestre et Ladj Macbeth, qui, rien qu'en plongeant eurs bras dans la mer, en rougissent les flots :

» 0 île des belles, île des héros, placée loin des chemins des lurs travaux des hommes, île des poètes ! Autour d'elle blanchit 'océan, des oiseaux étranges volent dans le ciel empourpré... -.à n'a jamais abordé aucun des nouveaux poètes, sinon toi ►eut-être, Shelley, esprit titanesque sous de virginales formes ; le Tembrassement divin de Téthys, Sophocle t'emporta au vol >armi les chœurs héroïques.

0 cœur des cœurs, sur cette urne qui t'enferme, refroidi, embaume, tiédit et brille le printemps en fleur... Les pins verts 'agitent, sous les grands souffles de Rome. Et toi, où es-tu, oète du monde libéré ? Où es-tu ? M'entends-tu ? Mon regard umide s'enfuit, au delà de l'enceinte aurélienne, vers la triste laine. » (2) *

(i) Antol carducciana, p. i58.

(a) P. 917. Déjà dans / due Tilani, Carducci s'était inspiré, plus ou moins vague-

236 CHAPITRE YIII

Sol nel passato è il hello, sol ne la morte è il vero.

Retenons bien ce vers : ce n'était pas une formule vaine, commode introduction à un défilé de héros antiques, mais l'affirmation d'une foi profonde, qui réglera désormais l'art du poète, — si profonde qu'il éprouvera le besoin de la proclamer au début d'un discours solennel, pour lequel cet exode ne s'imposait pas (1). Déjà ses descriptions de paysages et ses méditations philosophiques, nous l'avons vu, étaient à base d'histoire ; désormais l'histoire va de plus en plus envahir son œuvre.

Déjà dans le recueil que nous étudions, les pièces historiques sont nombreuses et comptent parmi les plus remarquables. Les époques les plus diverses y sont évoquées, l'antiquité, le moyen âge et, de préférence, les temps modernes. L'apparition d'un livre sur l'Egypte fournit à Garducci l'occasion de célébrer la conquête de la terre des Pharaons par la civilisation hellénique et la force de résistance de cette civilisation, qui a survécu à tant de siècles (2).

Dans le dialogue entre les deux vieilles tours de Bologne, est ramassée en traits sculpturaux toute l'histoire de la cité : la svelte Asinella chante joyeusement les triomphes, la lourde Garisenda gémit sur les deuils et les ruines :

ment, du Prométhée, qu'il connaissait depuis longtemps (cf. Op., IV, 266). Plus tard, il écrira une préface pour une traduction du grand poète anglais [Shelley, Poésie scelte^ tradotte cla E. Sanfelice, con prefazione di G. Carducci, Turin, 189^, in-i6).

(i) « La grande poésie aspire sans cesse au passé et procède du passé. Les morts sont, sans comparaison, en nombre bien plus grand que les vivants, et les espaces du temps occupés par le triomphe de la mort, plus immenses et plus tranquilles que le bref moment agité par le phénomène de la vie. Voilà pourquoi l'imagination des poètes peut y déployer librement son vol.,., tandis que les apparences du présent, toujours fuyant et en continuelle altération, ne permettent pas à la faculté artistique de les fixer jusqu'à la transformation idéale. » Il faut voir la suite de tout ce développement, beaucoup plus oratoire que solide. (Discours sur la poésie et r Italie à la quatrième croisadcy février 1889, dans Op., XX, 77.)

(a) Alessandria (p. 810), publiée d'abord en tête du livre de G. Reqaldi, rEyitlo. anlico e moderno^ Florence, i88a.