DERNIÈRES ODES HISTORIQUES

Alto, o fratelli, i cuori I alto le insegne E le raemorie 1 avanli, avanti, o Ilali» ÎSuova ed antica (i) !

L'irrédentisme eut en lui un de ses derniers chantres ; le nationalisme italien, au développement duquel nous assistons (2), un de ses premiers précurseurs.

La prédication systématique du patriotisme avait mal réussi au romantisme finissant. Réussit-elle mieux à Garducci? Piemonte^ la Bicocca^ Cadore valent-elles, littérairement, les Odes barbares ? Il est permis d'en douter. Garducci abordait trop tard ce grand dessein, et son inspiration était désormais bien près de tarir. Non point qu'on n'y trouve encore des strophes bien venues, de ce style ferme et brillant où il était depuis longtemps passé maître : la fin de PiemontBy par exemple, est d'une simplicité touchante, certains distiques de Cadore (2® partie) sont pleins d'une mâle grandeur, mais l'ensemble sent l'effort : nous y retrouvons des tours, des mouvements, des images déjà vues, et qui reparaissent ici sous une forme moins sobre ; et le tout est parfois gâté par la rhétorique, la recherche et un style d'allure sibylline (3). Garducci ne va pas, comme Victor Hugo vieilli, jusqu'à se parodier lui-même, mais il se pastiche du moins avec une application fatigante. Il

(i) Bicocca di San Giacomo, p. 967. Cf. la virulente apostrophe aux renégats du patriotisme dans Cadore, II, fin. La leçon fut comprise, mais non acceptée de tous ; E. A. BuTi, au nom d'une partie de la jeunesse, protesta énergiquement : « La dernière moisson poétique de Garducci, écrivit-il, est un déplorable anachronisme, qui aurait pu être de lu poésie civique il y a cinquante ans, mais qui, aujourd'hui, se réduit à un simple sfo^o solitaire et rétrograde, sans écho et sans assentiment du public. Garducci s'est montré impuissant, non seulement à devancer, mais à suivre la course rapide vers l'avenir de la pensée contemporaine,, . Il a cru parler haut à la génération présente : au contraire sa voix a été si basse et caverneuse qu'elle a paru aux jeunes gens sortir du sépulcre. » {Ne odi ne amori. Milan, 1898, cité par A Panzini, l'Evoluzione di G. Garducci, p. 1/19.)

(3) Voyez sur ce développement les deux conférences de M. M. Murot, reproduites dans Les Questions diplomatiques et coloniales, premier semestre igio.

(3> Voyez notamment PiemonU, str. XI II, Cadore, II, str. IV-V ; la Gugrra, «tr. VI.

abuse plus que jamais de rénumération, des allusions historiques : les villes du Piémont sont décrites dans Piemonte avec la précision d'un guide géographique ; dans la Bicocca se déroule toute l'histoire des dynasties de Montferrat et de Savoie, du légendaire Aleramo au roi Humbert ; dans la Città dl Ferrara^ Carducci a été plus loin encore : ce n'est pas seulement l'histoire de la ville qu'il met en vers, mais « la préhistoire mythique, et la conformation géologique et psychologique de la province et de sa population » ; et cela sous le beau prétexte que « le présent appartient au drame, au roman, au journal ; l'avenir, à Dieu ; le passé, à la poésie (1) ». Ce n'est plus Horace que Carducci imite, comme on le voit ; c'est Pindare, avec des prétentions scientifiques (2). Aussi, aucune de ces odes ne peut-elle se comprendre sans l'aide d'un savant commentaire : peutêtre seront-elles expliquées longtemps dans les écoles, où elles peuvent servir de thème à d'utiles leçons d'histoire ou de géographie; mais je doute qu'elles entrent dans l'Anthologie définitive du xix® siècle (3).

Parallèlement à l'évolution politique, s'accomplissait dans lame de Carducci une évolution religieuse qui, à y regarder de près, n'est pas si surprenante, et ne méritait pas les interminables discussions qu'elle a provoquées. Ses idées religieuses avaient toujours été, en effet, un corollaire de ses

(i) Note dans Poésie, p. loSa,

(a) On trouve dans la Bicocca des traces de ce désordre concerté qu'on a longtemps prêté au poète thébain ; le tableau des invasions sarrasines est écarté à dessein de son ordre chronologique.

(3) Les plus chauds partisans de Carducci ont bien reconnu ce défaut : u C'est une poésie, dit M. Torraca. (op. cil , p 80), qui a besoin de commentaire et n'est pas faite pour tous » Chiarini, qui a dit à peu près la même chose [Mem.^ p 38i), attribue ces obscurités au défaut de culture des lecteurs, oubliant que sur ce chapitre il est dangereux d'être trop exigeant : « Tout poète, dit il, a sa façon propr© de sentir et d'exprimer, et plus on est poète, plus cette façon est éloignée du commun, et, par conséquent, difficile k comprendre. » [Nuova Antologia, i*' ocfc» 1890, p. 535.) Voilà une théorie qui pourrait mener loin !

ÉVOLUTION RELIGIEUSE DE CARDUCCl 249

idées politiques : s'il avait haï le christianisme, s'il l'avait identifié avec l'obscurantisme et l'ascétisme, négation de tout progrès, de toute science et de tout art, c'est qu'il l'avait vu à travers la réaction et le pouvoir temporel, et que c'étaient en réalité ces monstres abhorrés qu'il poursuivait en lui. C'est sous l'empire de la passion politique qu'il en était venu à médire du Nouveau Testament aussi bien que de l'Ancien, de Jésus comme de Jéhovah (1). II n'est pas étonnant qu'il se soit aperçu, quand le calme se fit dans son esprit, que cette conception est arbitraire, peu conforme à l'histoire, et que ce nihilisme religieux répugne aux aspirations de la nature humaine. Revenant à la doctrine de Mazzini, il comprit la puissance de l'idée religieuse sur les masses, la nécessité de donner un substrat à son idéal national et humanitaire ; ce substrat, il l'appela Dieu, au grand scandale de quelques sectaires, à la grande joie de quelques âmes naïves. Mais ce Dieu qu'il prêchait, dès 1889, sur le ton comminatoire d'un prophète d'Israël, aux étudiants de Padoue, n'était pas celui de la Bible ; c'était bien plutôt celui de Garibaldi et de Victor Hugo (2). Dans le fameux discours de San Marino (30 sept. 1894), le symbole est un peu plus précis ; mais ce Dieu, qu'il se refuse « à séquestrer de l'histoire » , et qu'il exhorte les répu-

(i i c Certaines idées contre nature, certains sentiments contraires à l'huinanité, «ertains préceptes contraires à toute civilisation sont proprement là, dans les deux Testaments et les Evangiles ; tout cela est proprement et nécessairement mêlé à la substance et à la personnalité anti- naturelle, anti-humaine et anti-civile des deux divinités sémitiques, Père et Fils... » (Op , XII, 89, 1879.)

(2) « Ces petits ennemis qui s'opposent à la marche fatale de l'Italie, ces petits obscurantistes font pitié... Que les faibles, les anémiques, les sceptiques ne viennent pas nous provoquer, nous nier l'idéal, nous nier Dieu ! L'idéal accumulé dans les «mes de nos pères et les nôtres avait une telle force que, dès qu'il éclata, il aveugla les faux prophètes, découvrit une nation à elle-même, renouvela un peuple, marqua les destinées d'une histoire. Le Dieu de l'amour et du sacrifice, le Dieu de la rie et de l'avenir, le Dieu des nations et de l'humanité est en nous, avec nous et pour nous. Gardez-vous, ô petits obscurantistes, de le défier : il vous foudroierait en présence de vos divinités menteuses. « (Op., XII, 387.)

bliques à invoquer, quoiqu'il ressemble tantôt au Jupiter optimus maxlmus des anciens, tantôt au Dieu de Washington, n'est encore que la plus haute personnification de l'idéal que j'ai défini plus haut ; et, s'il nous apparaît çà et là un peu christianisé, c'est que, dans cette éloquente histoire de l'idée de Dieu à travers la politique humaine, il fallait bien faire une place à quelques chrétiens, à Dante entre autres (1).

L'Ode Alla Chiesa di Polenta était plus explicite, il faut bien le dire, et ce fut une stupéfaction universelle que d'y lire les strophes suivantes :

« Salut, petite église ! 0 nationaux vies multiples, nation ressuscitée, à cette mère brisée de vieillesse, rends aujourd'hui la voix de la prière (2).

Qu'on entende de nouveau l'avertissement de la cloche ; que le clocher redressé verse sur la campagne, de colline en colline, VAve Maria (3).

Ave Maria ! Quand sur la brise court cet humble salut, les hommes se sentent petits et se découvrent : Dante et Harold baissent le front.

Entre la terre et le ciel passe une lente, une invisible mélodie de flûte». Sont-ce les esprits de ceux qui furent, qui sont, ou qui seront?

Un lent oubli de l'âpre vie, une aspiration pensive au repos, un suave désir de pleurer envahit l'âme.

(ï ) « Dieu, la plus haute yision à laquelle s'élèvent les peuples dans la force de leur jeunesse ; Dieu, soleil des esprits sublimes et des cœurs ardents, passe, de même que le soleil des planètes à travers les constellations de la fable, à travers les formes des religions, unique et universel Dieu des nations .. C'est lui, vengeur et juge, qu'invoquent et cherchent les yeux et les vœux des forts, tandis que les bras tirent les épées contre les tyrans et les oppresseurs, et il se complaît surtout dans les peuples qui vivent, agissent et combattent pour la liberté... Où et quand, ferme €t sereine, luit l'idée divine, là et alors les cités surgissent et fleurissent ; où et quand elle vacille, là et alors les cités se gâtent et tombent... » Op.^ X, 33 1.) Le commentaire donné par Carducci lui-même à son discours {Op., XII, ^77) ne dément pas mon interprétation.

(a) La restauration de l'église de Polenta avait été entreprise à l'aide d'une subvention de l'Etat et d'une souscription publique.

(3) On sait que c'est le nom de V Angélus en italien.