ALLA CHIESA DI POLENTA

Bêtes, hommes et choses, tout se tait : les roses lueurs du couchant s'effacent dans le bleu du ciel, et les hautes cimes ondoyantes murmurent : Ave, Maria ! (1) «

Ces vingt vers passionnèrent pendant quelques mois la Péninsule, et fournirent à la presse, pendant les vacances parlementaires, une abondante pâture : les uns maudirent le renégat, raillèrent cette singulière recrue du cléricalisme ; les autres louèrent Dieu de sa miséricorde, et saluèrent avec allégresse le retour au bercail de la brebis si longtemps égarée (2). Si l'ardeur des passions Feût permis, on se fût aperçu sans doute qu'il y avait, dans cette mystique effusion, quelque peu de littérature. Garducci se fût-il incliné devant la vieille église, se fût-il intéressé à sa restauration, s il ne se fût persuadé que Dante et Franeesca s'y étaient agenouillés ? Le son des cloches vibrant dans le silence du soir est en lui-même un motif poétique des plus aimables^ que Garducci n'avait pas dédaigné d'utiliser ; mais la valeur s'en accroissait à ses yeux, du fait que les notes graves de YAnffelus avaient ému le chantre de Do?i Juan non moins que celui de Béatrice (3). Que ces vers respirent un mysticisme attendri, je ne le nie point ; mais ce sentiment n'est-il pas naturel à l'approche de l'infini, (( cette ombre in-

(i) Il y a dans le reste de l'ode (au début notamment; quelques autres strophes pleines de majesté ou de grâce, mais l'ensemble est gâté par le souci de faire tenir en peu de mots trop de pensée et trop d'histoire et l'excessive recherche de la précision archéologique.

(a) 11 est amusant de v»ir avec quelle habileté et à l'aide de quels sophismes M. E. Jallonghi tire à lui et à son parti le poète du Clitumne, utilisant jusqu'à àes bribes de lettres ou cartes postales adressées à des amis dont Gai-ducci évitait manifestement de choquer les sentiments; selon M. Jallonghi, l'irréligion, dans la ■rie de Carducci. n'aurait été qu'une parenthèse. Soit, mais une parenthèse qui en occupa plus des trois quarts ! La Reliffiosità dal Cardacci, Note a-itiche. Città di Castello, 1909.) On peut voir encore sur ce sujet : La Chiesa di Polenta, Commenta e bozxtito critic<y dà A. Govi-miR» Faenza, rSgS ; P. Auadvcci, La Chiesa di Polenta, son dichiarazione e commenta, Bologna, 189^; V. Gallahati-Scotti L'anlicrislianasimo del Carducci dans le Rinnovamenio, avril 1907.

(3) Don Jaan, Chant III : Purgatoire, VITI, 5 ; cf. Paradis, XXIIT, 97 ss.

forme (1) »? Et quel esprit sérieux, ù cette heure suprême, se contenterait de l'enfantine vision où, sous Tœil des^ belles, conversent les héros, chantent les poètes?

De cette effusion poétique à une conversion proprement dite, il y avait loin ; et ceux-là s'illusionnèrent, qui se flattèrent de ramener le chantre de Satan dans le giron de l'Eglise. Le fameux télégramme au Secolo^ du 30 novembre 190S, s'explique aisément sans le zèle indiscret d'amis sectaires (2).

Quelques mois après avoir publié Bime e Bitmi, le vieux poète fut frappé d'une congestion cérébrale (25 sept. 1899) (3), qui lui fît perdre complètement l'usage de la main droite. Il put néanmoins n'interrompre complètement ni son enseignement, ni ses travaux personnels : à l'Université, où il était suppléé en partie depuis plusieurs années par son disciple chéri Severino Ferrari, il fit, de 1899 à 1901, une douzaine de leçons par an, et, dans les deux années suivantes, quatre ou cinq (4). Ce n'est qu'en décembre 1904 qu'il prit sa retraite définitive, après quarante-quatre ans d'enseignement effectif dans la même Université (5).

(i) Nel Chiostrodel Santo, p 945.

(a) Jallonqhi, op. cit., p. 127. Voici le texte de ce télégramme : « Agli scrittori' del Secolo Ne preci di cardinal!, ne comizî di popolo. lo sono quai fui nel 1867 ; e taie aspetto immutato e imperturbato la grande ora. Salute. Giosue Carducci. » (Cbiarim, Mem., p. 420 1. Voici au reste en quels termes il résumait lui-même ses sentiments envers le christianisme, quinze mois avant sa mort (28 déc. igoS- : « Chaque fois que j'ai été amené à déclamer contre le Christ, c'a été par haine desprêtres. Cela ne veut pas dire que je renie ce que j'ai fait : ce que j'ai écrit, je l'ai écrit, et je n'admets pas la divinité du Christ. Mais certaines de mes expressions étaient de trop et, sans adorer la divinité du Christ, je m'incline devant le grand martyr humain. » {Da un carteggio, etc., p. i5i.)

(3) Dès i885 (mars) il avait souffert d'un mal dont on lui dissimula la nature, mais qui devait être une première menace de congestion.

(4) Chiariwi, Mem., p. 4o4.

(5) On sait que le Parlement lui vota, à titre de récompense nationale, comme