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\o |)onli(i(Ml (1(^ |{o!u>ît XIV, sontonrorn nnHO» à profil par Choiny, clans son ouvra^(^ diuiioun» ohissirjiK^ sur l'art do hAtir chez I<îh KomainH*, o\ c'est lo Kchéina de riraiiesi, pris sur l'echafaudafçe pivotant autour dft la voûte, € coine si viddt» quandofu spoj^diata dell' anlica intonacatura », <|ue reproduit a^i auteur, quand il v( ut fifcurer les huit arceaux dr? briques snutiMiant 1,1 borduiT. do. l'ieil du dAine, sout<'nus eux-m<>mes par un anu(»au cointMitri^jUc^ purtaul sur une couronne d'autres arceaux. Mais c'est encore à l'art de l'iranesi que va le meilleur profil de ces (Hudes. Si les parois de ses tombeaux sont pareilles au flanc caillouteux de qu(^l(jue nionta<;ne, si ces énormes masses composites de débris et surplombant h^urs base se tiennent en équilibre, malgré leur hétérof^énéité apparente, ce n'est pas pour faire naître en nous à plaisir la sensation du vortip:eetde l'instabilité, — c'est qu'elles sont ainsi, et le désordre môme de leur structure révèle les procédés suivant lesquels elles ont été bâties. La question n'est pas de savoir si Piranesi croyait avec raison à l'établissement préliminaire du blocage, suivi du revêtement, ou si, au contraire, le blocage était coulé entre les parois, — le fait est qu'il nous présente ces matériaux avec vérité et à leur place. On distingue sur ses planches, à travers les revêtements crevés, les fragments de tuf et les éclats de lave noire, « réduits presque à la dimension des cailloux employés pour l'entretien des routes modernes^ », auxquels une couche épaisse de mortier, fait de chaux et de pouzzolane, remontée dans leurs interstices par la compression du pilonnage, donne l'unité, si bien qu'on est en droit de considérer leur bloc comme un véritable monolithe. On peut constater l'homogénéité de cette pierraille sur le flanc droit du tombeau des Curiaces, dont les parois ont cédé, comme à l'intérieur de Cecilia Metella.

Même vérité, lorsque l'artiste montre les carcasses légères, en briques sur champ, des arcatures engagées dans les murailles des thermes de 'Caracalla pour supporter les étages de moellons. On les retrouve ailleurs, — parfois isolées et déchargées du poids des maçonneries supérieures qui ont disparu, — lorsque les Romains s'en servaient comme de charpentes, pour éviter les cintres provisoires. On

1. Auguste Choisy, VArt de bâtir chez les Romains, Paris, 1873, p. 85 sq., fig. 49.