V. L'Arte, 1900, III, p

I/INKI.I K.NCK. - CONCLUSION. Îf7

Italien : coiiiino ci^ux do rir.iitrsi, ils ont la rici • • <a lu coijl<*ur (Ircorativr, ils irrlimiiuMil pan la ^vi\ci* «les lif^nrM «'«lurlx'H. lA*n al^*li«îrH IlonMilins, rn |)aiti(!iilicr coiix di'H fivn»H j'inaiii ', luoduininMil une fouk (In jH^tits (»l)j<'(s iiiiiliVs de j'anli(ni(», € duH cncrierH (^iii rrpiVîxeiiUîiil dos ruiiios, dos uriios dr dilTironlos f(jrmo> pross^j-lellroH sur-

moiilos do IViiits, d(»s troplH'os inililairos ol dos autels, des tropieds, (i(\s ((Miiplos sorvaiit pour la plupart do fontaines, des lave-mains qui roprôsontont dos urnos, (îto. » Los tro|)iods recueillis avec le» Vasi devinrent les modèles des tabh's à ouvraj^o et des guéridon».

Knlin, ijuand Asprucoi et Conca eurent à décorer la villa Hor|^lie«e, ils S(^ souvinrent du style é;^^yplit»n do Tiranesi et des peintures exécutée» soussa direction au ('alTè ln'^'l(\se. A Winckelmann, à Pococke et Norden, ils empruntent les Isis o[ les canopos delà Chambre K^^yptiennc. Comme IMranosi, ilsétudientauCapitole l'Kgyptc de la villa d'Hadrien et, comme la sienne, leur adaptation ol leurs emprunts demeurent fortement imprégnés de goût italien : les guirlandes soutenues par des hamhini qui traversent leurs peintures, appartiennent à l'art de l'époque précédente et sortent du fonds ordinaire des anciens décorateurs.

Telle est l'influence exercée par le style Piranesi sur les contemporains et sur les successeurs inimckliats de l'artiste. ¥.n Italie même, il a trouvé dos adejtes et des continuateurs; à l'étriinger, il a détermine des courants d'études parallèles, sans qu'il y eut imitation au sens propre du mot. Les conditions et les résultats sont-ils les mêmes avec la génération impériale? En d'autres termes, quelle est la part de Piranesi dans la formation du style Empire?

Remarquons d'abord que ce dernier n'est pas aussi homogène qu'on pourrait le croire à première vue. Deux courants le traversent et chacun d'eux a des caractères distincts : le premier fait à l'ornement dans l'architecture et dans le meuble une place extrêmement mesurée; il part de ce principe que la beauté consiste avant tout dans l'équilibre des masses et dans l'emploi des ordres. L'autre recherche la richesse des motifs et la variété du décor. L'un et l'autre perpétuent le débat qui opposait au milieu du dix-huitième siècle la Grèce de

1. Ces habiles industriels, originaires de Trévise, reçurent plusieurs fois la visite de Gustave III, le protecteur de Francesco. Leur prospectus, rédigé en français, a été publié dans les Memorie Trevigiane, II, p. 190. V. Hautecœur, op. cil., p. 75.

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David Loroy à la Rome des Aidichilà, la simplicité majestueuse d'un goût épuré à la luxuriance du décor italien et latin. D'une part Gondoin, Chalgrin, Vaudoyer, Dufourny continuent l'effort de leurs prédécesseurs immédiats vers une architecture majestueuse et nue, avec cette tendance aux proportions colossales dont la source se trouve, qu'ils le veuillent ou non, chez le « romain » Piranesi. L'autre camp, avec Raymond, avec Percier et Fontaine, est celui des « décorateurs ».

On retrouve ces divergences dans la petite architecture et dans le mobilier. A l'origine du meuble Empire, étudié dans ses modèles courants, il y a une sorte d'influence gréco-allemande très caractérisée, en désaccord formel avec l'italianisme du style Piranesi. Dès la fin du règne de Louis XYI, les ateliers de Neuwied, représentés au faubourg Saint-Antoine par David Rœntgen^, fabriquaient pour la France des meubles en acajou plein, sans décor de marqueterie, et entouraient les panneaux rectangulaires de cordonnets de perles en bronze doré. Ces commodes et ces secrétaires, bâtis comme des édifices, massifs et pleins, furent répandus par la suite à des milliers d'exemplaires par les Desmalter et leurs émules. La rigidité de leurs lignes, la carrure des volumes, la lourdeur et l'absence de mouvement dans les membres, la maigreur de l'ornement, qui consiste souvent en minces appliques, tous les caractères de ce style s'opposent à la richesse colorée, à l'abondance, au relief de Piranesi. Ici la matière est le prétexte du décor, là elle se suffit à elle-même, elle s'étale en grandes plaques lisses, miroitantes et nues.

Au contraire, sur les « décorateurs », sur Percier et sur Fontaine en particulier, l'influence de Piranesi est réelle. A première vue, quand on compare les recueils, on est frappé par la différence cVeffet qui résulte des moyens de traduction : d'une part l'eau-forte, avec ses valeurs puissantes et l'énergie de son dessin; de l'autre la gravure au trait, sans couleur et sans vie, pareille à une épure par la sécheresse et par la froideur. On ne doit pas oublier non plus que Percier et Fontaine ont recueilli eux-mêmes leurs documents d'après Tantique dans d'innombrables croquis ou relevés, exécutés au cours de leurs