Op. cit., p

«liiïrrnnts f^n'oiipps ({wr forinnit les parlir.s .saillaiitoM. Il inarKpio une pliiVA) à cplln IntilaiiH^ »

Mais Vanvitrlli apj>ar(i<Mi( ncltriiHnl h la rracîlion coriirnirnï!/**? au nom «'1 sous 1rs anspicns dr ralladio. Kd rec<»vant mom rons<'ilH, l'iraïK'si, loin d'oiihlicr les (în8(»ipfnomoiils de hcm nialIrcH vi'TnlienK, Iok forlilU^ (Uicoro, lus oontr(*)lo et les élond. FîIh do peintre, de ce Gaspard Vanvitolli dont nons avons de lx)ns tableaux d'architecture, un de ces iJolLuidais (jui, à l;i lin du dix-septième siècle, émi^rent volontiers pour aller se lixri- m lialir, peintre Ini-mArne, puis architecte, \A\'ii^'i Vanviltdli s(»ntil les périls auxquels Hernin et Uorroinini avaient exposé leur art, <'e (ju'il \ a de paradoxal et de superficiel dans ce luxe bavard, dans (uvs faeades cintrées, gondolées, oscillantes. Il étudia ardemment Vitruve et Talladio, dessina et mesura avec soin les anciens monuments de Rome. Dans l'attdier d'Ivara, où, quelques années après lui. Vasi prit place au nombre des élèves, il compléta l'éducation qui devait aboutir à ces belles œuvres on se lisent, en môme temps que les témoij;nages d'un savoir pratique considérable et nouveau, les signes de la ii'rando renaissance architecturale, — le couvent de saint .Vuf^ustin à Rome, le môle et le lazaret d'Ancone. D'ailleurs décorateur habile, ingénieux et magnifique, comme le prouvent les décorations de Saintrierre à l'occasion du jubilé de 1750 et la pompe funèbre de la femme du prétendant Jacques Stuart. Les rapports de Piranesi avec un maître comme Vanvitelli, si mal connus qu'ils soient, ont quelque chose de suggestif et laissent deviner qu'ils l'aidèrent à compléter et à préciser son éducation d'architecte.

Le premier résultat de ces années d'études, c'est la publication de la « Prima Parte d'Architetture e Prospettive », parue à la fin de 1743 chez les frères Pagliarini, marchands libraires et imprimeurs, a Pasquino. L'ouvrage comprend douze planches et porte une dédicace à Nicola Giobbe que l'artiste effaça par la suite, après leur brouille. 11 est significatif des aptitudes de l'auteur, il résume et traduit les caractères de l'enseignement qu'il a reçu, comme architecte, comme décorateur et comme graveur. On peut croire que les planches qui le composent se vendirent d'abord séparément. Les cinq supplémentaires, ajoutées à l'édition de 1750, furent exécutées entre 1743 et 1745. Elles constituaient sans doute les éléments de la

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« Seconda Parte )>, que laisse prévoir le litre du premier recueil et qui ne fit pas l'objet d'une publication à part. Les unes et les autres sont d'un élève de Palladio tourmenté par des réminiscences du style baroque, d'un habile peintre de décors, expert dans toutes les adresses de son art, habitué à l'ampleur et à la richesse fictives de l'architecture de la scène, enfin ~ l'une d'entre elles, la Caméra Sepolcraie, l'atteste — d'un artiste frappé par le pittoresque et par la majesté des ruines La Carcere O^cura pel siiplizio de' Malfatori inaugure la série des Prisons. Malgré le don de la fantaisie et de l'exceptionnelle grandeur que révèle déjà l'art de leur composition, toutes ces planches sont gravées avec une sagesse qui se sent encore de l'apprentissage. La Carcere et la chambre sépulcrale, cette dernière surtout, sont plus libres et plus vivantes. La Carcere rappelle la manière de Pitteri' et ses tailles perpendiculaires; sans anticiper sur Tétude technique, il est permis d'y voir dès à présent une preuve de l'influence du vénitien Polanzani. La plupart des autres sont d'une pointe habile et froide. C'est la belle rigidité monotone des graveurs d'architecture. 11 faut attendre que le second séjour de l'artiste à Venise donne plus de liberté à son dessin gravé, qu'il apprenne lui-même, sans le secours de ses contemporains et de ses maîtres, le secret de le colorer vigoureusement, la beauté de l'eau-forte intense et des morsures profondes. Alors un rayon plus riche et plus vibrant viendra frapper ces groupes de colonnes, ces portiques de marbre, ces palais des rois et des reines de la tragédie, ces exèdres au pied desquels des vases de dimensions colossales laissent monter la fumée des sacrifices vers le plafond à caissons d'un temple en rotonde, pareil au Panthéon d'Agrippa. Alors Piranesi sera pleinement capable, non seulement de réaliser les projets sous-entendus dans sa préface, mais aussi de faire connaître une poésie nouvelle et saisissante où s'exprimeront la puissance, la profondeur et l'audace de son imagination.

1. La manière de Pitteri (inspirée de l'école de Mellan) a vivement frappé les amateurs du dix-huitième siècle, qui l'ont prise pour une invention personnelle. Elle fut surtout en honneur, à Venise, chez les portraitistes, Polanzani entre autres. Nous aurons l'occasion d'en reparler.

A.NiNhhS hlTI hl,'". I.l l»K NuK\«.l.^ u

Il y îi cil l'ir.inoHi dos oxi^i^iicoH ot den a.s|)iriili(>iis qu'il d^iii a nos origines et i{\ïr l.i llainmc do sa Jounosso ne lui peniiot pas de s;ilisfairo dans los liinilos d'iino activito dcHoriiiinoo. Il oliorclio. l^o spocUicle de la vie l'aitiro. L'ardour de sa nature, cet a extravagant ^^nim » qui, dès son oïdanco, le inotlait aux prises avec Luocliesi et lui permettait, par ses propres colores, do n*sister aux colères do sou iiiaîtro, soiuldent lui interdire los calinos hoso'^nes et les sapées m«Hliodes. Cet architecte vénitien (*sl né peintre. En moine temps qu'il travaille avec passion d'apros los ruines, (ju'il j^rave les planches do la l't'imn /*(irlf\ il éprouve le besoin de C()m|)léter son savoir de dessinateur, il étudie la forme humaine et il suit, dés 1742, Polanzani dans cette voie. A (juels maîtres Piranesi va-t-il demander des conseils, qu'est-ce quo l'école romaine peut lui apprendre?

Charles-Nicolas Cocliin ' visitant l'Italie, a jug-é librement et spirituellement ses peintres. Il note en quelques traits la décadence des artistes romains. « Je crois l'école de France tort supérieure. Les meilleurs peintres de Rome sont Mazucci, Mancini, Pompeo Batoni et le chevalier Corado; les tableaux des trois premiers ne me paraissent qu'un composé de choses tirées des difteronts maîtres d'Italie; il semble qu'on ait vu tout cela ailleurs, ils paraissent tout faire de mémoire et ne tirer presque rien de la nature. i> Il blâme leur manière * fondue »et indécise, leur couleur qui tient de la faïence et un certain ton général olivâtre répandu sur leurs tableaux. 11 ajoute : a Leurs groupes sont ordinairement ingénieux et bien enchaînés. Mais leurs figures semblent plus occupées du soin de se donner une attitude générale agréable que de celui de faire l'action pour laquelle elles sont engagées dans le tableau... Ceux du chevalier Corado sont trop agréables par un ton de couleur de rose, qui y domine. » L'art italien tourne à l'agrément et au joli. Les toiles de Pompeo Batoni, le maître de l'école romaine, sont molles, aimables et sans accent. C'est la tradition de Pierre de Cortone,