Moschini, op. cit., p. 184 sq

?. Parmi les élèves de Wagner, Moschini, ibid.^ cite les noms, intéressants à relever, de quelques Français : Flipart, François Brunet et Jean-Bernard Goz.

PIRANESl. 7

m PIHANKSI.

\\'(Kj/i(')\ 11 est un (les derniers graveurs qui, à l'exemple des Silvestrc en France au dix-septième siècle, d'Antonio Salamanca en Italie, vendaient eux-mêmes au public leurs estampes et celles de leurs élèves, sans être forcés de recourir à l'incompétence des éditeurs, sans dépendre absolument des caprices de la vogue, qu'ils contribuaient à éclairer, à diriger et à fixer. A cette époque, Wagner, établi depuis peu à Venise, n'était sans doute pas encore parvenu à ce degré de considération et d'autorité dont nous voyons son nom entouré plus tard. Mais il était adroit, intelligent et ambitieux. Piranesi lui montra ses premiers essais, lui parla de son projet de dessiner et de graver les monuments de la Rome antique. Wagner comprit ce qu'il y avait de promesses dans les intentions et dans le talent du jeune artiste. Il lui proposa de lui confier en dépôt les planches de la Tipogrnfia et de fonder à Rome un établissement analogue.

Combien de temps dura cette association, sur quelles bases étaitelle formée, nous l'ignorons. Mais elle ramenait Piranesi à Rome et le restituait en quelque sorte à lui-même. Il se peut qu'il ait voyagé, hésité, cherché encore, mais en fondant une lipografia romaine et en s'unissant à Wagner, Piranesi entrait dans la carrière à laquelle il devait consacrer toute sa vie. C'est là le fait le plus important de cette jeunesse difficile. Il inaugure l'activité logique et cohérente des années qui suivent.

m M'ITRK III

LES ANTICHITA ROMANE. — I.A MAONII-ICENZA,

ALORS commencent les années fécondes et la p^rande époque. I.c laieni et raiitorité de Piranesi croissent avec l'ampleur de sa production. 11 s'empare vraiment de Home pour la ressusciter. Son œuvre lui est un perpétuel exercice grâce auquel, de jour en jour, il devient plus sûr de sa maîtrise. De 171 1 à 1750, il achève son éducation romaine. Il est en relations avec le milieu français et l'Académie. En même temps qu'il travaille avec les pensionnaires architectes et peintres, il fait l'apprentissage du métier d'antiquaire, il précise et il étend ses connaissances archéologiques. En se livrant à divers travaux de gravure, il complète l'effort de sa première jeunesse; il réunit et il classe ses œuvres de début : non qu'il leur donne leur forme définitive. Nous le verrons au contraire y revenir pour leur imposer un aspect plus conforme aux exigences d'une vision plus intense et d'un savoir plus étendu. Il entreprend la grande série des Vedute di fionto, qui doit répandre sa gloire a travers l'Europe. — Dans une seconde période, de 1750 à 1701, il expose et il applique une méthode désormais éprouvée et sûre d'elle-même. Il élargit ses vues sur l'art antique, en attendant de les défendre et de les propager au cours de ses polémiques avec les savants étrangers. C'est l'époque à laquelle paraissent les Antichità Romane et Isi Magni/îcenza ed ArchileKura de' Romani. De

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pareils efforts el de pareils rcsullats permettent d'étudier les principes et les idées archéologiques de Piranesi; ils présentent une image d('jà complète de son art.

Dans un atelier du Corso, en face l'Académie de France, logée alors au palais Mancini, Piranesi installe ses presses et les planches de Wagner, /lyv" Piranesi, flirimpetlo V Accademia di Francia in no)na, telle est la notice de publication qu'il grave au bas de ses œuvres pendant de longues années et, pour la première fois, dans la marge de l'un des Capricci. peut-être exécuté à Venise. Une suite de cinquante et une petites planches, format in-quarto, réunies en 1748 et en 1752 ' à d'autres estampes de plusieurs auteurs, paraît inaugurer son séjour au Corso. Elles finirent par servir d'illustrations (très usées) à la Roma antica (1763) et à la Roma moderna (1766), œuvre posthume de l'abbé Ridolfino Venuti. Legrand^ nous apprend qu'elles étaient payées douze francs et que l'artiste en exécutait une dans sa journée. Il faut bien reconnaître qu'elles se sentent à la fois de la modicité du gain et de la rapidité de l'exécution. Ce sont de simples croquis, mais, dans la médiocrité de l'ensemble, il en est quelques-uns de charmants : par exemple le Palais de Venise, auquel j'ai déjà fait allusion, et une vue de la villa Ludovisi et de ses jardins. Cette tâche eut du moins le mérite de familiariser Piranesi avec lepaysage et l'architecture de Rome et de l'habituer à en tirer parti. Dans ses œuvres ultérieures, il lui arrive, pour installer sa composition, de se servir des mêmes motifs, vus sous le même aspect, et de les mettre en page d'une manière analogue.

C'est chez Jean Bouchard, libraire français établi non loin de Pi-

1. HaccoUà di varie Vedute di Roma si antica che moderna intagliate la maggior parte dal célèbre Giambattista Piranesi e da altri incisori... Rome, Jean Bouchard, 1752. Voici le titre exact de l'édition de 1748 : Varie vedute di Roma antica e moderna, disegnate ed incise da celebri autori...^ Roma, a spese di Fausto Amidei, 1 vol. in-4°, devenu fort rare. Je me suis servi de l'exemplaire de la bibliothèque de Chartres (6* div. C, 219). — A l'édition de 1763 de la Roma Antica de Venuti en font suite deux autres, une de 1805 et une de 1824. Cette dernière a pour titre : Accurata e succinla descrizione topografica délie antichità di Roma, delV abbatc Ridolfino Venuti, Cortonese, présidente alV antichità Romane, Rome, Stefano Piale. On y retrouve les noms des graveurs Giov. Bruni et Domenico Cunego. La plupart des planches ont été reprises d'un bout à l'autre.