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nuu^si, |)i*rs (Ir Sali M.in'nllo, t^u»? paraît la pHuaii-nî édition de» Carceri (1710)', l'extraordinaire M(^rio de quatorze planchen où TartUte d(^vol()p[)(» 1<^ tlH>rne in(li«|u«'' dann la < carcero ojicura » de la l'riiiui Parte et dr|»l()io toutrs 1rs scnnhros ma^^iificcnceii de ses dons do pointn» S()lliril<» par l'àproto do l'eau-lort^;. 11 (îst à peu pr^.s impossible do roconstiliKM' l'iiistoiro do cotto première odition d'un ouvrage qui, entro tous coux <lo Piranosi, restera pout-ùtro le plus cher à l'irnagination dtvs lioiiiines du dix-iu;uviome siècle, fictions saisissantes où s'oxpriino audaoiousomont un j^ènie personnel et complet. Le frontispice no porto pas do nom d'aul(Hir, mais soulement celui du libraire. Le mot « caprices » «^ravé sur le titre indique peut-être le caractère récent d'uno inlluonco tiépolesque, de mAm(^ que la composition et la manière de cortaiiuvs planclios. Mais il semble d'autre part qu'une longue suite d'années se soient écoulées entre la sage esquisse de « carcere oscura » et les Carcrri proprement dites... Le môme libraire, dont le nom paraît ici défiguré et zézayé à la vénitienne, « Giovanna Buzard i», public pendant toute cette période la plupart des œuvres de Piranesi, et lo fait collaborer à des recueils auxquels sa signature prête de l'autorité. C'est ainsi que les Vedate dclle ville e d allri luoglii dclla Toscana^ parues chez le frère de Jean, Joseph Bouchard, comptent l'artiste au nombre de leurs graveurs, en même temps que Jean-Sébastien Miiller, Giuseppe Zucchi, d'autres encore.

Physionomie intéressante et trop peu connue que celle de ce libraire, associé plus tard à l'un de ses confrères. Gravier, français comme lui, tous deux éditeurs de nombreuses publications artistiques et archéologiques de ce temps. Nous aurons l'occasion de reparler de l'un et de l'autre et de montrer comment ils contribuèrent à établir et à développer la clientèle européenne de Piranesi. Quels étaient les rapports commerciaux de l'éditeur Bouchard et de latipografia Piranesi? C'est ce qu'il est assez difficile de déterminer. Il est probable que l'artiste imprimait ses planches et les vendait séparément à l'occasion, mais qu'il avait aussi des dépôts chez les principaux marchands de Rome. Quant à ses ouvrages proprement dits, j'entends ceux qui comportaient un texte, il les confiait à des libraires mieux outillés que lui

1. Invenzioni capric. di carceri alVacqim forte date in luce da Giovanni Buzard^ Roma, mercante al Corso^ s. d. [texte du premier état du frontispice).

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pour rûditiou et disposant de moyens de publicité plus étendus. Il en fut sans doute ainsi jusqu'au jour où, grâce à sa réputation et à sa fortune croissantes, il put se passer de leur concours.

Le voisinage de IMranesi et de l'Académie de France resserra des relations qui s'étaient peut-être déjà formées au cours de la période précédente. Piranesi avait pu rencontrer dans ses courses, travaillant non loin de lui, d'après les mêmes vestiges, des architectes et des peintres français. De 1740 à 1750 se manifestent les débuts d'une activité à la(|uelle son nom est intimement lié. Les ruines de Rome commencent à fournir aux artistes de tout pays l'occasion d'exprimer inconsciemment à leur sujet la personnalité des génies nationaux : chacun d'eux les étudie en conservant les habitudes de son milieu et de son siècle, sent leur poésie conformément à l'éducation reçue et à la psychologie de sa race. De même que les prédécesseurs immédiats du Romantisme décoreront un jour le paysage romain, ses arcs de triomphe et ses tombeaux du faste de leurs amertumes et de leurs déceptions, le Français du milieu du dix-huitième siècle passe au milieu de ces spectacles solennels sans abandonner son goût pour la vie aimable, sa préférence pour le pittoresque aux dépens du caractère. Dans ses notes de voyage et dans son carnet de croquis, ce qu'il emporte avant tout, ce sont des souvenirs français.

Pourtant, si son éducation est très lente, elle se fait. Il s'intéresse de plus en plus à la page d'histoire écrite sur ces vestiges. Les jeunes artistes que le roi entretient dans son Académie s'aperçoivent que derrière la ville des palais et des églises, il y a une cité des ruines non moins belle, plus émouvante. Ils constatent sur ces décombres une certaine poésie de la lumière. Ils voient que, dans ce décor, la vie contemporaine prend du caractère et de la grandeur. Ainsi naît et se développe une petite école vouée à un genre. L'Académie fut d'abord, on le sait, à peu près exclusivement un atelier de copies. C'est par un travail personnel, à côté de leurs obligations de pensionnaires qui leur deviennent de plus en plus pesantes, c'est sur la prière des amateurs qui leur assurent ainsi les petits gains défendus dont parle le règlement de 1606^, c'est enfin pour obéir à une vogue toute-puis-

1. « Et comme l'expérience fait connoistre que la pluspart de ceux qui vont à Rome n'en reviennent pas plus sçavants qu'ils sont allés, ce qui provient de leurs débauches ou